灯市过后，小七兴奋了大半宿，夜里做梦还在笑。颜棠却醒得早。天还没亮透，她披衣起来，把昨日买的那盏梅花灯从桌上拿起来看。灯纸有些压皱了，她用指腹轻轻抚平，又把它放回原处。
昨日的一切都太像一场梦。
街上那么多人，那么亮的灯。她站在蔺白半步之后，看他肩头坐着孩子，手里护着她，像这世上最寻常不过的一对夫妻。而沈砚就在街对面，像旧日子里一块没有收好的墨渍，突然洇出来，又慢慢被人潮冲开。
她以为沈砚会追上来。可他没有。
这不像他。
也正因不像，她反而更不踏实。
果然，这日午后，她刚从小七房中出来，就听门房来报，说沈大人在侧门外等着，想见颜姑娘一面。
“七爷在府里吗？”她问。
门房道：“七爷一早去了户部，还没回。”
颜棠站在廊下，过了好一会儿才道：“让他等吧。”
她回房换了件衣裳，又坐了片刻，才起身往侧门去。门外的巷子极静，沈砚站在那，背靠着灰墙，像在这冬日的寒气里站了许久。他今日没有往日那般齐整，发间有些乱，眼底乌青更重，像好几夜没睡好。
“棠棠。”他唤她。
颜棠跨出门，没应。
他看着她，像要把她从头到脚看穿。两人之间只有数步，谁也没动。
“昨晚，我在街上看见你们了。”他说。
“我知道。”
“你和他，带着孩子。”沈砚的声音很平，平得近乎用尽了力气，“你如今，是打算留在七皇子府里了？”
颜棠没有立刻回答。风从巷口吹来，带着梅香和尘土的气息。她垂下眼，看着自己鞋尖上沾着的一点泥，想起那年沈砚第一次来药铺找她，鞋上也都是泥。她当时还笑他，说沈大人出门怎么不坐轿。他不好意思地笑，说走路自在。
“我还没想好。”她轻声道。
“没想好。”沈砚重复了一声，忽然笑了一下，那笑极短，像从喉咙里扯出来，“你住在他府里，与他同桌用饭，抱着他的孩子出门看灯。你告诉我你还没想好。”
颜棠抬起头，看他：“那你要我怎样？”
沈砚盯着她，眼里翻着红，像藏着一条快要决堤的河。他上前一步，又停住。
“我要你一句实话。”他说，“你和我在一起那一年，到底有没有过一点真心？”
颜棠心口像被什么猛地一撞。
她没想到他会问这个。她以为他会说理，会劝她，会拿过去逼她。可他只问这句，问得这样直，直得她连躲的余地都没有。
“有。”她听见自己说。
沈砚的肩膀极轻地晃了一下。
“我若对你没有真心，不会跟你去见你母亲。不会让你牵我的手，不会差点就应了你。”她看着他，声音慢慢低下来，“沈砚，你对我的好，我从没当假。”
“那为什么，他一出现，你就不要我了？”沈砚的声音发哽，像从喉咙里一节一节挤出来，“你怪我不该瞒你。可他呢？他骗你身份，抛下你，让你以为孩子死了，让你一个人受尽冷眼。他做的哪一样，不比我狠？”
颜棠闭了闭眼。
“你拿他跟你比。”她苦笑了一下，“我从来不想比。你陪我的时候，我是真的想跟你过日子。可后来，我住在七皇子府里，不是为了他，是为了孩子。我放不下的，是那个我以为死了的孩子。你说我优柔寡断也好，藕断丝连也好，我都认。可你若问我，是不是从头到尾只把你当个退路，不是。我颜棠不是那样的人。”
沈砚看着她，眼里的红慢慢凝成一层极薄的泪。他别开脸，狠狠吸了一口气，像在把什么往肚里咽。
“我今日来，不是要逼你现在就走。”他声音低得发飘，“我只是不甘心。”
颜棠没说话。
“我也知道你难。”他道，“可棠棠，我不会这样就放手。七爷能给的他，我也未必给不了。他若真心，当年就该光明正大娶你。如今他把你接进府里，连个名分都还没给。你跟着他，就不怕再被舍一次吗？”
颜棠慢慢攥紧了袖口。
