段不疑仿账不用笔。他先把旧纸压在热米袋下，让纤维重新回软，再以一根拆开的竹丝蘸墨，顺着原账背面的凹痕一点点补字。写完以后，纸在炭烟上过一遍，新墨便像放了三年。卢先生站在旁边看得心疼：“这手艺若去正经账房，一年能挣三十两。”“正经账房不会给我一页五两。”段不疑道。假账只做一页，记的是东三井下方有一条未报备的青髓支脉，产量足以还清江家全部债务。页末留着半枚模糊印痕，像二长老印，又像大长老印。最要紧的是，支脉位置写错了十二丈——懂北坡的人一眼便知是假，不懂的人只会先怕它是真的。
江沉岳让卢先生把假页夹进原册，再把“明日送郡署”的话当着江七说了一遍。午后，账房换上新锁，钥匙只有江崇海和江砚秋各一把。入夜前，江崇海故意去祠堂议事，江砚秋则带刀巡矿。看起来，账房终于空了。亥时一刻，西墙外传来两声猫叫。不是猫，第二声尾音太平。段不疑趴在对面屋脊，惊蝉索一端系在江沉岳指上。银索先轻颤一下，又停，表示有人进院；再连颤两下，来者避开了前门守卫。
江七从后窗翻进账房。他没有撬新锁，而是取出一枚蜡压的薄片，从门缝塞进去勾门闩。薄片上的齿与旧锁不同，显然有人提前看过新锁结构。江沉岳藏在隔壁废柜后，听见他进门后没有翻找，径直走向第三排第二格，准确抽出夹着假页的原册。江七只看了一眼便把假页塞进衣襟，没有烧账。他离开账房，沿西廊直奔二长老住的偏院。江沉岳和段不疑隔着两重屋脊跟上。偏院灯已经熄了，江七在门外敲三短一长，里面的人没有开门，只从窗缝伸出一只手。那只手苍老，食指内侧沾着常年洗不净的朱砂。江怀忠接过假页，窗缝随即合拢。
“现在拿？”段不疑用气声问。
江沉岳摇头。拿住江七偷账，只能治一桩内贼；他要看的是真印藏在哪里，以及江怀忠怕这张假页牵出什么。不到半刻钟，偏院后门开了。江怀忠换了一身深色短衣，手里提着一只铜皮匣。他没有带江七，只沿祠堂后的窄巷往祖宅方向走。祖宅被韩家封锁，正门有人看守，他却在北墙一处塌砖后摸出钥匙，打开一扇原本不存在的小门。江沉岳跟到墙外便停下。旧宅里太静，没有巡夜人的呼吸，只有西厢地窖方向偶尔传出木料摩擦。韩家封宅以后仍给江怀忠留门，至少说明双方的来往比一份假账更深。
段不疑从雨沟里放出惊蝉索。银索贴地穿过小门，绕到地窖通风口。片刻后，一股焦纸味顺风出来。江怀忠不是来藏假页，是来烧别的东西。两人翻墙入内。地窖门口堆着祖宅拆下的旧牌位，最上面一块正是江家第一代家主的黑木像底座。江怀忠蹲在火盆前，铜皮匣已经打开，里面有三册账、两封药信和一枚包在油布里的方印。假页被他拿在手中，与原册逐字比较。江沉岳看见方印底部缠着一线红丝。不是江家长老印，而是一枚刻着鸦尾的交割印。
江怀忠很快发现支脉位置写错。他没有松气，反而将假页凑近灯火，看见纸背被段不疑特意留下的一点蜡光。“出来吧。”他说，“能把三年前的纸做成这样，不是卢账房的手。”江沉岳从牌位后走出，旧枪横在身侧。段不疑没有露面，惊蝉索仍伏在地上。“二爷爷半夜替谁烧账？”
“替江家烧一场祸。”江怀忠把假页丢进火盆，“东三井根本没有支脉。若这页送去郡署，江家就是伪造矿产，整座新宅都要查封。”“所以您先从上锁的账房偷出来，再用韩家留的门进祖宅？”
江怀忠脸上没有慌乱。他把铜皮匣盖上一半：“我若想卖江家，六年前便可让韩家直接拿矿。保到今日，你们反倒把刀先对着我。”“您保的是江家，还是一枚每次把产量写高、把修井钱写没的印？”火盆里纸角卷起。段不疑的惊蝉索忽然从地面弹出，卷住那张未烧尽的假页，也顺势勾开铜匣。三册旧账散落，方印滚到地上。江怀忠一脚踩去，江沉岳枪尾先到，点在他脚踝前三寸。江怀忠停了。他看见钝枪前端新接的沉星残铁，瞳孔第一次缩紧：“你去了乱葬坡。”“新坟是谁埋的？”“不知道。”“乌鳞髓是谁买的？”“不记得。”“那枚印总该认得。”
方印侧面刻着一个极小的“七”字，印泥槽里却嵌着真正的江家矿砂。江七负责抄账，江怀忠用这枚交割印把假页送出去，再由某个能接触长老印的人翻模盖章。假账是假的，递账的门却是真的。江怀忠忽然抬袖。三枚黑针从袖底射向火盆，不是杀人，而是要把散落账册一并点燃。江沉岳听见针尾火药摩擦，提前挑翻火盆。炭火泼向墙角，最后一瓶伏火灰随即撒下，明火伏低三息。
三息里，段不疑收走方印和两封药信；江沉岳用枪把三册账扫出火圈；江怀忠却撞开地窖后门，沿祖宅暗道消失。段不疑要追，江沉岳拦住：“暗道通哪里，我们不清楚。东西已经拿到，他还不知道拿到了多少。”伏火灰失效，墙角重新起火。两人先用地窖里的旧水缸灭火，没有让祖宅再烧一次。清点时，三册账中两册是空壳，最后一册只剩历年交割日期；药信没有署名，一封写着六年前乌鳞髓的用量，另一封只有一句：十日矿约，绳断账清。
历年交割日期每到冬至便有一笔，数量不写银两，只写“息”。六年前那一栏最多，旁边记“十一岁、炉未成、可养”。没有姓名，年纪却与江沉岳下钉时完全相合。往后五年数字逐年变少，今年只写了一个“待”字。设钉的人确实在等，等他的命炉长到某个时候再取。段不疑把账页迎光看，发现“息”字下还有针扎的小孔。每十点为一组，六年合计四百六十点。若一点代表一次送息，吞灵钉并非每次练功都向外输送，而是在固定日子集中交割。下一次日期正好在矿约之后第二日。
“断绳先杀人，交割便不用再等。”江沉岳把日期抄下。半根钉尾留在手中，下一次交割时也许能反过来确认接收方向；前提是他先活过矿约。
段不疑把那句话念了两遍：“不是让韩家赢，是要井里两个人都回不来。”江沉岳收起信。新吊索内芯被接过、江怀忠提前问救援、韩照庭也在入井名单上，这场手脚从一开始便不只冲着江家。有人要借两家争矿，把雁回城最可能追账的两个年轻人一起埋在井下。方印躺在掌心，鸦尾的红泥尚未干透。江沉岳没有立刻揭穿江怀忠。矿约还有四日，敌人以为绳上的刀仍藏得很好。既然如此，先让它继续藏着。
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