马车离了永定门，碾过朱雀大街最后一道残雪，便一头扎进了南城外的茫茫荒原。朔风卷着砂砾扑打车帘，像无数只枯手在抓挠，声声催命。
沈知微是在颠簸中醒来的。
她睁开眼，先闻到的是一股浓重的血腥气，混着沉水香，像一张密不透风的网，将她裹在其中。她发现自己枕在裴照野腿上，身上盖着他的墨狐大氅，那大氅被体温烘得温热，却掩不住他微微发颤的腿。
她撑着坐起身，额角抵到车窗框，一阵眩晕。左腕的伤口已被重新包扎过，纱布平整，打的结是她不熟悉的样式——是裴照野的手笔，笨拙却紧实。
"醒了？"裴照野的声音从头顶落下来，带着伤后的虚弱，像被水泡过的棉线，软而沉。
沈知微没有立刻答话。她转头看他，借着车帘缝隙漏进来的雪光，看清了他的脸——比离宫时更白，眉心那道纵纹刻得极深，唇上结着一层干裂的血痂。他的右手按在左肋下，指节泛出青白。
"侯爷的伤。"她开口，不是问句。
"不碍事。"
"民女是医者。"沈知微倾身过去，不由分说地解开他的中衣盘扣。墨玉扣冰凉，硌着她指尖。中衣掀开，后背的绷带早已被血浸透，玄色布料黏在皮肉上，撕开时带起一阵细微的、令人牙酸的撕裂声。
裴照野脊背猛地一僵，喉间溢出一声闷哼，却咬着牙没动。
伤口比她想得糟。那道从肩胛斜贯至腰际的刀口，因连日颠簸和殿前激战，边缘已翻出惨白的肉，周围皮肤泛着不正常的潮红——是溃脓的前兆。更糟的是左肋下，一道寸许长的旧伤裂开了，那是崖山雪夜他替她挡的，她此前竟不知道。
"侯爷在宫里，"她声音发紧，指尖蘸了烈酒，轻轻擦过伤口边缘，"为什么不说？"
裴照野侧首，目光落在她低垂的睫毛上。他扯了扯嘴角："说了，卿卿就不让本侯出城了。"
沈知微手一顿。烈酒滴进伤口，滋滋作响。她不再言语，只以银针引流脓血，以羊肠线缝合裂开的旧伤。裴照野伏在她膝上，任她施为，呼吸粗重，额头抵在她腿侧，像一块烧红的铁浸入了凉水里。
马车在风雪中疾驰，像一叶漂在怒海里的孤舟。
---
入夜，风雪渐歇，马车在一座荒弃的山神庙前停下。庙门半塌，神像缺了头颅，只剩半截泥胎在暗影里沉默地立着。萧珩率玄甲卫在庙外布防，弓弩上弦，寒光凛凛。
沈知微在庙中燃了一堆篝火，火光舔着潮湿的枯枝，噼啪作响。她煎了一碗驱寒的汤药，递给裴照野。
裴照野接过，却没有立刻喝，目光落在她腕间那道新添的伤上："还疼么？"
"不疼。"
"又撒谎。"他伸手，以指腹轻轻拂过她腕间纱布边缘，力道轻得几乎察觉不到，"你每次说谎，左手会不自觉地蜷起来。"
沈知微指尖一颤，下意识地将左手往袖中缩了缩，却被他一把捉住。他的掌心温热而粗糙，带着薄茧，将她的手裹得那样紧。
"侯爷，"她抬眸看他，眼底映着篝火，"民女不是累赘。"
"我知道。"裴照野低声道，声音从胸腔里闷闷地传出来，"但我是你的刀。刀不护主，要刀何用？"
沈知微垂下眸，长睫轻颤。她忽然想起别院那夜，他坐在黑暗中，听着她的呼吸，指尖摩挲着那只空了的酒杯。想起他说"我非良人"时，背影在风雪里孤峭得不成样子。
他是骗过她。
可他动的心，是真的。
她轻轻挣开他的手，将药碗推到他唇边："喝药。喝完，睡觉。"
裴照野看着她，眼底的暗色浓得化不开，却终究没再说话，仰头将药汁饮尽。
---