“多谢你替我想这些。”她说，“可这是我和他的事。”
沈砚像被这句话刺了一下。他闭了闭眼，好一会儿，才哑声说：“好。”
他转身走了。
走得很慢，像每一步都踩在刀刃上。到巷子拐角时，他停了一下，没有回头，只说：“颜棠，我娶你，绝不只是因为你生的孩子和谁有关。从始至终，我想要的，就是你。”
说完，他拐过墙角，不见了。
颜棠站在原地，风把她的头发吹得翻飞。她慢慢靠在门边，像被抽掉了全身力气。沈砚最后那句话，扎得她生疼。她信。他想要她。也许真的只是想要她。可这“想要”里从什么时候开始混了怕，又从什么时候开始混了算计，连他自己都分不清了吧。
她没有立刻回府，在门边站了许久，才转身进去。
天色将黑时，蔺白回来了。
他翻身下马，把缰绳扔给随从。门房迎上来，低声说了几句什么。他脚步没停，只“嗯”了一声，径直往后院走。到了小七院外，见屋里已经熄了灯，只留一盏极小的角灯。奶娘坐在外间打盹，听见动静忙起身，他抬了下手，示意不必惊动，自己走到床边看了一眼。小七睡得熟，小脸被暖炉烘得红扑扑的，怀里还搂着那只兔子灯。
蔺白看了一会儿，替孩子把被角掖了掖，轻手轻脚退出来。
他没有回书房，只沿着游廊慢慢走。转过月洞门，远远看见那排梅树下站着个人。是颜棠。她没提灯，就站在半明半暗里。风过时，梅影落在她身上，一片一片，像谁往她肩头撒着极细的花。
他站住了。
她没有回头，像是没听见他来。他就站在廊下，隔着半院夜色看她。她瘦了许多，从前在山间时，她的侧脸是鼓鼓的，笑起来有梨涡，像永远不会愁。如今那轮廓薄了，静了，像一瓣被风吹久的梅。
他忽然想起沈砚今日又来过。
不用问，门房已经报了。他也不是第一次知道沈砚找她。可今日不知为何，他站在这里，心里竟无端地发闷。不是怒，不是忌，是一种从骨缝里渗出来的乏力。他想起门房方才转述的那句话：“沈大人走时，颜姑娘在门口站了许久。”
站了许久。
她放不下的，是不是也有那个人？
蔺白没再往前走。他转身，回了书房。灯点起来，公文堆着，他坐下，提笔蘸墨，像往常一样批折。可写了几个字，笔尖就停在纸上，晕出一个越来越大的墨点。
他忽然把笔搁了。
他当然知道，沈砚那一年，是实打实地陪在她身边。她最难的时候，是沈砚站在铺子门口替她挡闲言。她不肯出门，是沈砚提着桂花糕一日日来。她开始想好好过日子，也是因为沈砚说，棠棠，咱们以后开春去看桃花。
这些，他都知道。
他更知道，颜棠能与人交心，不易。她若应了沈砚，那其中必有真心。她若为他动摇，也必不是因为旧情未断这一桩。
所以今日沈砚问她那句“有没有真心”，她一定答了。
她若不答，或答得含糊，她心里那道坎反而还高些。
可她答了。
答了，便说明她真把那段日子放在心里过。
蔺白闭了闭眼。
他不气她。
他只气自己。
那一年，他若再快一些，再狠一些，或许在嫡母尚未散尽最后一口气时就把她接回来，她就不必受那些苦，也不必让另一个人走进她心里。
可他也清楚，若他当时贸然把她接回，前朝后宫的人，会把她吃干抹净。
他不能赌。
他当年已经赌输过一次，输掉了她身边那两年。
窗外，月色渐深。梅香从紧闭的门缝里渗进来，清而冷，像极了她今晚站在树下的样子。
蔺白重新拿起笔。
这一次，他写下去了。
只是那页上的字，比平时重了几分。
而颜棠仍站在梅树下，不知道他来过，也不知道他走。
她只觉得今夜的风，比昨日更冷了些。
冷得她连那些旧事都不愿再想。
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