“麦秋，供销社那个名额，你让给向东。”
赵桂香把筷子往桌上一按。
“孙家已经递过话了。”
“向东要是连份正经工作都没有，人家凭什么把闺女嫁过来？”
桌边没人接话，墙上的煤油灯冒着黑烟，灯芯剪得不齐，火苗总往一边偏。
周麦秋坐在炕沿，手里捏着半块高粱面饼子，指腹沾了碎渣。
她低头看着桌角，那儿缺了一块，旁边还留着一道柴刀劈出来的印子。
周向东十二岁那年偷拿柴刀，在屋里比画，差点削到她的手。
赵桂香赶回来，没问她伤着没有，先怪她没看好弟弟。
桌子还是这张桌子，屋顶糊着旧报纸，窗边塞着发黑的棉絮。
父亲周福山蹲在门槛旁，烟锅里塞着半锅旱烟。
连赵桂香刚才那句话，都和记忆里一模一样。
周麦秋喉咙发紧，手里的饼子被捏出一道裂口。
她回来了，回到1977年秋天。
今天下午，青石公社供销社贴出了招工考核结果。
她识字考了第一，算盘账目也没出错。
只要名单送到县商业局备案，下个月就能去柜台上班。
那是她自己考来的工作。
前世的这个晚上，赵桂香也让她把名额交给周向东。
当时周福山说，一家人不能分得太清。
赵桂香说，她是姐姐，帮弟弟理所应当。
周向东拉着她的袖口，保证以后挣了工资，头一个孝敬她。
她信了，第二天便去公社写下了自愿放弃。
赵桂香托娘家兄弟找到供销社主任，让周向东补了一次考核。
周向东进了供销社，新鲜劲只撑了三个月。
他嫌站柜台累，也嫌搬货伤手，迟到成了常事，盘点时还少过两次货。
不到两年，供销社把他退回了大队。
工作丢了，周向东却把责任推到她头上。
他说，要不是她考得太好，供销社领导总拿他和她比较，他也不会受气。
后来恢复高考，周麦秋藏着几本旧课本，白天下地，晚上借煤油灯复习。
考试前七天，赵桂香发现了。
课本被扔进灶膛，周福山收走介绍信，周向东守着房门，说家里正缺劳力，她不能只顾自己。
那次她也没能走成。
再往后，周向东结婚缺彩礼，赵桂香来找她，孙晓琴生孩子没奶粉票，赵桂香还是来找她。
每次都是一回，她帮着帮着，半辈子就过去了。
父母老了，她回村照顾。
周向东说城里的孩子离不开人，逢年过节才露一次面，吃完饭还要从家里拿走两袋粮食。
周麦秋病倒那年，已经五十多岁。
医院催她交手术费，她翻遍口袋，存折上只剩七块三毛钱。
她扶着走廊的墙去打电话，疼得站不直，只能把额头抵在电话机旁。
电话转了两次，周向东才来接。
“向东，医生说再拖下去，手术也做不了了。”
电话那头隔了片刻，才传来周向东的回答。
“姐，我家也有难处。”
“孩子补课要钱，家里还欠着账，你总不能这么大年纪了，还拖着我吧？”
她握着听筒，半天没说出话。
隔天早上，她死在医院走廊的长椅上。
护士从她衣兜里翻出一张皱巴巴的缴费单，通知了周家。
周向东没有来，只让自己的儿子回了电话，说单位正忙，实在走不开。
“麦秋？”
赵桂香伸手敲了敲桌面。
周麦秋回过神，掌心已经被饼子的硬边硌红。
“娘问你话呢，你摆着脸给谁看？”
周福山磕掉烟锅里的灰。
“明早去公社写个证明。”
“这工作先让向东补考，你年轻，往后还有机会。”
赵桂香接过话：“公社一年能招几回人，谁说得准？”
“可向东的婚事等不起，孙家要是反悔，你赔他一个媳妇？”
周麦秋把饼子放回碗边。
前世，她听到这里就哭了，连一个不字都不敢说，只问自己以后怎么办。
赵桂香当时告诉她，姑娘家嫁个好男人，比上班强。
现在再听一遍，周麦秋只觉得那半块饼子堵在胸口，咽不下去，也吐不出来。
“名单上写的是我的名字。”
赵桂香脸一沉：“让你写个放弃证明，名字自然能换。”
“你舅已经跟供销社的陈主任说过了，只要你别闹，向东补考就是走个过场。”
原来连人情都提前托好了，只等她点头。
