景离把那几片竹简，摊在黑夫面前的时候，天刚擦黑。他一根手指，点着竹简上的名字，一个一个数过去。案上的油灯，把两个人的影子，拉得长长的，投在帐壁上。景离的手指，在一个名字上，停得比别的都久。
“七处。”景离说，“城里，项氏暗桩，一共七处。三处是铺子，两处是庄子，还有两处，一处是巫祝的庙，一处是替人算命的摊子。”他一根一根，点完，又数了一遍，“那旧吏说，这几处，有的在项家名下，有的挂在旁人名下，可底下的伙计、香火、算命的幌子，都是项家养着的。”
“巫祝？”黑夫皱眉，“算命的，也是暗桩？”
“最像暗桩的，就是这种。”景离说，“铺子、庄子，来往的人多，容易露；巫祝和算命的，坐着不动，听人说话，传消息，最不显眼。”他说着，又补了一句，“那巫祝，在庙里挂了十几年的招牌，城里的老人都认他。谁家有个红白事，都找他。他经手的事，比官府还多。”他停了停，“项家养这种人，养了几十年。城一破他们没走，还留在原地，等着项梁回来。”
黑夫听完，站起身：“那就抓。七处一处不留全端了。”他这话说得利落，手已经摸上腰间的刀。他打了这么多年的仗，最烦的就是这种藏在暗处的蛇——看不见，摸不着，不知道什么时候咬你一口。在战场上刀对刀枪对枪谁输谁赢明明白白。可暗桩不是，它藏在人群里，藏了几十年，你连它是谁，都分不清。
“慢。”景离抬手，拦住他，“抓，容易。可抓了七处，城里的暗桩，就断了？”
“断了不是正好？”
“断了这一拨，还有下一拨。”景离说，“项梁在蕲南，正等着消息。你这一抓，等于告诉他：秦军已经盯上暗桩了。他立刻就会另起炉灶，把线，埋得更深。”他抬起手，作势往案上一按，“抓七处，容易；可城破了，项梁还会派人回来。到时候埋的，就不是铺子、庄子了，是你看不见的地方。”
黑夫停住，看着他：“那你说，怎么办？”
“打草惊蛇，不如纵其联络。”景离说，“暗桩，是活的。你抓了它它死了，项梁换一条；你不抓它，它就得替项梁传消息——传得越多，露得越多。咱们就看着，让它传，记下它传给谁，谁来找它。”
“养着？”
“养着。”景离说，“养到它把项梁的底，都摸清了，再一网打尽。”他说这话的时候，声音不高，可字字都像钉子，“暗桩这东西，喂着不咬人，饿急了才咬人。咱们把它喂饱，让它替咱们把线头，一根一根，送到眼前。”
黑夫沉默了一会儿。他看了看那七处暗桩的名字，又看了看景离，点了点头：“行。听你的。可监视的人，得挑得稳。别让暗桩发现。”他停了停，又补了一句，“监视归监视，该记的记。可谁也不许惊动他们——哪怕看见他们接头，也只当没看见。”
“挑好了。”景离说，“都是斥候营的老手，扮成货郎、脚夫、买菜的，就守在那几处铺子、庄子外头。谁进谁出见了谁说了什么能记的都记下来。”他顿了顿，“连那处巫祝的庙，我也安排了一个人，扮成去求签的，蹲在庙门口，听香客说话。”
黑夫点了点头。他没有再多问，又想起一件事：“城里的百姓，怎么办？”他这话一出口，自己先愣了一下——从前，他哪里想过什么百姓。江边那些年，他眼里只有粮、只有仗、只有怎么活下去。他这几日，天天在街上走，见惯了百姓看他时的眼神——有怕的，有躲的，也有试着跟他说话的。有一回，一个孩子在街边看他，被他看见，转身就跑，又跑出几步，回头，冲他喊了一声：“秦军，不抢人！”喊完，一溜烟钻进了巷子。他知道，暗桩藏得住，可三万户的百姓，藏不住。