子时三刻，庙外忽然传来一声极轻的异响。
不是风声。是某种东西爬过枯叶的沙沙声，像无数条蛇在草丛里游动，密密麻麻，从四面八方围拢过来。
萧珩的厉喝撕裂死寂："有埋伏！闭气！烟里有毒！"
话音未落，数支淬了幽蓝的弩箭破空而至，钉在庙门上，发出沉闷的笃笃声。沈知微猛地起身，袖中银针已扣在指间。裴照野提剑挡在她身侧，玄铁重剑在火光中泛着冷冽的寒芒，可他左肋的伤让他动作滞了一瞬，眉心紧蹙。
"不是谢家的人。"沈知微嗅了嗅空气中那股腥甜的气味儿，瞳孔骤缩，"是南疆的驱蛊术……草鬼的同门！"
庙门轰然洞开，风雪卷入，卷得满室烛影乱摇。火光摇曳中，一道佝偻的身影立于庙阶之下，裹着一件破旧的苗袍，左颊烙着一枚暗红的火焰纹——那是南疆巫医一脉的师门印记。
是个老妇。她手里握着一根骨笛，与草鬼那枚一模一样，笛孔里隐隐透出七星草的幽蓝光泽。
"沈家的女娃，"那声音粗粝得像一口被烟熏坏的嗓子，"老身追踪师兄三个月，没想到他竟栽在你手里。"
裴照野重剑横扫，剑气激荡，将最先扑来的两条蛊蛇斩成两段。蛇血溅在雪地上，竟将积雪蚀出滋滋的白烟。可蛇群太多，像黑色的潮水，从庙门、窗缝、甚至梁上的破洞中涌入，吐着猩红的信子。
"闭气！不要碰蛇血！"沈知微厉喝，从怀中取出那枚七星草枯叶，以火折子点燃，掷入火堆。枯叶遇火，腾起一阵淡黄的烟雾，带着清苦的药香，像一把无形的刀，将蛇群从中劈开。那些蛊蛇遇烟即退，发出嘶嘶的哀鸣。
老妇面色一变，骨笛急转，笛声尖锐如裂帛。蛇群再次涌上，却比方才更狂躁，竟开始互相撕咬，血溅在神像上，像泼了一层暗红的漆。
"够了！"沈知微忽然从火堆中抽出一根燃着的柴，以柴尖抵住自己左腕的伤口，鲜血涌出，滴在柴火上，发出滋滋的声响，"你要试沈家血脉，我给你试。但你要想清楚——草鬼是谢家的刀，谢家已倒，他的禁术便是无主之毒。今上若因这毒驾崩，南疆巫医一脉满门抄斩，你清理门户不成，反连累师门陪葬！"
老妇的笛声骤然一顿。
她盯着沈知微，盯着她腕间滴落的血，又盯着她身后提剑而立的裴照野，眼底翻涌着复杂的暗潮。半晌，她桀桀怪笑一声，那笑声里却没有杀意，只有一种说不清道不明的苍凉。
"沈砚的女儿……"她低声道，像念着一道旧咒，"果然跟他一样，是个不怕死的。"
她忽然收了骨笛，蛇群如潮水般退去，消失在庙外的风雪中。她上前一步，火光将她的脸照得半明半暗，左颊那枚火焰纹像一滴凝固的血。
"老身不是来替草鬼报仇的。"她盯着沈知微，一字一顿，"二十年前，草鬼偷练禁术，被逐出师门，老身奉师命追踪他，要收回他偷走的蛊经。三个月前，老身感应到他蛊虫反噬，追踪至京城，却晚了一步——他死在你手里，蛊经下落不明。"
她顿了顿，目光落在沈知微脸上，像是在透过她看另一个人："你父亲沈砚，二十年前在瘴母谷采药时，曾从草鬼的蛊阵中救过老身一命。老身欠他一条命，今日还你。草鬼偷走的蛊经，藏在血藤洞深处，那洞里也有他培育的七星草母株——是炼制长生丹的源头，也是洗髓汤的药引。"
她从袖中抛出一个竹筒，竹筒落在沈知微脚边，发出清脆的响。
