西坡新分给沈家的那一百二十七亩荒地，比原来的三十一亩更低。
这一点沈昭宁早知道。
当初选地时，她看中的正是这里离旧城西渠近，而且荒地连成一片，将来方便统一改土。可低地有低地的问题。夏秋可以引水，冬春一旦排水不畅，雪融后的水就会长时间积在表层。黑水土壤本就盐碱，水分蒸发时盐分会顺着毛细作用重新上移，辛苦压下去的盐会再次结在地表。
她赶到地头时，陈伯山已经蹲在那里看了半天。
雪还没有完全化，可几处浅沟边已经结出一层发亮的薄冰。更麻烦的是，原先荒废多年的排水沟被冻土和枯草堵住，地势最低的十几亩像一个浅盆，融雪水正慢慢往里面汇。
“不能让它这么泡。”陈伯山见她来了，直接道，“现在天冷还看不出，开春一晒，白碱就全上来了。”
沈昭宁点头。
山河图给出的判断与老人一致。
【低洼区面积 十六亩七分】
【当前表层盐度 轻中度】
【若积水持续超过五日 预计春季返盐程度提升至中重度】
【建议 疏通排水沟 降低地表积水时间】
这些提示只有她能看到，可真正解决问题仍要靠人。
“沟要现在挖。”
跟来的沈明珩愣了一下：“冻成这样也挖？”
“不是重新挖大沟，先把堵口打开。”沈昭宁沿着旧沟往下走，“把能流的地方先连起来，雪水有出口就行。真正深挖等地化冻。”
陈伯山赞同：“正是这个理。”
问题随即变成了人手。
沈家能出工的人不少，可这几日有人修军衣，有人做豆腐，有人清理旧院，还有一部分少年在军营领工。若全部拉来疏沟，其他收入就要停。
周氏听说要在雪地里挖沟，第一反应便是心疼工钱：“咱这地还没种呢，就天天往里填人。井花了工，肥也要攒，如今下场雪还得挖沟，这哪是地，分明是祖宗。”
沈昭宁被她说得笑了一下：“地要真能成祖宗，明年就能管全家吃饭。”
“那也得熬到明年。”
“所以不能只用家里人。”
周氏警惕：“你又想雇人？咱们有几个钱？”
沈昭宁却没回答，转头问陈伯山：“城里冬天有没有闲下来找活的人？”
老人想都没想：“多得是。冬里城墙大修停一半，地里也没活。壮劳力还能去军营扛东西，妇人、老人和腿脚不好的就难。”
“若清一丈沟给一文，干不干？”
“当然干。”
周氏这下更急了：“一丈一文？一百多亩外围加里面那些沟，得多少钱？”
“先只开主排口。”沈昭宁用脚尖在雪上划线，“而且不全给铜钱。”
她很快有了主意。
沈家这几日修军衣、做豆腐和卖芜菁，手里开始有少量现钱，但最值钱的不是铜钱，而是军营按工折给他们的粗粮。粮价上涨以后，同样十文钱在市场能买到的粮比半个月前少了一成多。对于冬日缺活的人而言，直接拿粮往往比拿钱更实在。
她回城后没有先找人，而是去军营找韩铮。
韩铮正带人清点冬柴，看见她又来，头都疼：“你是不是每次来都要换点东西走？”
“这次不换。”
“那就更吓人。”
沈昭宁没理他的调侃：“军营最近还有清沟、运土的活吗？”
“城墙冻了，砌石停了。清雪算一个，粮仓搬运算一个。怎么？”
“若我从城里找一批闲工疏西坡旧沟，军营愿不愿意把工钱的一部分按粮折给我？”
韩铮皱眉：“你雇人，为什么军营给粮？”
“不是让军营白给。我们继续替军营修衣、补帐、做一些你们缺人的零活，工钱不要一次结，换成粮票。然后我拿粮票雇人。”
韩铮看她半晌。
“你这是把军营的工钱拿去开你自己的地。”
“准确说，是把沈家做工挣的钱换成最稳的支付方式。”
“铜钱不是钱？”
“粮价在涨。”
韩铮沉默。
这句话他当然知道。
军营冬储虽然比百姓充足，可也不是无限。河西商盟近来几次提价，军需官已经骂过不止一回。
“你要多少粮票？”
“先三十人三日的。”
“你还真敢开口。”
“不是赊。”沈昭宁把一张清单推过去，“沈家未来七日可交六十件军衣、二十床旧被修补、十顶帐篷重新压边。按军中原价算，工钱足够。”
韩铮低头一看。
清单上连每项需要多少熟手、预计几日、验收标准都写了。
“你昨晚算的？”
“今早。”
“你查旧户还有空算这个？”
沈昭宁抬眼。
韩铮立刻意识到自己说漏了什么。
她没有追问他为什么知道自己查旧户，只淡淡道：“黑水很小，确实什么都传得快。”
这句话原封不动，是河西商盟蒋掌柜之前对她说过的。
韩铮轻咳一声：“邹老吏来军府交册，顺口提了一句。”
“我信。”
信不信并不重要。
重要的是谢临渊显然也在注意葛长庚这条线。
韩铮最终答应了粮票的安排，但加了条件：“军衣和帐篷先验后结。你若拿粮票雇人，军营不替你承担工伤，也不替你管偷懒。”
