周德昌这一去，便没了音讯。天光暗了又亮，整整一天一夜，柳溪村都浸在一股惶惶不安里。村里人关着门议论，都猜他是去县里搬救兵，要给沈清梧一点厉害瞧瞧。
第二天天还未大亮，晨雾还裹着村口的官道，一阵急促的铜锣声就撞碎了村子的寂静。“哐——哐——”，锣声急得像催命，家家户户的木门都吱呀作响地开了缝，探出半张惊惧的脸。
沈清梧披了件粗布外衫走到院门口，远远就看见官道上扬起一阵尘土。三匹快马踏碎晨雾直奔村口，马后跟着十几个挎刀的衙役，步履匆匆，皂色衣甲上还沾着晨间的露水。
为首那人穿着青灰色官服，面色阴鸷，腰悬铁刀，正是县衙的医官赵德胜。他身侧的马上，周德昌微微挺着胸脯，眼角的得意藏都藏不住，正伸手指着村子的方向，低声说着什么。
沈清梧心里微微一沉。
她认得赵德胜。这人虽是个医官，却最擅长钻营，凡乡里有疫病纷争，总要想方设法插一手，从中捞些油水。周德昌能把他请来，想必是下了血本。
马蹄声到了院门前才猛地收住。赵德胜勒住缰绳，居高临下地扫了眼眼前这处破旧的茅屋——土墙斑驳，院门歪歪斜斜，半点像样的样子都没有。他目光落在沈清梧身上，声音冷得像结了冰：“你就是沈清梧？”
沈清梧站在门槛边，衣衫素净，神色平静，微微颔首：“民女沈清梧，见过赵大人。”
“哼。”赵德胜从鼻子里出了口气，抬了抬下巴，“周大夫递了状子，说你妖言惑众，谎称能治瘟病，聚众滋事，扰乱防疫。本官今日奉县太爷之命前来核查——倘若疫情当真失控，为保一县百姓安危，柳溪村……便要焚村绝疫。”
“焚村”两个字落地，院墙外攒着的村民们瞬间炸了锅。
有人腿一软就瘫在了地上，有人捂着嘴不敢哭出声，还有老人颤巍巍地扶着墙，眼圈瞬间红了。这是祖祖辈辈扎根的地方，一把火烧了，田产房屋皆成灰烬，往后可怎么活？
里正刘老头从人群里挤出来，弓着腰连连赔笑：“赵大人容禀，村里是有几个发热的，可这几日眼见着好起来了，万万到不了焚村的地步啊……”
“到不到得了，不是你说了算。”赵德胜冷冷打断他，目光扫过围观的村民，带着几分官威，“瘟疫病邪最是狡诈，今日轻症，明日便可能传遍十里八乡。真等出了大事，你们谁担待得起？”
场面一下子僵住了。没人敢接话，“担待不起”这四个字，像块大石头，压得庄稼人喘不过气。
周德昌从赵德胜身后探出头，冲沈清梧露出一个阴狠的笑。那眼神明明白白：你不是能耐吗？这一回，我看你怎么翻得了身。
沈清梧却没慌。
她往前踱了两步，站在院坝当中，仰头望着马上的赵德胜，语气平平静静，听不出半分慌乱：“赵大人说柳溪村瘟疫失控，民女斗胆敢问一句：大人上一次来柳溪村，是几时？”
赵德胜没料到她敢反问，愣了一下，随即面露愠色：“本官公务缠身，各乡各县都要巡查，岂会日日守着你这小村子？”
“大人说的是。”沈清梧点点头，像是十分认同，“所以大人不知，三天前，村里重症发热的尚有二十余人，如今只剩九人；六天前每日都有新发病的人家，这三日来，却再没添过一例。这些民女都记在册子上，何人何时发病，症状如何，用了什么药，几日好转，一一都有凭据。”
她一边说，一边从怀里取出那本树皮纸订的册子。册子粗糙得很，边边角角都磨毛了，她双手捧着，递到赵德胜马前。
赵德胜皱了皱眉，示意身边衙役接过来。他随手翻了两页，上面字迹歪扭，是木炭写就，可一笔一画都清楚，日期、姓名、病症、转归，条条列得明白，竟比县衙里潦草的医案还齐整。
他脸色不觉变了几分。
沈清梧的声音继续传来，不高，却字字清晰地落进每个人耳朵里：“大人要焚村，原是为了防疫，怕瘟病蔓延到全县。可如今柳溪村的疫症已经稳住，再烧村子，反倒让那些刚好起来的百姓流离失所，四散到邻乡去。到那时，才是真的防疫不成，反而酿出大祸。”
话音刚落，人群里不知谁先喊了一声：“沈大夫说得对！我爹就是她治好的！”
“我家娃子前日还烧得糊涂，今日都能下地喝稀粥了！”
“是啊赵大人，沈大夫是好人啊！”
一声接一声，起初还零星细碎，渐渐就汇成了一片。村民们起初的惧怕，慢慢变成了底气，都望着马上的赵德胜，眼里带着期盼。
赵德胜的脸色越来越沉。
他来之前，只听周德昌说这村里有个不知天高地厚的村姑，胡乱行医，妖言惑众。他本想着来走一趟，吓唬吓唬村民，既立了官威，又能敲上一笔银钱，轻轻松松就打道回府。可眼前这女子，年纪轻轻，却半点不怵官威，话说得有条有理，连他这个官场老手都挑不出错处。
周德昌在旁边看得着急，往前凑了凑，压低声音对赵德胜说：“大人，您别听她一派胡言！这册子定是她瞎编的，做不得数！”
沈清梧闻言，转头看向周德昌，目光冷得像深秋的井水：“周大夫说我编的，那容易得很。村东头的旧谷仓，如今重症的病人都在那里安置着。大人不妨亲自过去看一看，病人是好是坏，一问便知。总好过只听一人一面之词。”
她说完，又转回头看向赵德胜，语气依旧平缓，却带着几分敲打的意思：“大人今日既然来了，亲眼看过病情，才好回县衙复命。倘若单凭一纸状词就烧了村子，日后上面查问下来，只怕大人也不好交代。”
这句话不轻不重，正好戳在赵德胜的顾虑上。
他心里盘算了一圈：真要是硬烧村，万一这女子说的是真的，疫情本就控制住了，事情闹上去，他少不了一个办事不力、草菅人命的罪名；可要是就这么算了，他大张旗鼓地来一趟，脸面又往哪儿搁？
沉吟片刻，他重重地哼了一声，翻身下马：“本官行事，自有分寸。既然你说病人都在谷仓，那就前头带路。真要是假的，休怪本官法度无情。”
周德昌脸上的得意一下子僵住了。他张了张嘴，还想说什么，可赵德胜已经迈步往前去了，他只能咬咬牙，快步跟了上去，心里七上八下，隐隐觉得事情怕是要糟。
沈清梧收起册子，转身对刘里正低声道：“里正叔，麻烦您先去谷仓吩咐一声，让大家别慌，就说县里大人来查看病情，照常休养便是。”
刘里正连忙点头，抹了把额头上的汗，脚步匆匆地先往谷仓去了。
晨雾渐渐散了，日光透过薄云洒下来，照在乡间土路上。一行人往村东走，身后跟着浩浩荡荡的村民，没人高声说话，只有脚步声杂沓地响着。
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