"血藤洞里有你要的东西，也有你不该碰的东西。"老妇转身，苗袍扫过门槛上的残雪，"沈家的女娃，毁了蛊经，别让草鬼的孽，再祸害人间。老身能还你父亲的，只有这一程路。洞里的东西，是死是活，看你的造化。"
她没入黑暗，像一片雪融进雪里。
沈知微捡起竹筒，以银簪挑开蜡封。筒内滚出半张泛黄的羊皮地图，上面以朱笔标注着瘴母谷深处的"血藤洞"，洞旁画着一株七星草，草叶如剑，泛着幽蓝。
羊皮背面，有一行小字，墨迹清癯瘦硬——是沈砚的笔迹：
"知微若至瘴母谷，血藤洞内有为父留下的东西。慎之，莫信巫医。"
沈知微手一抖，羊皮险些落地。
"你父亲来过这里？"裴照野拄剑走近，目光落在那行字上。
"来过。"沈知微盯着那熟悉的笔迹，忽然想起父亲生前最后那段日子，每逢休沐便闭门不出，书房里总弥漫着一股淡淡的腥甜——和这瘴母谷的风，一模一样。她低声道，"太子暴毙前，父亲为查鸩羽之源，曾秘密南下。他回京后，在《百草歌诀》里添了七星草的图样，却从不提这谷中的事。原来……他把洗髓汤最关键的一味药引，藏在了这里。"
裴照野沉默片刻，忽然伸手，从她指间接过那张羊皮，借着火光细细端详。他指尖触到"慎之，莫信巫医"四字，眸色微沉："你父亲让你莫信巫医，方才那老妇，却引你去血藤洞。卿卿，这洞去不得。"
"必须去。"沈知微抬眸看他，眼底映着篝火，"枯叶药性不足，三日之期只剩两日。血藤洞里有父亲留下的鲜草，也有完整的洗髓汤配方。没有它，今上活不过第三日。"
她顿了顿，将羊皮收入怀中，声音轻了下去："而且……我想知道，父亲当年在这里，到底经历了什么。他回京后，鬓角一夜之间白了一半，却从不肯说。"
裴照野看着她，看着她苍白的脸上那抹近乎执拗的倔强，忽然觉得心口某处被什么东西轻轻撞了一下。他不再劝，只将墨狐大氅解下，重新披在她肩上。
"那便去。"他低声道，声音里带着伤后的疲惫，却异常坚定，"但你要答应我一件事。"
"什么？"
"到了血藤洞，无论看见什么，都不要独自往前冲。"他顿了顿，目光落在她腕间尚未干涸的血痕上，喉结滚动了一下，"你父亲把东西留在那里，是为了让你活着取回来，不是让你去陪葬。若有凶险，唤我一声——不是把你当累赘，是……"
他停住了，像是有话卡在齿间。
"是什么？"沈知微轻声问。
裴照野垂下眸，长睫在眼下投出一片阴影。半晌，他低低地笑了一声，那笑声里带着血锈味，却也带着一丝近乎卑微的恳切："是我怕。怕再看见你浑身是血地倒在雪地里，怕再捡一次簪子，却捡不回你的人。"
沈知微浑身一震。
她看着他，看着这个曾经把她囚在别院、如今却连一句重话都不敢说的男人，忽然觉得眼底有些发酸。她别过脸，望向庙外浓重的瘴气，声音从风里传来，轻得几乎听不见：
"……好。我不独自往前。"
窗外，风雪渐歇，远处山峦隐没在浓重的瘴气中，像一头蛰伏的巨兽，在黑暗中睁着无数只幽绿的眼。山神庙的篝火噼啪一声，爆了个灯花，溅起几点火星，落在两人之间的青砖上，转瞬又灭了。
裴照野缓缓伸出手，握住了她冰凉的手。他的掌心温热而粗糙，带着薄茧，将她的手裹得那样紧。
远处，瘴母谷的方向传来一声低沉的兽吼，像某种蛰伏的东西被惊醒了，在黑暗中缓缓睁开了眼。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
