是草鬼。
他裹着一件破旧的苗袍，脸上的刺青比西角门那夜更纵横交错，像一条条蠕动的蜈蚣。他左手握着一根骨笛，右手提着一盏人皮灯笼，灯笼里燃着幽蓝的火焰，将他的脸映得半明半暗，像一尊从地狱里爬出来的恶鬼。
"你……没死？"沈知微瞳孔骤缩。
"死？"草鬼桀桀怪笑，骨笛横于唇边，"老夫修炼蛊傀替身三十年，西角门那具不过是个活尸傀儡。谢崇死了，贵妃死了，老夫的金主没了，可老夫的真身……一直在这血藤洞里，等着沈家的血脉送上门来。"
他盯着沈知微，眼底泛着贪婪的光："噬心蛊反噬，老夫需要沈家血脉续命。沈砚那老东西不肯给，死了。如今……他的女儿来了，正好。"
裴照野重剑横于胸前，将沈知微死死护在身后，剑锋映着人皮灯笼的幽蓝，泛着冷冽的寒芒："本侯的剑下，你活不过第二回。"
"靖安侯？"草鬼歪头，像是打量一只濒死的兽，"你左臂中了老夫的七星蛊母，毒性已入心脉，还能挥几剑？三剑？两剑？"
他猛地吹动骨笛。
尖锐的笛声撕裂死寂。石室四壁的砖缝中，忽然涌出无数血线蛊，像红色的潮水，从四面八方朝众人涌来。与此同时，洞口方向传来萧珩的厉喝："有敌袭！是苗人死士！"
"萧珩守不住了！"柳青鸾面色一变，软剑横扫，将扑向沈知微的两条血线蛊斩成两段。
卫岑短刀出鞘，刀光如电，在沈知微身侧织成一张铁网："侯爷，属下护沈姑娘，您先退！"
"退不了。"裴照野哑声道。他左臂的伤口已彻底崩裂，青紫的毒纹顺着手臂爬向肩窝，每一次挥剑，都像有千万根针在经脉里搅动。可他握剑的手极稳，重剑劈开涌来的血线蛊，剑气激荡，在石壁上留下一道道深可见骨的痕。
草鬼怪笑着，笛声越来越急。那七星蛊母猛地一弓身，朝裴照野弹射而来——
"侯爷！"沈知微厉喝。
裴照野侧身避过，重剑反手一挑，剑尖将蛊母钉在地上。可草鬼趁机欺身而上，骨笛如刀，直刺裴照野心口。裴照野以剑格挡，笛剑相交，火星四溅。草鬼的力道大得惊人，裴照野左臂毒性发作，身形一晃，单膝跪地，以剑拄地才没倒下。
"裴照野！"沈知微冲上前，却被两道血线蛊拦住去路。
"沈家的女娃，"草鬼一脚踩住裴照野的手腕，骨笛抵住他咽喉，"看着你的情郎死，还是看着你的血救他的命？选一个。"
沈知微猛地顿住。
她看着跪在地上的裴照野，看着他苍白如纸的脸，看着他唇角溢出的黑血，忽然想起父亲信上那句话——"草鬼修有蛊傀替身之术，非万不得已，不可近其身十丈"。
不，父亲还留了别的话。
她猛地低头，看向手中那卷人皮背面。那里还有一行极小的字，被血渍晕开，此前她竟未看清：
"草鬼本命蛊藏于眉心，以沈家血脉混七星草汁，可破之。"
沈知微瞳孔骤缩。
她毫不犹豫地拔出银簪，以簪尖刺破左腕旧伤，鲜血涌出。她又抓过瓷瓶中的七星草，以石碾猛地砸碎，草汁混着血液，在她掌心化开一团幽蓝与猩红交织的浆液。
"草鬼！"她厉喝，"你看这是什么！"
草鬼猛地回头。
沈知微将掌心血浆扬手泼出。血珠混着草汁，精准地溅在草鬼眉心——那里果然有一道极细的、像第三只眼般的竖纹，被血浆一浇，竟发出滋滋的声响，像滚油泼雪。
"啊——！"草鬼发出一声凄厉的惨叫，双手捂住眉心，踉跄后退。他脚下的裴照野猛地暴起，重剑如虹，一剑贯穿草鬼心脉，剑气激荡，将他钉在石壁上。
草鬼瞪着眼，嘴角溢出黑血，却还在笑："沈砚……你赢了……你女儿……比你狠……"
他头一歪，气绝身亡。眉心那道竖纹裂开，一只通体金黄的蛊虫从皮肉里爬出，刚爬出寸许，便被沈知微泼在地上的残余血浆蚀成一缕青烟。
本命蛊破，草鬼真死。
裴照野拔剑，尸身软软滑下，在青石板上积成一滩黑水——这一次，是真的化了。
"侯爷！"沈知微冲上前扶住他。
裴照野浑身发抖，左臂的青紫毒纹已蔓延至颈侧。他却笑了，抬手以指腹抹去她颊边一点草汁与血的混合物，声音低得像一缕烟："卿卿……你父亲说得对……你比他狠。"
沈知微眼眶一热，二话不说，低头以嘴覆上他左臂伤口，用力吮出毒血。一口，又一口，直到吐出的血恢复鲜红，才以银针封住他肩窝三处大穴。
"侯爷若再擅自挡在我面前，"她抬起头，声音发颤，眼底有泪，却倔强地不肯落，"民女便不救你了。"
裴照野看着她，看着她唇角沾着的他的血，看着她眼底那片结了冰的湖面上终于裂开的一道缝隙，缝隙里透出的，是滚烫的、连她自己都不肯承认的柔软。
他缓缓抬手，以指腹拭去她唇边一点血渍："好……以后……让你挡在前面。"
此时，洞外传来萧珩的声音："侯爷！死士已尽数伏诛！"
柳青鸾软剑入鞘，快步走来："侯爷，沈姑娘，东侧断崖还有火油，属下可炸毁此洞，永绝后患。"
"炸。"裴照野以剑拄地，声音嘶哑，"把草鬼的孽，全埋在这瘴母谷里。"
"是！"
众人撤出洞口。柳青鸾以火折子点燃霹雳弹，掷入洞中。轰然巨响，地动山摇，血藤洞在火光中坍塌，将草鬼的尸身、丹炉、蛊经，永远埋在了千丈岩土之下。
谷口老松下，风雪又起了。
沈知微扶着裴照野上马，将那三株七星草紧紧攥在掌心。草叶的幽蓝光泽映着她苍白的脸，像一盏不灭的灯。
"回京。"她低声道，"救陛下。"
裴照野伏在她肩上，沉沉睡去。这一次，他没有再说胡话，呼吸平稳，像一头终于归巢的兽。
卫岑控缰在前，柳青鸾、萧珩押后。两骑玄甲卫的尸身被横担在空马上，以披风覆了，像两卷沉默的轴。
马车辘辘驶出瘴母谷，将漫天风雪抛在身后。
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