地宫石门缓缓敞开，一股尘封多年的森然寒气扑面而来，潮湿的霉味混着金属锈蚀的腥味，钻入鼻息。叶一茗将火把举高，跳动的昏黄火光一寸寸铺展出去，眼前壮阔又肃杀的景象，让两人都怔住了。
这是一间极为开阔的石室，穹顶隐在黑暗之中望不真切，里面整整齐齐摆放着层层叠叠的木架。架上密密麻麻摆满了兵器。长刀阔剑、铁枪劲弩、狼牙重棒，纵然锈迹斑斑，也掩不住凛然的杀伐之气。
“这么多兵器……” 乔锦心缓步上前，指尖轻轻拂过一柄横置的长剑。长年隔绝空气，剑刃上蒙着一层薄而滑腻的暗色膜状物，“废太子当年，竟是为谋反做了这般充足的准备。”
叶一茗的目光缓缓扫过整排兵器阵列，火把微微倾斜，仔细打量兵刃的样式与锻刻的制式记号：“这些兵器制式统一，锻打规整，用料上乘，不像是江湖私铸的寻常兵刃，反倒更像官府制式甲仗。”
乔锦心蹙紧眉头，心中翻涌着难言的酸涩：“这么说，当年废太子早有谋逆之心。”世人私下议论，都说她的父亲乔亦安，昔日身为太子门下舍人，最终背弃主上，向先帝告发太子异动。
这些时日她反复自问，若太子果真蓄谋起兵，一旦兵戈四起，黎民百姓便要卷入战火之中。父亲若是知情不报，坐视大乱酿成，那才是祸及天下；可即便道理简单，流言蜚语依旧如芒刺在背，身为女儿，她拼尽全力，想要洗去父亲身上那层污名。
叶一茗安静看着她，看懂了她心底藏着的挣扎，举着火把穿过兵器架，向石室中央走去。
一口青石古井静静伫立。井沿刻着繁复缠绕的云纹，漫长岁月里被水汽侵蚀大半，已经模糊难辨。一层厚密的暗绿青苔顺着石缝蔓延，凉滑湿腻。两人对视一眼，放轻脚步走到井边，俯身朝着幽暗的井下望去。
火把的光亮坠入井中，这口井并未干涸，一汪黑水沉沉静卧，深得看不见底。火焰轻轻摇曳，光影在水面晃动。
这时，井底忽然浮现处一道庞大朦胧的虚影。身形似鹿非鹿，似马非马，轮廓之上仿佛覆着层层鳞甲，头顶角峥嵘向上，在晃动的水影里沉浮明灭，赫然便是传说里象征天命的麒麟。
乔锦心心头一震，脱口而出：“麒麟影！”
至此，那句古怪的谶语终于有了来由。当年的流言都说麟影山庄藏麒麟现世之兆，预示江山易主。原来搅动朝堂人心、掀起无数风波的异象，不过是这深井静水与摇曳火光交织出来的一场幻影。
叶一茗恍然：“原来山庄之名，便由此而来。“
乔锦心心中好奇，伸手扶上井边的铁质围栏，想要凑近一些，再看清楚那道影子。谁料这铁栏深埋地宫，早已被潮气锈蚀得朽坏，指尖只是轻轻一用力，便传来一声细微却刺耳的 “咯吱” 断裂声。
“小心！”
叶一茗脸色骤变，一手揽住她纤细的腰肢，足尖在地上轻轻一点，身形如同惊鸿掠影，转瞬便带着她脱离井沿险境，飘然落在不远处一座敦实的圆形石墩之上。
双脚尚未站稳，身下的石墩忽然发出沉闷的 “咔咔” 机括响动，竟微微震颤，缓缓向下旋转沉降。
“是机关！” 叶一茗低喝一声，手臂收紧，将乔锦心牢牢护在怀里，俯身压低身形。
风声在耳畔呼啸回转，砖石摩擦的闷响不绝于耳。片刻之后，脚下猛地一顿，失重感骤然消散。他们已经坠入地宫的下一层密室。
***
此处是一间精巧的石室，四壁摆满书架，书籍卷册堆积如山，书页泛黄脆化，一碰便簌簌落屑。显然是当年废太子存放密档之地。
“真是汗牛充栋啊……” 乔锦心环顾室内，眼里浮出真切的艳羡。她的父亲一生嗜书，若有幸踏入此地，见到这满室孤本秘卷，定然会欣喜忘言。
她放轻脚步，沿着书架缓缓穿行，指尖小心翼翼拂过书卷的封皮。不少典籍市面早已绝迹，是千金难求的孤本。她心底暗自思忖，原来世人眼里意图谋逆的废太子，竟也是个爱书之人。