“自然。”
当天午后，沈家旧院门口第一次贴出一张招工纸。
纸写得很简单：
西坡清沟。
按丈计工。
一丈一文，可折粗粮。
当日验工，当日记账，三日一结。
不会认字的人看不懂，沈明珩便站在门口念。
第一遍只有几个人围观。
第二遍便有人问：“女人能去吗？”
“能。能挖多少算多少。”
“老人呢？”
“能干就行，不按人头，只按验过的沟算。”
“粮真能当天记？”
“真。”
不到一个时辰，报名的人超过四十。
沈昭宁只收三十。
不是她不愿多用人，而是沟就那么多，若一次招得太多，反而会出现抢段、偷工、验不过的麻烦。
第二日天刚亮，三十个人到了西坡。
里面有寡妇，有退伍后瘸了一条腿的老兵，有两个年过五十却手脚利落的汉子，还有几个十五六岁的半大孩子。沈昭宁没有按身份分组，只把主沟切成若干段，每段长度、宽度和要清到什么程度说清楚。
“冻土不用硬凿。”她蹲在沟边示范，“先清枯草和淤泥，堵口打通。遇见硬冰记号，午后日头出来再敲。谁只把表面扫干净、下面不通水，不算丈。”
有人不服：“一丈就一文，还这么多规矩？”
“因为我买的不是你挖过，而是水能流。”
那人一时说不出话。
陈伯山站在旁边听得直笑。
干活真正开始以后，效果比沈家自己慢慢挖快得多。
中午太阳出来，积雪开始明显融化。第一条堵死的排口被打开时，一股浑浊雪水顺着旧沟流出去。原本积在低洼处的水面一点点下降，人群里竟有人欢呼了一声。
沈昭宁看着那道水，脑海中的提示也随之变化。
【低洼区积水持续时间预计下降】
【春季返盐风险 中高 降至中】
【新增改良贡献 山河值一点】
只有一点。
她却比第一次找到水时更明白这一点意味着什么。
山河图不会因为她“拥有”多少地给奖励。
只有土地真正变好，才算。
傍晚验工，三十个人一共清出主沟一百八十六丈。
有三段没通过。
负责的人脸色不太好看：“都挖了，为什么不给算？”
沈昭宁没有因为对方家里穷便放宽标准，而是带他回到那三段，用一桶水倒进去。
水走到中间便停了。
“这里底还高。”她指给他看，“你把这一尺铲平，今晚就给你记。”
男人沉默一会儿，重新拿起锄头。
一旁的瘸腿老兵看了全程，忽然道：“沈姑娘，你这账倒是公道。”
“公道很难。”沈昭宁把验过的段号记下，“我只能尽量让规矩提前说清。”
三日后，主排沟全部贯通。
第一批粮也按账发了出去。
没有人少一升。
城西那些原本只是来看热闹的人开始主动问，沈家以后还招不招工。
周氏起初最心疼钱，等真正算完账却发现，三十个人三日做掉了沈家十几个人可能要干半个月的活。家中女眷因此没有停军衣，豆腐也照常卖，反而收入没有断。
她捧着账册看了半天，终于服气：“花钱还能省钱。”
“花对地方才行。”沈昭宁道。
那天晚上，雪水顺着沟渠缓缓流出西坡。
谢临渊骑马从军屯回来，特意绕了一段看新开的排沟。
韩铮跟在旁边：“她今日又验了三遍，说开春还要重挖。”
“人是她从哪找的？”
“城西闲工。”
“工钱怎么结？”
“一半粮票，一半钱。”
谢临渊看了一会儿。
黑水过去也有人开荒。
可大多数人想的是自己一家多挖几亩，能不能熬过来年。沈昭宁不一样。她明明也是流犯，却已经开始把军营的零工、沈家的针线、城里的闲人和西坡的荒地串到一起。
每一件事单看都很小。
连在一起，却像一张正在慢慢张开的网。
他收回目光：“让邹老吏把葛长庚的原始流犯档案找出来。”
韩铮一怔：“给沈家？”
“谁说给她？”
“那将军是……”
谢临渊翻身下马，靴底踩进尚未化尽的薄雪。
“我也想知道。”
工人散去后，沈昭宁又沿沟走到天黑。几处新清开的口虽然能排水，却因为坡度太急开始冲土。她当场让人用碎石和枯枝做了简易跌水，减缓水速。陈伯山看她一处处改，忍不住道：你这哪里是在开三十亩地，像修一座小城。沈昭宁笑笑：地多了以后，本来就不是一家一户的活。水从谁家门前过、沟堵了谁负责、出了破口谁先修，这些若没有约定，今天大家一起挖，明天也可能因为一尺水吵翻。她因此又在工册后添了一页渠工轮值，暂时只管沈家用的这一段，却第一次把维护责任分到了具体的人。
他的声音很淡。
“三年前一批已经入账的粮，为什么会在黑水多出第三块车牌。”
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