“百姓？”景离看着他。
“暗桩，是藏在城里的。可城里，还有三万户的百姓。”黑夫说，“光靠监视，盯得住暗桩，盯不住那么多人家。得让百姓，自己把暗桩认出来。”
景离想了想：“你是说，连坐互保？”
“是。”黑夫说，“十户一保。保里的人，谁家窝藏了楚军的暗桩，十户同罪；谁家举报了，赏。这样每一户，都替咱们盯着自己的邻居。”
景离看着他，没有立刻接话。他像是重新认识这个人一样，看了他好一会儿。灯下黑夫的脸，一半明一半暗，那道从额头一直斜到下巴的旧疤，在火光里，格外清楚。这人不光会打仗，还会治城——他想。
“这法子，”景离开口，“狠。可也实。”他没有再说别的，可他那句话里，听得出，他对这个黑夫，又敬了一层。
“安民，不只是给粥。”黑夫说，“得让百姓知道，秦军在这儿，是长住的；也得让暗桩知道，这儿，没有他们的容身之地。”他说着，在案上比划了一下，“这城，就像一口锅。百姓是水，暗桩是锅底的渣。水得烧开渣才浮得上来。”
景离点了点头。他连夜把告示的内容拟好，写了两份，一份送王翦那儿报备，一份留在自己案上。第二日，告示贴了出去。城门口大街上十户一保连坐互保白纸黑字，写得清清楚楚。有人认出字，念给旁人听；念到“举报暗桩者赏”的时候，人群里，有人悄悄问了句“赏什么”，又问“举报谁”。念到“窝藏者同罪”的时候，人群里，有人缩了缩脖子。
那几天，城里的百姓，走动得明显多了。有偷偷找保长问的，有夜里敲邻居门的，也有两户人家，因为一句话起了争执，最后，被保长劝开了。保长们一个个，从早到晚，被问得口干舌燥，可谁也不敢撂挑子——十户连坐，保长是头一户。黑夫巡到保长那儿，见他们嗓子都哑了，让人给他们送了水，又说：“你们辛苦。
等城里清静了，我记你们一功。”有几户人家，原本藏着从城外逃回来的亲戚，一听连坐，连夜把人送去了官府，说：“不是我们不收留，是实在担不起这个责。”也有两户人家，因为一句闲话，闹到保长跟前，一个说对方窝藏了楚军，一个说对方诬告。保长两头劝，劝到天黑，才算把两家的火，压下去。
监视暗桩的人，回来报：那几处铺子、庄子，往来的脚步，比从前密了。有个扮成货郎的斥候，蹲在巷口，一连蹲了三天，回来的时候，嗓子哑了，可手里那卷记事的竹片，写得密密麻麻。那些字，黑夫认不得，可他知道那上头，记着的都是暗桩的一举一动。
景离接过竹片，蹲在墙根一张一张，念给黑夫听：哪家的铺子，几时开的门，谁进去待了一炷香，谁又空着手出来。
“有动静了？”黑夫问景离。
“有。”景离说，“那处巫祝的庙，连着三天，夜里有灯。可进去的人，进去之前，都在庙门口，转了三圈。那灯，不是点的香火，是点的油灯，窗户拿黑布蒙着，不透亮，只从门缝里，漏一丝。”监视的人学给黑夫看，走路的时候，左顾右盼，又回头看了一眼。黑夫看着，没有笑，只说：“记住了。这动作，就是他们接头的暗号。”
“在接头？”黑夫问。
“在试探。”景离说，“暗桩也是人，也会怕。他们知道城里在查，可查的人，又没查到他们头上。他们怕这是个套，可又不敢不动——项梁在等消息，他们不传，就是失职。”他说着，又补了一句，“这就好比钓鱼。线放得越长，鱼咬得越狠。他们越怕就越急越急就越容易露。”
黑夫听着，没有接话。他端起水碗，喝了一口又放下。水是凉的喝下去，压了压喉咙里的干。他放下碗，手在碗沿上，又停了一下，像是在掂量什么。
