冬天的黑水看起来像停下来了。
地冻着，庄稼不长，商队也比秋日少了许多。街上的人走得快，买东西也快，太阳一落便各自缩回屋里，仿佛所有事情都等着开春以后再说。
沈昭宁却比秋天更忙。
因为冬天不是休息，而是算账的季节。
不是铜钱的账。
是地的账。
沈家现在名下共有一百五十八亩一分地。原来的西坡七号三十一亩四分已经做过第一轮改良，种过芜菁和苜蓿，证明能产东西。新批的一百二十七亩则几乎全部是生荒，其中二十多亩盐碱较重，三十多亩地势偏低，剩下的看似普通，肥力却差得可怜。
一口安生井养三十亩还勉强。
养一百五十八亩，不可能。
沈昭宁把所有地分成六块，在账册上分别标成甲一至甲六。每块后面写面积、盐度、地势、水源距离和第一年准备种什么。
陈伯山看见那一页时，盯了很久。
“庄稼人分地，也会记哪块好哪块坏，可没你这么细。”
“因为我们没资格靠运气。”
沈昭宁用笔点了点甲四。
这一块二十七亩，盐分较高。
【表层盐度 中度】
【地下水矿化度 偏高】
【第一年不建议种植高耗水主粮】
【建议 耐盐牧草 豆科绿肥 甜菜类作物】
她自然不会把这些提示照抄给别人，只把结论写成人能理解的话：先养地，不指望第一年收主粮。
“这一块种苜蓿和耐盐豆。”她道，“收不收粮先放一边，根留在地里，秋后翻进去做肥。”
周氏正坐在旁边算军衣的工钱，一听便抬头：“二十七亩就种草？”
“种草。”
“人都没粮吃。”
“种错东西，最后连草都没有。”
周氏现在已经学会不先争，听完想了想才问：“那剩下一百多亩呢？”
“真正想种主粮的，第一年最多七十亩。”
这次连林氏都意外：“只有七十？”
“水不够。”
沈昭宁把自己画的简图摊开。
安生井在西坡七号靠南，新地向西北展开。最近的地距离井口不到百步，最远的超过四百步。靠人挑水浇一百多亩，哪怕全家不吃不睡也做不到。旧城西渠能引一部分雪融水和雨水，但水量不稳定，而且它现在只是勉强疏通，并没有恢复真正的灌溉能力。
所以春种前，他们必须解决第二个问题。
蓄水。
“再打井？”沈明珩问。
“可以，但不能只靠井。”
黑水地下水并不是每处都适合饮用和灌溉。有些地方水位深，有些含盐偏高。打一口井花费也不小，若每三十亩打一口，沈家现在的收入根本撑不起。
“那怎么办？”
“修一个蓄水塘。”
陈伯山眼睛一亮。
他显然比家里其他人更快明白。
“借旧渠的水？”
“对。”
沈昭宁指着甲二和甲三之间一处低地：“这里原本就是自然洼地，土层黏性比周围高，向下再挖三尺，四周夯实，春雪融水先引进来。平时井水不拿来大水漫灌，只在育苗和最缺水的时候救急。”
陈伯山蹲下看图：“塘要挖得不小。”
“至少能存两千方……”
她说到这里顿了一下。
这个时代没有“方”的习惯。
“至少要能存够七十亩地一次浅灌的水。”她改口。
陈伯山皱眉算了一会儿：“那不是一家人能挖的。”
“所以还是雇工。”
周氏这次没有立刻心疼，只问：“又拿粮票？”
“不全是。”
沈昭宁已经发现，前一次按丈计工之后，城西有不少人主动来问活。这些人大多没有稳定差事，却有力气。若能建立一套长期可用的工账，未来修渠、开荒、筑仓都不用每次临时抓人。
她想做的不是一次雇佣。
而是一支可以随农时聚散的劳力队伍。
于是三日后，沈家门口出现了第二张纸。
这次不是简单招工。
上面写着“冬荒工册”。
凡愿意在西坡做工者，按日或按量记工。铜钱、粮、柴三种方式可选其一。连续做满十日且验工合格者，来年春种优先雇用；家中缺种者，可按工预支部分豆种、粟种，秋收后从工钱或收成中扣回。
这张纸一贴，围的人比上次多了一倍。
有人问：“预支种子是什么意思？”
“就是你冬天替我们做工，春天自家没种子，可以先从沈家借。秋天收了再还。”
“要利钱吗？”
“同量还，不收利。”
这句话出来，人群里一阵骚动。
黑水穷人真正怕的不是今年没地，而是开春时没有种子。粮商也借种，可通常秋后要按一倍半甚至两倍还，若遇歉收，第二年便更翻不起身。
