那枝梅花簪，颜棠到底没有戴。
第二天清早，她把木匣合上，压进箱底，又在上头盖了件旧衣裳。盖完又觉得自己多此一举，像是怕谁看见，又像怕自己再想起来。
她照旧去小七院里。小七正在学步，扶着矮几边沿，小短腿一蹬一蹬地往前挪，嘴里“啊啊”地叫。见她来了，眼睛亮起来，身子一歪，眼看要倒。她两步过去，把他稳稳接在怀里。小七搂着她脖子，高兴得直蹬腿，像只扑腾的小鹌鹑。
颜棠抱着他，忽然想，她到七皇子府已经数日。除了这院子和自己住的厢房，外头哪里都没去过。每日除了陪小七，就是等天黑。府里的人待她客气，却总像隔着一层。她在这里，既不是客，也算不上主。像一件被暂时寄放的东西，等着什么时候被想起来，或被丢掉。
这念头一浮起来，她就把小七放下来，说：“阿娘今日出去一趟。”
说完自己先是一愣。那自称来得太自然，像从嘴里滑出来的。小七却高兴，抱着她小腿：“阿娘去哪？带小七去！”
她蹲下来，摸摸他的头：“外头风大，你乖乖在府里。阿娘去铺子里看看，很快回来。”
小七嘴一扁，眼眶立刻红了。奶娘忙上来哄，说带他去看池子里的锦鲤。小七不依，抓着颜棠的裙角不放。她心里发软，蹲下身，在他额头上亲了一下：“真的很快回来。”
小七这才慢慢松了手，抽抽噎噎地“哦”了一声。
颜棠回屋收拾了一下，出门前跟府里管事说了一句。那管事没拦，只问要不要备车。她摇头，说走走就行。
七皇子府外，是京城极热闹的街市。她沿着墙根走了一段，日头白晃晃地照下来，落在青石板上，晃得她微微眯眼。越往外走，人声越密。卖糖人的、挑担子的、赶骡车的，还有妇人站在铺子门口讨价还价。她穿行其间，步子不疾不徐。这满街的活气像一瓢瓢温水，慢慢把她几日来笼在身上的那层寒冲淡了。
她拐进东市后街，远远就看见自家那间小药铺。檐下挂着块旧匾，漆已经有些剥了。门口扫得很干净，半卷竹帘放下来，遮着半间门脸。她走到门前，伸手撩开帘子。
里头有药香，有灰尘在光里浮着。她哥哥颜平正坐在柜台后算账，眉头皱成个“川”字。听见门响，他抬头，见是她，先是一愣，随即站起来，眼里的神色有些复杂。
“回来了？”他说，声音不高。
“嗯。”颜棠走进去，环顾四周，“生意怎么样？”
颜平迟疑了一下：“还行。你嫂子昨天还念叨你。”
颜棠没拆穿。她知道孙氏念叨她，不会是什么好话。她走到药柜前，拉开几个抽屉，指尖从那些晒干的药材上掠过。当归、白芍、川芎、白术，味都还正。她抽了片当归在鼻下一闻，放了心。
“我来看看。”她说，“好些天没来了。”
颜平沉默着看她，像在打量一个久不归家的人。过了会儿，他忽然说：“那个人，对你怎么样？”
颜棠低头整理药柜，没抬眼。
“没怎么样。”
“没怎么样，你会住在他府里？”颜平往前走了一步，声音压得极低，“棠儿，你和我说句实话。他到底认不认你和孩子？若只是不清不楚地留你在那儿，不如回来。咱们家虽不济，也不至于让你在外头没个名分。”
颜棠指尖一停。她慢慢抬起头，看向她哥。他瘦了，眼窝有些陷，显然这些日子没少熬。她心里不是不酸，可脸上只淡淡的：“哥，不是名分的事。”
“那是什么事？”颜平拧着眉，“你既然肯去，总有个打算。沈家那头也不清不楚，七皇子府又不给句准话。你一个姑娘家，夹在中间，名声还要不要了？”
颜棠没接话。她转身走到门边，把竹帘半卷起来。外头街景照进来，明晃晃的，像另一个世界。
“我自己的事，我有数。”她说。
颜平见她这样，没再逼问，只叹了口气，坐回柜台后，又拿起那本翻旧了的账册。过了会儿，他闷声说：“娘身子不大好，前些天夜里咳嗽，吃了你留下的方子，好些了。你有空，回去看看。”
“我知道。”颜棠应了一声。
她在铺子里忙了一上午。许久不做这些活，手上却还利索。称药、切片、包方，一整套下来，像重新把自己拼回那个熟悉的模子里。有个相熟的老主顾来抓药，见她回来了，连声问好，又压低声音说：“颜姑娘，你如今可是飞上枝头了？”她只笑了笑，没应。
那笑很淡，像一碗白水，尝不出味道。
午后，颜棠从铺子里出来，没急着回七皇子府。她沿着旧街慢慢走，经过以前常去的茶棚、布庄，还有那家卖桂花糕的老铺子。铺子里飘出熟悉的甜香，她站了站，到底没进去。
往回走时，她抄了条近路。巷子不宽，两侧是高墙，墙头几枝枯藤在风里轻轻晃。她走到一半，忽然听见有人叫她。
“颜棠。”
她站住了。
声音从身后传来，不重，却像被这窄巷放得格外清楚。她回过头，就看见沈砚。
