天刚亮，王秀兰就挎着菜篮子出了门。
“妈，你这么早去哪儿？”李娟揉着眼睛从里屋探出头。
“买菜！还能去哪儿？”王秀兰头也不回，“睡你的觉去。”
她没往供销社走，脚底下一拐，绕到了大院后头那棵老榆树下。
树底下蹲着个男人，胡子拉碴，棉袄袖口磨得油光发亮，正吧嗒吧嗒抽着旱烟。
“来了？”李满仓抬起眼皮，烟灰往地上一磕，“让我好等。”
王秀兰左右瞅了瞅，压着嗓子骂：“你小点声！让人瞧见了，我还活不活了？”
“瞧见又咋了？我又不是贼。”李满仓嘿嘿一笑，伸出手，“东西带来没？”
“就知道要钱。”王秀兰嘴上骂着，手却从怀里摸出个小布包，往他手心里一拍，“就这些，省着点花。”
李满仓打开数了数，眉头一皱：“才八块？打发要饭的呢？”
“八块还嫌少？”王秀兰瞪眼，“我一个月从老林手指缝里抠，才抠出这么点！你当我是开银行的？”
“行行行，八块就八块。”李满仓把钱往裤腰里一塞，又上下打量她，“哟，这身褂子是新做的吧？看来那姓林的待你不赖。”
王秀兰下巴一抬：“那是自然，人家老林在军区上班，比你强到天上去了。”
“这么好？”
“好不好的，反正比跟着你强。”王秀兰撇撇嘴，越说越来气，“当年要不是你喝酒赌钱，把家底输了个精光，我能带着娟子改嫁？我一个女人家，拖着个闺女，吃了多少苦你知道吗？”
李满仓也不恼，吐了口烟圈，慢悠悠地说：“那你可得好好谢谢我。”
“谢你？”王秀兰气笑了，“我谢你啥？”
“没我把家败了，你能狠下心改嫁？不改嫁，你能住进军区大院？”李满仓咧嘴一笑，露出两排黄牙，“说到底，你今天这好日子，是我给你挣来的。”
“呸！”王秀兰啐了一口，“脸皮比城墙还厚！”
“我说的是实话。”李满仓凑近了些，“哎，娟子咋样了？”
提到闺女，王秀兰脸色沉了下来：“还能咋样，憋屈呗，老林那个外甥女你听说没？就那个蔡素梅。”
“咋了？”
“人家攀上团长领证了！”王秀兰咬着牙，“这丫头还真有本事，亲手给自己爹娘送进了大牢，还去了一趟省城，生的还是大院里团长的闺女，婆婆给了一对龙凤镯子，老林现在心都偏到她身上去了，以后这家里，哪还有我们娘俩站的地方？”
李满仓眼珠子一转：“金镯子？”
“你少打歪主意！”王秀兰白了他一眼，“那丫头手黑着呢，她亲爹拿着刀都让她给撂趴下了，你那两下子，不够人家一脚踹的。”
“我又没说要干啥。”李满仓摸着下巴，“我就是想，她男人是团长，安排个活计还不是一句话的事？”
王秀兰一愣，随即眼睛亮了。
“你是说……”
“你是她舅妈，长辈开口，她好意思不帮？”李满仓把烟杆往鞋底一敲，“我要是能进城有个正经活干，往后就不用总找你要钱了，挣了钱，还能给娟子攒嫁妆。”
王秀兰心里的算盘噼里啪啦响了起来。
“行，这事我去探探口风。”她把菜篮子往胳膊上一挎，“你先回去，过两天我给你信儿。”
“那就辛苦你了。”李满仓站起身，拍拍屁股上的土，“对了，下回多带点，八块钱，买烟都不够。”
“滚！”
……
王秀兰在供销社随便称了两把菠菜，又割了二两肉，心里盘算着说辞，一路走到了蔡素梅的小院门口。
院里，蔡素梅正蹲在井边洗衣服，岁岁坐在小板凳上，拿着蜡笔在纸上画小鸡。
“素梅啊，忙着呢？”王秀兰脸上堆满了笑，推门就进。
蔡素梅手里的棒槌顿了一下，抬起头：“舅妈，有事？”
“瞧你这孩子，没事舅妈就不能来看看你？”王秀兰把菜篮子往石桌上一放，“这不，买菜路过，顺道给岁岁带了把菠菜，小孩子多吃青菜好。”
岁岁抬头看了一眼，小声说：“谢谢舅婆。”说完又低下头画画，往蔡素梅身边挪了挪。
蔡素梅擦擦手站起来：“舅妈有话就直说吧，我这还一盆衣服没洗完。”
“哎呀，你看你，跟舅妈还这么见外。”王秀兰拉过板凳坐下，“素梅啊，舅妈昨天说话冲了点，你别往心里去，舅妈那也是为你好，怕你被人说闲话。”
“我没往心里去。”
“那就好，那就好！”王秀兰一拍大腿，“咱们到底是一家人，打断骨头连着筋，你说是不是？”
蔡素梅没接话，就那么静静看着她。
王秀兰被看得心里发毛，干笑两声，又接着说：“是这么回事，舅妈老家有个远房表亲，人老实，肯吃苦，在乡下实在过不下去了，想来城里找个活干，你看……傅团长那边，能不能帮着问问？”
“什么表亲？”
“就……就是远房的，说了你也不认识。”王秀兰眼神闪了闪，“扛大包、看大门都行，不挑。”
“舅妈，”蔡素梅慢悠悠地开口，“他是团长，不是劳动局长，况且进厂进单位，那是看本事和政审的。”
“哎哟，谁不知道傅团长认识的人多？随便打个招呼的事儿……”
“打招呼就是走后门。”蔡素梅打断她，“这种事，我不会让他干，他自己也不会干。”
王秀兰的笑僵在脸上：“素梅，你这话说得就没意思了，你现在是团长夫人了，帮衬帮衬穷亲戚，那是积德的事！你舅舅对你多好？你就这么回报他？”
“舅舅对我好，我记着。”蔡素梅弯腰把盆里的衣服拧干，“舅舅要是开口，我掂量着办，舅妈的远房表亲，叫什么，哪个村的，舅舅知道吗？”
王秀兰脸色一变：“这……这点小事，跟他说啥？”
“既然是小事，那更不用找司礼了。”蔡素梅把衣服抖开，往绳子上一搭，“舅妈，菜我收下了，回头我让司礼给舅舅送两瓶酒过去，您慢走。”
王秀兰坐在板凳上，屁股像被钉住了，半天没挪窝，最后只能气愤离开。
菜也没了，事没办好，赔了夫人又折兵。
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