一个老妇人挤到前面：“我儿子腿不好，挖不动塘，能做别的吗？”
“会编筐吗？”
“会。”
“春天运肥、装土要筐。按个计。”
“我会搓麻绳！”旁边又有人喊。
“也收。”
沈昭宁没有把“劳力”只理解成挖土的壮汉。
蓄水塘要木桩，要绳，要筐，要饭，要有人烧水。冬日里看似无用的零散能力，只要分进流程，都能变成产出。
这也是她最熟悉的事情。
把一项大工程拆成足够小的任务，让不同的人都能参与。
第一日登记，冬荒工册上便有六十七个名字。
其中真正能做重体力的只有三十二人。
剩下的，是妇人、老人、半大少年和伤残退兵。
沈明珩一开始担心：“姐，这么多人，咱们管得过来吗？”
“所以不能靠我一个人管。”
沈昭宁把工册分成四本。
一册管挖塘。
一册管沟渠。
一册管工具和杂工。
一册专门记粮、钱、柴的结算。
沈家年轻一辈里，识字的不少。过去这些姑娘少年学琴棋诗书是为了体面，如今识字算数却真正成了能用的本事。
她让沈明珩负责工具册，沈玉珠负责女工和编筐计数，三房的沈玉蓉算术最好，跟着她记工钱。每个人只管一部分，最后每日晚饭前对一次总账。
周氏看见女儿拿着笔在院里数筐，神情复杂。
“以前我总怕玉珠字写不好，将来说亲被人笑。”
林氏正在缝军衣，闻言抬头：“现在呢？”
“现在我觉得……”周氏停了一下，“能把账算明白，比字好看有用。”
林氏笑了。
“人总要活到不同地方，才知道什么有用。”
蓄水塘正式开挖后，谢临渊来过一次。
他没有穿甲，只披了件深色旧氅，站在洼地边看了半晌。
“你准备在这里养鱼？”
韩铮忍不住笑。
沈昭宁也笑：“有水以后再想鱼。现在只想让庄稼不渴死。”
谢临渊看向四周。
几十个人正在干活，却不像普通工地那样所有人都挤在一个坑里。壮劳力挖土，少年用筐运，两个腿脚不便的老兵坐在高处修坏掉的木柄，妇人则在一旁搓绳、烧水。每个人都有明确的活。
“你一天付多少工钱？”
沈昭宁报了数字。
“赔得起？”
“暂时赔。”
“那为什么挖？”
“因为春天再挖就晚了。”
谢临渊侧头看她。
“很多人总等需要水时才修渠，需要粮时才种地，需要兵时才征人。”沈昭宁看着坑底一层层被翻出的冻土，“可这些东西，真正需要的时候才开始准备，都来不及。”
谢临渊没有立即接话。
这句话似乎戳中了别的什么。
过了片刻，他才道：“三年前，边军也是等粮断了，才有人想起催粮。”
沈昭宁转头。
他却已经把视线移开。
这是谢临渊第一次主动在她面前提起那场败仗。
不是讲秘密。
只是承认了一件所有人都知道却没人愿意正视的事。
很多灾祸，并不是发生的那一刻才开始。
而是更早以前，某些人觉得“还来得及”的时候，就已经埋下了。
当天傍晚，山河图对新地重新给出了一次推演。
【现有水源 安生井 旧城西渠 冬季蓄水塘在建】
【按当前方案 春季可保障作物面积 七十二亩至八十六亩】
【若恢复旧渠上游第二道闸口 可提升至一百一十亩以上】
沈昭宁看着最后一行。
第二道闸口。
她此前只知道旧渠被堵，却不知道上游还有闸。
“陈伯。”
她收起山河图，转头问老人。
“旧城西渠上游，以前是不是还有一道闸？”
陈伯山怔了怔。
“有。”
“在哪？”
蓄水塘开挖以后，沈昭宁每天都要求留一小段不动的原土，作为对照观察渗水。有人嫌这块地方浪费，她却坚持。黑水不同位置的土层差异大，若塘底全挖平以后才发现某处渗漏严重，返工会更麻烦。三日后果然有一角渗得比别处快。她没有慌，而是让人从附近黏土层取土夯补。这个小问题也让所有人明白，所谓计划不是写完就照着走到底，而是每走一步都要重新看结果。西坡的工人渐渐习惯沈昭宁一句话：先试一小段。以前他们觉得慢，如今却开始发现，真正浪费时间的往往是做错以后重来。
老人却皱起眉。
“在河西商盟现在那片货栈后头。”
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