辞别清溪观，苏秋崖与清砚踏着山野秋风，一路奔赴唐都。丹经残卷的太古秘辛已了然于心，此去唐廷，他手握完整毒理脉络、成熟防疫控毒方略，一心想借朝堂之力统合资源、管控水源、布设药障、征集医者，以举国之力暂缓这场旷世浩劫。
唐国都城城墙巍峨高耸、青砖厚重，尽显大国形制，可高墙之内，早已风雨飘摇、满目沉疴。长街之上，随处可见从边境郡县辗转逃难而来的流民，面色蜡黄枯槁、衣衫褴褛破旧，不少人体表隐现淡黑瘀斑，身染潜伏疫毒，无医无药、沿街苟延残喘。冷风卷着尘土掠过街巷，裹挟着百姓微弱的咳嗽声、低哑的啜泣声，满目萧瑟悲凉。长街两侧偶有布棚药摊，几名游医在给流民施药，可药少人多、杯水车薪，才救得三两个，又有十来个倒下。一名老妪攥着半碗苦药，望着病榻上的儿子老泪纵横：“这点药，哪够这般熬？”
宫城之外，车马往来、官吏奔走匆匆。宫墙高耸、飞檐如戟，肃然压向长街；墙根却蜷着无数流民，与宫门的金甲卫士隔阶相望，一墙之隔，恍如两个天地。边境疫毒失控的急报如雪片般涌入朝堂，可偌大唐廷地处列国夹缝、国力羸弱已久，军备废弛、粮储空虚，面对这场超脱凡俗的地脉毒祸，全然束手无策。
他带着清砚混迹市井人流，一路听闻百姓疾苦，为求一线进言之机，寻得宫墙外百官候朝的廊庑，静立其间，悄然旁听殿内议事。殿内争辩之声隐隐传出，嘈杂纷乱、针锋相对 —— 文臣保守畏缩，主张紧闭边关、粗暴阻隔流民内迁，以为封堵隔离便可隔绝毒祸，却拿不出半点救治方略，只顾借机打压异己、争夺话语权；戍边武将虽亲历惨状、深谙疾苦，奈何国库空虚、军备匮乏，士卒缺衣少药，根本无力调动资源应对。
殿内争执渐烈，隐隐传来文臣尖刻的嗓音：“封关！早该封关！那些流民一个个身带疫毒，放进城来，是要连这唐都一起拖下水么？” 又有一道武将的粗嗓怒斥：“封了关，边境百姓便活该等死么？你可知前线军医早就断了药，将士们拿命在扛！” 语声交错、针锋相对，终究落不到一处实处。
廊下风声萧瑟，两名候朝的老臣压低声音争执，字句落入苏秋崖耳中：
“一个西岭巫祸，一个北冥寒煞，列国各自为战，迟早被一个个吞掉。” 一名须发花白的老臣抚须低叹，“唐弱秦强、齐地自保，再这么各守一摊，连这唐都也守不住几日。”
“那你倒是说说，谁来牵头？” 另一人冷笑，“说得轻巧 —— 今儿你牵头，明日便是别人案板上的鱼肉。乱世人命如草，谁肯为谁先死？”
苏秋崖闻言心头一沉，又听得一旁有江湖人士低声议论：“云剑宗、清溪观、青冥剑府这些大门派，各有山头、各投了朝堂靠山，今日结盟明日反目，乱世里谁信得过谁？”
他默然听着，心底那丝借朝堂之力的念头，悄然蒙上一层阴翳。行医半生、从不涉庙堂，此刻方知这高墙之内，比毒瘴更蚀人的，是人心。
正思忖间，一名背着药箱、候召入宫的太医院医官从他身侧经过。苏秋崖上前拱手，以游医之礼攀谈求教。医官见他气度沉稳、谈吐不凡，又对疫毒见解精到，便引他入太医院借阅卷宗，以同侪之谊相待。
可入了太医院药库，苏秋崖却渐渐觉出不对。库房深处的木架上，一捆捆风干的乌头码放得整整齐齐，根茎粗壮、色泽沉黑，是上佳的炮制毒材；一旁的大缸里浸着半缸蟾酥，气味辛辣刺鼻 —— 这般量级的烈性毒材，莫说救人，便是制蛊炼药，也绰绰有余了。寻常医者避之不及，绝非治病救人所用。他随口问及这批药材用途，医官却面色一紧，含糊其词：“此乃…… 礼部采买，另有他用，我等只管入库造册。”
苏秋崖心中警铃骤响。他行医数载，深知此等烈毒药材若是流入寻常药铺，便是祸端。这般成车囤积、来历不明、讳莫如深的做派，竟与他在边境听闻的黑石巫部劫掠药材之事，隐隐吻合 —— 只是这回，是在朝堂高墙之内。
他不动声色地退出太医院，又将那些毒材的成色、数量默记于心，向城中药铺掌柜旁敲侧击，方知近月连番有巨量烈毒药材，以礼部采买之名运入城中、去向不明。线索越拢越密，直指那藏在朝堂深处的接应之人。乱世毒祸，竟连朝堂之上，也有人接应、有人兜底。
候传的漫长时辰里，廊外长街一阵细碎微弱的哭声，顺着秋风缓缓飘来，凄楚刺骨。他循声望去，只见宫墙根下，一名衣衫破旧的妇人瘫坐尘土之中，怀中紧紧抱着一具瘦小冰冷的孩童躯体 —— 孩子面色乌青、唇色发黑，肌肤布满细碎青斑，显然是身染疫毒、不治夭折。
妇人发髻散乱、满面尘灰，早已哭干泪水，只剩一声声嘶哑干涩的呜咽，一遍遍摩挲着孩子冰冷的小脸。周围流民往来匆匆，人人自顾不暇，无人驻足劝慰。