叶一茗抬眼望向四周。就在石室墙角，一只古朴厚重的木柜静静伫立。柜子不知是用何种木料打造，色泽沉暗，纹理细密。柜门上没有铜锁，没有插销，只在正中央浅浅镌刻着一枚圆形花纹。
那花纹并非他们一路所见的木槿花，而是由内外两重弧线交织而成，中心一点微凸，边缘舒展如羽翼，看似简单，却透着一股气派不凡的规整与威严。
叶一茗的目光一落在那花纹上，蓦地整个人便如遭雷击，僵在原地。
他猛地按住胸口，指尖伸入衣襟内侧，颤抖着掏出那枚贴身佩戴的玉佩。
玉佩莹润通透，是上等的和田羊脂玉，质地温润，常年被体温浸润，早已带着一层柔和的包浆。玉佩正中，正是那一模一样的圆形双弧花纹，中心一点凸起，弧线如翼，纹路分毫不差。
一枚在玉佩，一枚在柜门。
遥遥相对，一模一样。
“这……” 叶一茗喉间发紧，声音干涩嘶哑，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。
这块玉佩，是他身世唯一的凭据，是亲生母亲留给他仅有的遗物。自他记事起，田叔与授艺的师傅只告诉他，这是他的生母遗下的物件，至于纹样的来历、背后藏着什么，他们一无所知。
漫长岁月里，他行走江湖、四处游历，也曾暗暗留意，却从来没有在任何器物、任何地方见过相同的印记。
可此刻，这代表他身世根源的图案，竟然出现在废太子地宫的密柜之上。无数纷乱的猜想瞬间涌入脑海，层层叠叠，压得他几乎喘不过气。
乔锦心满心都在满室书卷上，丝毫没有察觉身侧之人翻江倒海的心绪。她顺着书架绕过来，目光落在这只没有锁具的木柜上。
“这里是不是什么有重要的东西。” 她上前一步，拉动把手，却打不开柜门。然后她看了看柜门上的花纹，抬手便去按 。 她记得上层机关的开启方式就是按动墙角的木槿花，只当此处亦是如此。
“别碰！”叶一茗从纷乱的思绪里惊醒，出声提醒，终究还是迟了半步。
指尖刚触到花纹刻痕，石室两侧突然寒光骤起，数支利箭破空而来，直取两人要害。
“闪开！”
叶一茗一把将乔锦心拽到身后，长剑应声出鞘，挽出层层剑花，迎面格挡飞来的箭矢。叮叮当当的脆响接连不断，断裂的箭杆散落在地面。
可这机关布设精巧，一轮箭雨过后，暗弩再次上弦，一波接着一波，从四面八方的暗孔之中射出，织成一张密不透风的死亡箭网。
两人在箭雨和书架之间辗转腾挪，叶一茗始终将她护住。一截箭尖擦过他的衣袖，撕开布料，在小臂上划出一道浅浅血痕。
“趴下！” 叶一茗一边躲闪，一边飞快观察暗弩发射的规律，伸手猛地拉住乔锦心，一同俯身扑倒在冰冷的石板地上。
两人屏住呼吸，伏在地面一动不动。片刻之后，呼啸的箭声渐渐停歇。
“原来……” 乔锦心刚想开口说话。
叶一茗立刻抬手，比出一个噤声的手势。他不敢笃定，人声或是异动会不会再次牵动暗藏的机括。
“那边应该有门！” 他压低声音道，瞥见墙角一处不起眼的缝隙，可能是逃生出口。“别动，我过去看看，”叶一茗趴在地上，小心地挪动身体，尽量减少动静。慢慢地，他爬到了那道缝隙处，果然是道暗门。
“怎么样？”乔锦心不敢起身。
“别急。” 叶一茗伸手去推，暗门卡死在槽缝之中，纹丝不动。他摸出腰间匕首，刀刃别入门缝，一点点撬动。沉闷的 “喀拉拉” 声响过后，门缝终于撑开，一股混杂着腐叶与死水的气味扑面而来。“快，爬过来！” 他压低声音，焦急招呼。
恰就在这时，机括再次咬合，新一轮箭雨呼啸射出。好在弩箭的弹道朝上，贴近地面的区域恰好是死角。叶一茗伸手，牢牢抓住乔锦心的手腕，慢慢将她拖拽到暗门边上。