他站在巷口，穿了件鸦青色长袍，没带小厮。人还是那个人，模样也没怎么变，只是眼下有些乌青，看着像是几日没睡好。他见她回头，先是一怔，随即朝她走了一步，又像怕她走，把步子放慢下来。
“我本想去铺子里找你，又怕给你添麻烦。”他说，声音有些哑，“你这些天……还好吗？”
颜棠看着他，一时没说话。
她想起那封信，想起他说“我只求你给我一个当面解释的机会”。现在他真站在她面前了，她心里却像被什么轻轻按着，不疼，只沉。
“我没什么不好。”她开口，语气不咸不淡，“沈大人不该来这儿。”
“我只是想见你。”沈砚又上前一步，隔着三四步的距离，没再靠近，“有些话，信里说不清，我也不想让你只听旁人说。”
颜棠没应他这句，只问：“你想说什么？”
沈砚看着她，嘴唇动了动，像在措辞。过了好一会儿，他才说：“那夜我当众说那些，是我急。我承认。可你问我是不是早知你与七爷的事，我没有。我也是后来才知道的。”他停了一下，声音更低，“我也是后来才知道，七爷与你有过旧情。”
颜棠盯着他，似乎想从他眼里找出一点躲闪来。可那双眼黑白分明，满满当当都是她的影子，像极了他从前站在药铺门口替她挡闲话时的模样。
她差一点就心软了。
“沈砚。”她叫了他的全名，声音很轻，“我只问你一件事。”
“你说。”
“你是什么时候，开始总催我生孩子的？”
沈砚脸色微变。
“是知道我和七爷的事之前，还是之后？”她看着他，不闪不避，“你答我这一句就够了。”
沈砚站在原地，没有立刻回答。巷口有风穿过来，吹得他袍角轻轻翻动。他张了张嘴，像有千百句话堵在喉咙里，最终却没吐出一个字。
颜棠轻轻笑了一下。这次那笑里有东西了，不是喜，也不是怒。像有人把最后一点火光按熄在灰里。
“我走了。”她转身。
沈砚猛地叫住她：“棠棠！”
她没回头。
“我等你。”他的声音从身后追上来，带着压抑到极处的颤，“不管多久，我等你。”
颜棠的脚步没有停。
她走出巷子，走进明晃晃的日头里。身后的声音远了，像被那堵高墙隔断。街边有人叫卖热腾腾的栗子，孩子拉着娘亲的衣角笑闹着跑过。她走在这满街人声里，忽然觉得有些恍惚。
沈砚没有答她。
其实不答，就已经是答了。
她没有再回药铺，直接沿着来路往七皇子府走。走到府门前时，天色已近黄昏。角门开着，一个门房远远看见她，忙迎出来。她刚跨进去，就看见前院停着马车。有人正在卸马，像是有人刚回来。
“七爷回来了？”她问。
门房应道：“是，刚回不久。七爷说，若姑娘回来，就去书房一趟。”
颜棠点点头，没多问，先回屋洗了把脸，又换了身衣裳，才往书房去。
她走到院外，就看见那扇窗半开着。里头透出灯来，暖黄色，映着窗纸上一点梅枝的影。
她站在门口，轻轻叩了两下。
“进来。”
她推门进去。蔺白正站在桌旁，手里拿着封信，见她来了，抬眼看她。灯下那双眼依旧很黑，像沉在深潭底的石头。
“你今日出去了？”他问。
“嗯。”她说，“回了趟铺子。”
他点点头，把信放进抽屉，走到她面前。那枚梅花簪正搁在案边，旁边还多了一方新帕，素白底子，什么绣样也没有。
“这帕子，是宫里新进的素罗。”他说，像在说一件极寻常的小事，“你不是总嫌外头的帕子太粗，擦药时刮手？往后就用这个。”
颜棠没接。她只是看着他，忽然问：“你让门房盯着我？”
他回视着她，不避不闪：“我让人护着你。”
“沈砚去找我了，你知不知道？”
他看着她，语气没有波澜：“知道。”
她喉咙一哽：“那你为什么不拦？”
他沉默了片刻，说：“我拦不拦，你都会见他。你总是要见的。”
他说得太平静了，平静得她心里那点酸意又往上翻。她想说，你知不知道我见他的时候，满脑子都在想你是不是也知道。想说，你知不知道他连一句“我是真心”都答不出来了。可这些话到了嘴边，全被她咽回去。她站在那里，只觉得自己像只被扯着线的纸鸢，往哪边飞，都有人知道。
“颜棠。”他叫了她的名字，轻而慢，“从今天起，你可以随便出府。我的人不会跟着你，除非你自己要他们跟。”
她愣住。
“可你回不回来，不必别人知道。”他说，“你只要回来。”
屋里静得能听见烛芯爆了一下。
她偏过头，不去看他。
“我还没想好。”她的声音很轻，“你也别逼我。”
“我不逼你。”他低声道，“我就在这儿等你。”
灯影把两人投在地上，一高一矮，隔着半臂距离，像两株并排站在风里的树。窗外，那株梅树的花苞似乎又鼓了些，鼓得紧，像随时要裂开。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