“那就让他们动。”黑夫说，“他们动得越多，咱们看得越清。”他说着，想起什么，“那些保长，也不能闲着。让他们把保里的人口，重新清一遍——谁家多了一口人，谁家少了一口人，都得报。”
又过了几日。夜里，监视的人急急忙忙来报：那处巫祝的庙，灯亮到三更，可天亮之前，庙里的人，忽然不见了。
黑夫连夜叫醒景离。景离披着衣裳，听完，脸色沉下来。
“走了。”景离说，“那庙里的暗桩，不见了。人走灯灭，连香炉里的灰，都被人清理干净了。走得急可走得干净是行家。”
“去哪儿了？”
“蕲南。”景离说，“他摸不准城里的底，干脆走，把消息，直接送到项梁那儿去。”他停了停，“他这一走，说明项梁那边，已经等不及了。”
黑夫站在灯下，看着那盏忽明忽暗的油灯，久久没有说话。他想着那个连夜逃走的暗桩，想着他往蕲南去的路上，会带去的消息——寝城破了，秦军进城了，十户连坐，正在查暗桩。他原以为放长线，能钓上大鱼。可这线，才刚放出去，就断了一根。
“他逃得掉吗？”黑夫问。
“逃得掉，就报信；逃不掉，就死在路上。”景离说，“可不管他逃不逃得掉，消息，迟早会到项梁耳朵里。”他停了停，看着黑夫，“他这一走，咱们的线，就少了一根。可也说明，项梁那边的网，要收了。他急着知道城里的情况，好定下一步的棋。”
黑夫没有说话。他把那几片竹简，又看了一遍，虽然一个字也不认得。他吹熄了灯，帐里陷进一片黑。“追。”他开口，声音压得低，在黑暗里，又沉又稳，“派两个人，顺着往蕲南的路，追下去。别让他知道，可也别让他把消息，平安送到。”他说完，又补了一句，“追上了，别急着动手。先看看他这一路，见了谁歇在哪。他走的路，就是项梁的路。”他说这话的时候，眼前好像已经看见那个暗桩，趁着夜色，出了城门，往南走。他走一步，就是替项梁，多送一步消息。黑夫又补了一句，“派出去的人，带足干粮和水。这一趟说不准要走好几天。”他说完，又补了一句，“还有，让他们记着——那暗桩认得路，咱们的人，也得认得路。走丢了，就追不上了。”
景离应了一声，披上衣裳出去了。帐外夜色沉沉，城里的更鼓，正敲过三更。黑夫没有回帐里睡，他披着衣裳，在帐门口站了许久，夜风灌进衣领里头，看着城北那一片黑沉沉的屋脊。他知道，那七处暗桩，还有六处还亮着灯，还等着替项梁传消息。他数了一遍，又数了一遍——少了的那一处，正连夜往蕲南赶，赶着去送信。
他站在风里，肩上的伤被夜风一激，又疼起来。他收回目光转身进了帐吹熄了灯。帐里黑下来，他躺下，却没有立刻睡，右肩的伤压着床板，又麻又疼。他数着剩下的六处暗桩，想着他们各自亮着的灯，又想着那个往南逃的暗桩，心里，说不清是什么滋味。他翻了个身，又想着景离那句话——“项梁那边的网，要收了”。
他闭着眼在黑暗里把那句话，又嚼了一遍。“网要收了”——可他不知道，这网，是项梁的，还是自己的。他想着想着慢慢睡过去。这一夜睡梦里，他好像又听见了那庙门，吱呀一声开了。
他想着想着慢慢睡过去。这一夜睡梦里，他好像又听见了那庙门，吱呀一声开了。黑夫不知道，那个连夜逃出城的暗桩，并没有往蕲南走。他出了城，往北走了十里，进了一片树林。树林里，有一个人在等他。那个人穿着秦军的甲，手里拿着一封帛书。帛书上四个字：查黑夫。
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