箭雨停歇的刹那。“快跑！”叶一茗拽起她，一同侧身撞进暗门。
就在擦肩而过的一瞬，书架上一枚泛黄的卷轴标签闪入乔锦心眼底。她略一迟疑，下意识伸手一捞，指尖勾住那卷轴，动作却带翻了旁边好几册书卷，重重砸落在石地上。响动触发暗弩，数支利箭擦着她的耳际飞过。
叶一茗眼疾手快，猛地将她往门内一拽，一支箭几乎贴着她的头皮掠过，钉在门框之上，震颤不休。
“不要命了！” 叶一茗难得动了火气，低声厉喝，眼中满是后怕。
“对不起。” 乔锦心气息不稳，飞快将方才抓到的卷轴塞进怀中，紧紧贴着心口。
叶一茗不再多说，攥住她的手，两人在狭长幽暗的甬道里踉跄前行。石阶蜿蜒向下，长满湿滑的青苔，头顶岩缝时不时渗出水珠，滴答滴落。暗处栖息的蝙蝠被脚步声惊扰，扑啦啦成群飞起，擦着两人肩头掠过。
走了许久，前方终于透出一丝亮光。尽头是一道厚重石门，轻轻一推便向外敞开。门外竟是麟影山庄的后山密林，藤蔓缠绕着树干，草木疯长，将这出口遮掩得严严实实，若无人引路，任谁也想不到这片密林之下竟然藏着地宫。
***
两人快步踏出暗道，踩上林间松软的腐叶泥土。惊魂未定之时，密林深处忽然响起一声凄厉绵长的兽嚎，震得枝头枯叶簌簌坠落。
一道矮胖身影缓步走出，正是韩鹤鸣。他身后跟着那只硕大的犼兽赛虎。巨兽身形魁梧，毛发浓密，双目如灯，死死盯着两人，喉间发出低沉的威胁声。
“叶公子，乔小姐。” 韩鹤鸣皮笑肉不笑，“二位不在京城，怎么跑到这深山密林里来了？”
叶一茗将乔锦心护在身后，神色平静：“乔大人下落不明，我们自然要回来查探。”
韩鹤鸣目光扫过两人身后的密林，眼神微闪：“哦？那二位，查到了什么？”
“真凶已有眉目。” 叶一茗语气平淡，“麟影山庄命案，凶手是宇文柱。他用塞外巫术迷倒众人，杀人夺图，又伪造脚印混淆视听。你行走江湖，务必小心。”
韩鹤鸣脸色微变，攥紧了手中长鞭，半信半疑地缓缓点头：“我知道了。多谢提醒。只是天色不早，二位又转到这后山来作甚？”
乔锦心稳了稳心神，抢先开口答话，早已悄悄将那个卷轴塞进了袖笼：“我们想着围着山庄外围再转转，看看有没有别的痕迹，谁知不知不觉绕了好大一圈，走到这里来了。”
韩鹤鸣的目光在她袖口顿了一瞬，却没有继续追问，只是淡淡开口：“山中多猛兽，入夜之后越发凶险，二位早些下山回城吧。他低低唤了一声赛虎。一人一兽转身，沉入层层密林，很快便消失在树影之间。
暮色四合，天色彻底暗了下来。
”他是不是觉察到了什么？“乔锦心担心道。
“我们得回去把机关关好。” 叶一茗道。
两人悄然折回麟影山庄，凭借记忆重新触发石墩机关，将地宫入口恢复原样。叶一茗身手轻盈，在梁柱间腾挪，轻手轻脚闭合暗门，正像一头在夜色里穿行的猞猁。
乔锦心立在廊下，静静望着他利落的身影，方才地宫之中的惊惧慢慢散去。
待叶一茗落回地面，她翻身跃上红枣，勒紧缰绳，侧过头回眸一笑，语气里带着几分促狭的暖意：“果然是一只鬼鬼祟祟的猫儿。”
话音刚落，红枣扬蹄轻嘶，踏着清冷的月色向着山路奔去。
叶一茗愣在原地，抬手摸了摸自己的脸颊，一时竟分辨不出，她这句话，究竟是骂自己，还是夸自己。眼看着那道素色倩影就要消失在山道的拐弯处，他不再多想，纵马追了上去。
月色如雪，洒在黛青山间。二马二人，一前一后，踏碎林间寂静，朝着京城方向疾驰而去。
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