周向东放下饭碗，往炕边挪了挪。
“姐，我知道你为了考试熬了不少夜。”
“可孙家那边催得急，我也没法子。”
周麦秋看着他：“孙家催你，跟我的工作有什么关系？”
周向东被问住了，手还搭在膝盖上。
赵桂香替他答：“你们一个娘肚子里出来的，非要算这么清干什么？”
“向东娶了媳妇，往后家里有了人照应，你也能跟着沾光。”
“我沾什么光？”
“你这孩子，怎么钻牛角尖？”
赵桂香拿过她面前的碗，把剩下的饼子拢到周向东那边。
“女人在供销社抛头露面，也不怕人说闲话。”
“等你嫁了人，婆家未必愿意让你继续干。”
“向东留在家里，工资能交给家里，怎么算都合适。”
周麦秋盯着那半块被拿走的饼子。
她从小吃饭就慢，倒也并非故意磨蹭。
家里有点稀罕吃食时，赵桂香总说弟弟正在长身体，让她少吃一口。
久而久之，她习惯等别人吃完，再捡剩下的。
工作也成了能被拿走的那半块饼子。
“娘，这名额是我考来的。”
“我供你吃，供你穿，才养出你这个营业员。”
“家里要用你的名额，你还敢不答应？”
周福山也开了口：“麦秋，别惹你娘生气。”
“你是当姐姐的，向东以后要撑周家的门户。”
“你帮他站稳脚，等你出嫁时，他才能给你撑腰。”
“姐。”
周向东低下头，指甲刮着裤缝。
“我就求你这一回。”
“等我进了供销社，第一个月工资全给你。”
“以后你嫁人，我给你置办一床新被面，绝不让婆家小瞧你。”
一床被面，前世他也这样说。
后来她出嫁，周向东只送来一只搪瓷盆，盆沿还掉了块漆。
孙晓琴说家里正攒钱买缝纫机，让她这个姐姐多体谅。
周麦秋慢慢把手收回袖口。
“如果我不去写放弃证明呢？”
赵桂香腾地站起来，凳子被带得歪到一旁。
“你再说一遍？”
“我不让。”
三个字落下，周福山手里的烟丝没再往烟锅里填。
周向东抬起头，饭粒还粘在嘴角。
赵桂香胸口起伏了两下，伸手就来拽她。
“反了你了。”
“明天绑也得把你绑去公社！”
周麦秋避开她的手，从炕沿站起来。
“公社招的是营业员，识字考卷是我答的，算盘也是我打的。”
“周向东连借贷记账都分不清，凭什么用我的名额？”
“就凭他是你亲弟弟！”
“亲弟弟就能拿姐姐的东西？”
赵桂香指着她：“家里养你十九年，你替家里做点事还委屈了？”
“姑娘养大了总要嫁出去，向东才是周家往后的指望。”
周向东赶紧站到母亲身边。
“姐，你别跟娘顶。”
“孙家已经答应了，只要我进供销社，年底就把晓琴嫁过来。”
“你总不能看着我的婚事黄了。”
周麦秋转向他。
“你的婚事，你自己想办法。”
“我能有什么办法？”
“你可以参加考核。”
周向东脸上挂不住了：“供销社考那些东西，我又没学过。”
“我学过，所以工作归我。”
周福山把烟杆重重搁在桌边。
“够了，读了几天书，倒学会跟家里讲道理了。”
“这个家还轮不到你做主。”
周麦秋沉默片刻，看看桌上的玉米糊糊，又看看周向东碗边的鸡蛋。
家里这两天只换到三个鸡蛋，全进了他的肚子。
她忽然笑了一下。
“爹说得对，这个家确实轮不到我做主。”
赵桂香以为她服了软，绷着的肩膀松了下来。
“想明白就好。”
“明早早点起来，别让你舅等。”
“可我想问一句。”
周麦秋把桌上的录用通知折好，收进贴身衣兜。
“这个家既然有我的一份，为什么鸡蛋归周向东，新衣裳归周向东，念书的机会也归他？”
她按住衣兜，没给赵桂香抢夺的机会。
“现在连我考来的工作，也得归他？”
屋里几个人都没开口。
周麦秋站在桌边，一字一句地问：“凭什么好处全归周向东，我只配往外掏？”
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