他心头一揪，快步上前俯身问询。妇人抬眸，眼神空洞麻木，嗓音沙哑破碎：“边关毒瘴四起…… 村里人人染病，无药可医…… 我带孩儿一路逃难千里，只求都城能有一线生机…… 可入城之后，官府不管、医者不治，眼睁睁看着我孩儿断气……”
说到此处，她猛地抬头，死死盯着身前人，眼底骤然燃起一丝凄厉的质问，字字泣血：“世人都说朝廷护民、医者济世！可为何灾劫临头，庙堂之上无人管事，万千百姓只能眼睁睁等死？！”
这一句质问，穿透秋风、直刺人心。苏秋崖喉间一滞，万般言语尽数堵在胸口。他行医数载、活人无数，可面对这世道崩塌、朝堂腐朽、万民无依的困局，竟找不到半句慰藉的话语。
他默然取出怀中仅剩的一瓶御瘴丹 —— 此丹融合百草药性、可避浅层毒息，是他一路防身所用、仅剩的最后存量 —— 轻轻放在妇人掌心：“此药可避瘴毒，你且收好，护自身周全。”
妇人低头看着掌心丹药，又抬头望着巍峨冰冷的宫墙，空洞的眼底再无半分光亮，只剩彻底的麻木绝望。
一旁的清砚见状，悄然抬手，纯净温和的禅力缓缓流转而出，轻柔笼罩妇人周身，一点点舒缓她极致的悲痛与癫狂。可指尖禅力越是温润，清砚心底的动摇便越是浓烈 —— 她一生修禅、笃信慈悲渡世，可此刻能抚平一时悲恸，却救不回夭折的孩童、填不满乱世的沟壑、改不了朝堂的腐朽。万千红尘疾苦，佛法可安一心，却难安天下。
这一刻，她固守多年的 "佛法入世、慈悲渡世" 的执念，第一次生出细微裂痕。
安抚好妇人，他压下满心酸涩，未曾放弃。当夜，他在客栈借灯伏案运笔 —— 丹经残卷所得毒理本源、多年游历汇总的疫症病案、系统完善的防疫控毒方略，字字恳切、逐条梳理：从 "地脉浊气分三层、太古凶煞为根" 的根源辨析，到分级隔离病患、管控水源、布设药障、征集天下医者分批赴边的具体章程，整整写满厚厚一叠。灯花落尽又添，笔端凝着多年心血。
他无官身、无仕途依托，辗转拜托一位偶然结识、品性清正的低阶官吏代为递送入朝，只盼此方能够落地施行。
可乱世朝堂，深陷派系争斗的泥沼。此书疏一经递入，瞬间沦为各方势力博弈的筹码 —— 有官员忌惮防疫控毒耗资巨大、恐损自家派系钱粮储备，刻意推诿阻挠；有党派唯恐对手借救灾安民博取声望、稳固权位，处处针锋相对、刻意作梗。字字赤诚的济世方略，无人深究、无人采纳，几经流转、层层推诿，最终被随意压入堆积如山的案牍深处，束之高阁、石沉大海。
消息传回宫外，已是数日之后。秋风更烈，卷起长街满地枯叶，漫天飞舞、萧瑟苍凉。他去寻那位替他递疏的官吏，却被告知对方因 "多事" 被贬去了边陲驿站；再问书疏下落，人人摇头、推说不知。他握着那叠原封不动的底稿，指尖泛白，半晌未语。他独立都城长街，望着往来面带病容的百姓，望着宫城上空沉沉不散的阴云，心底生出前所未有的疲惫与无力 —— 一身医术可救一人、活十人、安一方，可面对腐朽沉沦的世道、内耗不止的朝堂，终究寸步难行、无力回天。
“医者可疗血肉病痛，却治不好世道人心。” 他望着宫城错落的飞檐，语声轻缓，藏着无尽怅然。
清砚静立秋风之中，耳听市井悲声、眼见万民疾苦、看透朝堂虚妄。半生禅心历经此番红尘淬炼，执念层层淡化，虽有佛法难渡乱世的迷茫，却也愈发通透坚韧。她抬眸望向身侧落寞的少年，禅音清淡、字字温厚：“世道沉沦、祸乱滔天，本非一人之力可逆转乾坤。可救一人，便存一分生机；行一善，便积一分星火。不必因前路浩瀚无望，便否定眼前寸寸善意。”
苏秋崖默然良久，望着长街尽头川流不息的人群，缓缓吐出一口浊气：“既然朝堂此路不通，我便循江湖而走。若有一日，天下列国能因这场祸乱放下成见、合纵共守，或许才是破局之道。”
话音未落，忽有风声掠过长街，一名背剑的旅人从他身侧匆匆而过，低声自语：“听闻北疆万壑那老道出山了，说是地脉有异，正往边境赶……” 苏秋崖心头微动，抬眸望向北方 —— 太古毒影方显，若真有道门高人因地脉异动而出，或许便是另一条路。
二人相视一眼，无需多言，那点渡世之意便已相通。
离都前夜，他立于城头，望尽万家灯火下隐忍的病容与哀泣，心底那点借朝堂之力扭转乾坤的念想，终于彻底冷了。秋风浩荡，落叶纷飞，掠过满目疮痍的唐土。少年医者与青衣禅女并肩立于长街，一念怀苍生、一念守本心，纵使前路晦暗，未凉济世热血、未改渡人初心。
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