沈蕴没有在镇上多做逗留。
嘴上说着与沈家人无关。
但沈长青这个名字，还是勾起了原主的旧忆。
如果说沈牧远是伪君子，那沈长青对原主，则是毫不掩饰的鄙夷。
流放路上，他从没正眼看过原主。
即便是认亲时的虚伪热络，沈长青也不曾有过。
有一次原主饿得站不稳，踉跄着撞了他一下。
他回头看了她一眼，往旁边挪了一步，像避开什么脏东西。
那种眼神，原主记得。
沈蕴也记得。
而沈家要把她推出去的事，沈长青同样知道。
同样，置之不理。
整个沈家，没有一个人算无辜。
回到屯村时，天色渐黑。
程平把她送到叶家门口，没有下马。
“人送到了，我回了。明日流犯到了，我会知会叶长弦。”
“多谢程护卫。”
马蹄声很快消失在巷口。
沈蕴推开院门，叶母正在收晾晒的野菜。
看见她背着筐进来，快步迎上来帮她把筐卸下。
“去过哪里了？”
“镇上。换了点钱，买了些粮。”
叶母掀开布看了一眼——一堆铜钱，两袋白面粉，一包盐。
“叶长弦说每日送米不是长久之计，明日开始，干活给工钱。”
沈蕴说，“这些铜钱先收好。”
叶母粗粗数了数，竟有二十吊。
上回的二十两用了七八两，这又是……
“沈蕴，你又当了东西？”
“一些留着没用的。”
沈蕴说得轻巧，“伯母，你先收好，我去柴房看看。”
叶母看着她背影，叹了口气。
左右想不通的事情也不是这一桩了。
沈蕴这小妮子，有大本事。她把筐搬进里屋，钱得藏好。
叶长弦回来时，沈蕴刚从柴房出来。
“程护卫说，明日来的流犯里有一个叫沈长青的。”沈
蕴开门见山，“沈萤的兄长。”
叶长弦脚步一顿：“他对你不好？”
“沈家，有对我好的吗？”
沈蕴嗤笑一声，“先同你知会一声。”
“明日，或者以后，我同沈长青闹开——要是有旁人跳出来劝我大度、劝我顾念亲情，你帮我挡回去。”
“你确定会有人跳出来？”
“沈芙一定会。”
沈蕴说，“沈长青来了河道，沈芙不会不知道。她不会自己出面，但会找个人替她说话。”
叶长弦点了点头。
第二天一早，河道那边来了人。
程平押了十几个流犯过来。
个个穿着灰扑扑的短褐，脚上拖着草鞋，脸上带着长久劳役留下的疲惫。
他们站在河道边上，像一排被晒干了的枯木。
叶长弦站在最前面，手里拿着图纸，一一看过去。
沈蕴站在坡上，目光在那十几个人里扫了一圈，一眼就认出了沈长青。
他比流放路上更瘦，颧骨高高耸着，脖子上晒脱了一层皮。
但那张脸上的神情没变——微微仰着下巴，看人的时候眼神往下压，像在打量一件他看不上眼的物件。
他也看见了沈蕴。
四目相对的那一瞬，沈长青的眉头皱了一下。
他偏过头，低声问了身边流犯一句什么。那人摇了摇头。
沈长青没有再看她。
叶长弦开始分派活计。
十几个人被分到不同地段，各拿铁锹，跟着叶长弦往河道深处走。
沈长青被分在最后一组，走在队伍末尾。
他走得很慢，经过沈蕴站着的坡下时，脚步顿了一瞬。
他没有抬头。
沈蕴也没有叫他。
两个人像不认识。
沈蕴收回目光，看向坡上正在挖土的村民。
沈萤没来，错过了同自己兄长的相会。
锄头起起落落，灰白色的盐碱在日头底下泛着细碎的光。
临近中午的时候。
疏通河道的流犯得以休息。
沈蕴也正打算叫上叶长弦一起回叶家。
“他们说，你不是做工的罪奴。”
沈长青径直走了过来。
“说你……是管事的。”
“沈蕴，你怎么可能是管事的，你凭什么是管事的？”
沈蕴抬眼，对上沈长青挑剔，疑惑又有些愤怒的眼神。
她直接走开了。
“沈蕴，我在同你说你问话。”
沈长青一把拉住了沈蕴的手臂。
“你问，我就要答吗？”
沈蕴甩开沈长青。
“你算什么东西。”
“怎么回事？”
叶长弦走了过来，将沈蕴拉到身后。
“我认得你，你是工部侍郎。”
沈长青的眼神，在叶长弦跟沈蕴身上来回看。
“你明明是主犯，为什么刺史府的护卫，让我们听你指挥？”
“还有你们……沈蕴应该是在哪个军户手里的。”
“我的去处没有如你们沈家人所料一般……”
沈蕴神色戏谑：“让你很难受？”
“我没有配军户，也没有替沈家挡灾，更没有替沈家兜底。”
“反而，你的堂妹，亲妹……都配了军户。”
“沈家女儿……就保全了一个沈芙……”
沈蕴顿了顿，继而笑了声。
“怎么不算如你们所愿呢？”
沈长青一个趔趄，脸色大白，后退几步。
“萤儿，萤儿才十五岁！”
“十五岁配军户，你就心疼了？”沈蕴神色冷了下来。
“你们替我安排的绝路，让我做沈家的踏脚石——我也才十七岁。”
沈长青盯着她，嘴唇抿成一条线。
“那不一样。”他说。
“哪里不一样？”
沈长青没有答。
“沈长青，你们的好祖母，让沈家女眷免了劳役。”
沈蕴顿了顿：“就是两个孙女——想来，终究没有沈芙来得金贵。”
沈长青的手攥紧了铁锹柄。
他想说什么，嘴张了张，又闭上了。
他知道沈蕴说的是真的。
但他不能认。
认了，他在这个河道上就站不住脚了。
“我方才问了，有人说你是叶家的丫环。”
他终于开口，声音比方才低了几分，“不过是个下人，有什么好得意的？”
沈蕴看着他，忽然笑了。
“我是当了下人。但是过得，比你的堂妹，你的亲妹……”
“还有你们沈家所有人，都要好！”
她转身朝叶长弦那边走。
“伯母等着我们回家吃饭。”
“嗯，回家。”
叶长弦一直站在她身后，没有插嘴。
他只是在她转身的时候，跟了上去。
沈长青站在原地，铁锹插在土里，没有再说话。
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