第二天一早，石头山脚下的人比昨天多了。
沈蕴站在筐边舀米，一升一升地递出去。
队伍排得不长不短，锄头磕在石头上，叮叮当当的。
叶长弦坐在旁边一块石头上记账，一笔一画，谁来了、谁挖了多少，记得清清楚楚。
“叶家哥儿，这大坑挖好了怎么办，还有活儿吗？”
“挖井。”
叶长弦沉沉道：“往深的挖，一定要挖出水。”
“那要是挖不出水呢？”
叶长弦抬头看了那人一眼：“继续挖，一定要挖出水。”
周围的人一时沉默了。
他们分不清，这是真的要让挖井——
还是叶长弦找借口，给他们粮。
但锄头落下去的时候没人偷懒。
沈蕴舀完最后一升，把空布袋叠好，搁进筐里。
叶长弦合上账本，站起来，拍了拍身上的土，走到她身边。
“沈蕴。”
“嗯？”
“这米，还能发几天？”
沈蕴的手顿了一下。
她没有立刻回答，低头把筐边的绳子收紧了一些。
“刘家给的米，总有吃完的一天。”
叶长弦的声音不高，周围的人听不见。
“四十二个人，一人一升，一天四十二升。”
“”三天一百多升。”
“一个月上千升。”
叶长弦的眼神锐利了几分：
“刘家就算家大业大，也不会白给。”
他看着沈蕴：“刘家图什么？”
沈蕴把绳子系好，站起来。
“那……给工钱怎么样？”
“我手头还有十二两银子，可以换成铜钱。”
沈蕴压低了声音：“就是这工钱怎么给？”
叶长弦望着干活的村民，微微抿唇。
他怎么能让沈蕴出力、出米，又出钱？
“你在想什么？”沈蕴问。
叶长弦没答。
“如果你是觉得过意不去，”
沈蕴说，“那大可不必。这地是在替你翻的，但后面的事，是在替我自己做。”
“什么意思？”
“河道通了，我日后炼盐会更方便。”
“把盐给取了，剩下的土才能水灌，才能养。”
沈蕴说得平静，“我不是在帮你。我是在算自己的账。”
叶长弦看了她一眼。
他知道她在说假话。
但他没有拆穿。
“凉州城内短工一日十五文，屯村这边，十文就够了。”他说。
“那就十文。”
叶长弦，能找人送我去镇子上吗？”
沈蕴说道：“我的身份，无人陪同，是不是不能出屯村？”
“叶长弦~”
两人循声望去。
一匹高头大马停在坡下，马上的人翻身下来，大步朝这边走。
来人三十来岁，穿一身靛蓝短褐，腰间别着一把刀，走路带风。
“是刺史府的人。”叶长弦低声说了一句，迎了上去。
“程护卫。”
“叶长弦，你要的河工明日就能送到。”
来人抱了抱拳，“大人从流犯中抽调了一些人，全凭你调遣。”
沈蕴心里咯噔一声。
流犯……总不会是沈家的人吧。
“程护卫就是特来送口信？”叶长弦问。
“哪倒不是。大人怕你镇不住，特地让我在这边协助你。”
程平四下看了看，随即问道。
“村里里正何在？这些人的吃住得安排一下。”
“程平，你送沈蕴去一趟镇上。”
叶长弦当下道，“你说个人数，我与里正说。”
程平的眼神落在叶长弦身后的沈蕴身上。
“这就是你要的那罪奴？”
他上下打量沈蕴。
他看人的方式和叶长弦不一样——叶长弦是在看人，程平是在查人。
目光从沈蕴脸上移到她脚边的竹筐，又移到她的手上。
程平没有拒绝：“行。上马。”
叶长弦看向沈蕴。
沈蕴不会骑马，她点了点头。
叶长弦拖着沈蕴上了马。
程平的眼神在两人之间微微眯了眯，像是在揣测什么。
“放心，人我给你看好。”程平带笑，翻身上马。
马儿嘶鸣一声，慢慢跑了起来。
沈蕴背着背篓，回头看了一眼。
叶长弦站在原地，一直看着她的方向。
黄沙镇比上次来时更冷清了。
街上行人稀稀拉拉，几个铺面半开着门板，伙计靠在门框上打瞌睡。
沈蕴先去的是当铺。
当铺伙计看到她，立马高声喊了掌柜。
高掌柜从后间走出，脸上堆着笑：“沈姑娘，又来了？”
“掌柜的，上回的琉璃珠，可还有人要？”
“有有有。”高掌柜搓着手。
“那珠子好卖，凉州城里的太太小姐们喜欢。这回姑娘又带了什么？”
沈蕴从筐里摸出两瓶葡萄酒，搁在柜台上。
酒瓶是深色玻璃的。
瓶身上贴着外文标签，在昏暗的铺子里泛着一层暗红色的光。
高掌柜凑过来看了一眼，先是一愣。
随即把瓶子捧起来，翻来覆去看了好几遍。
他拔开瓶塞闻了一下，眼睛亮了。
“这是……西域的葡萄酒？”
“嗯。”沈蕴说，“葡萄酿的，年份不短。”
“好东西。”高掌柜把瓶塞按回去。
“凉州城里的官老爷们就好这口。上回有人来问过，说要有西域的酒，多少都收。姑娘这两瓶——”
“二十两。”
高掌柜顿了一下。
他看了看酒瓶，又看了看沈蕴，脸上的笑收了一半。
“姑娘，上回是琉璃珠，这回是西域葡萄酒。下回呢？”
“掌柜的，”沈蕴说。
“您开门做生意，我拿东西来当。您问那么多做什么？”
高掌柜被噎了一下，随即笑起来：“是是是，是我多嘴了。”
他转身去柜台后面取银子，走了两步又停下来，回头看了沈蕴一眼。
“二十两，两瓶，这价我认。但姑娘往后要是还有这样的货——”
“我会来找掌柜的。”
“掌柜的，帮我换成二十吊钱。”沈蕴说，“家里人要发工钱。”
高掌柜正在取银子的手顿了一下，回头看向沈蕴：“姑娘家里……是做什么营生？”
“掌柜的越界了。”
沈蕴脸色沉了沉。
“对不住对不住。”
高掌柜歉意道，“习惯使然，姑娘勿怪。日后若是再有西域好物，价格好说。”
走出当铺，沈蕴把背篓往肩上提了提。
二十吊钱，比来时的筐沉了不少。
程平接过马缰，没有立刻走。
他靠在马身上，看着沈蕴从当铺门口走过来。
目光从她脸上移到她背上的筐上，停了一息。
“你在当铺里待了一刻钟。”他说。
“典当东西，总要些时间。”
“典当什么？”
沈蕴抬眼看他。
“程护卫，我是叶长弦的人，你若是好奇，大可问他。”
程平笑了一下，没再追问。
但他翻身上马之前，忽然开口：
“明日疏通河道的流犯，有一位叫沈长青的。”
他偏过头，看向沈蕴。
“可是你兄长？”
沈长青，不是她的兄长。
是沈萤的兄长。
沈蕴微微皱眉，对上程平看不出喜怒的眼神。
“沈家人……与我无关。”
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