就在左良玉决定东下"清君侧"的十日前，刘玄初和他的船队已经进入夷陵地界。
夷陵这座古城，正是当年刘备伐吴时被陆逊火烧连营的地方。一千多年过来了，这座命运多舛的城市几经蹂躏，看起来都有些摇摇欲坠。
残破的城墙已经出现大片坍塌痕迹，修补处也仅是用泥土和稻草向内填塞。城头上还飘着一面残破的旗帜，依稀能辨认出“明”字轮廓。
曹勋看了一眼旗帜判断道："应该是左良玉的人马，夷陵应该算是他的西线前哨，可这里的驻军也太少了。"
温良有些紧张地问道："会不会拦住我们盘查呀？"
"不好说。进入夷陵段肯定能遇上左良玉的巡逻船。如果好说话，咱们就用银子打点；如果不好说话......"
曹勋没有接着往下说"不好说话怎么办"，但他的表情其实也已经表明了他的态度：不好说话那就只能让他们死了。
温良紧张得双手合十，嘴里一直在那念叨："不要碰上，不要碰上，不要碰上。"
然而他怕什么就偏偏来什么。船队向前又行了一段，便有两条中型战船横在江面上，其中一条船头甚至还架着门炮。船上十几名士兵，看样式是明军。
"前面的船停下来！干什么的？船上拉的什么？"
温良攥着拳头，用手虚扇了几下自己的脸颊。他深吸口气，整了整衣服，脸上堆起笑容道："军爷，我们是商队，蜀中温记盐号。这些盐是要运到南京应天府的。"
这时曹勋已经下令减速，他们的船队缓缓停在了那战船前方约五十步的位置。
对面船上一个总旗模样的人踮脚往这里眺望了一下："盐？多少盐？"
"呵呵~三千斤井盐，军爷。"
"三千斤？"那总旗嘴角咧开，装模作样咳嗽了一声道，"上头有令，所有路过的船只必须开箱验货。你们待到那不要动，我们上船。"
这名总旗让手下划过来一条小船，当即带着几名士兵靠了上去。
温良心中一紧，与刘玄初和曹勋交换了一下眼神，不动声色道："军爷请看，真的是盐。"
他让伙计搬出一包盐，打开袋口，露出了里面白花花的井盐。
那总旗眼睛一转，说道："这么多盐呀？从我们这儿过可是要交税的。你们这五条船、三千斤盐，每条船要交十斤盐、五两银子。五条船一共便是五十斤盐、十八两银子。掏钱吧。"
温良在心中飞快计算了一下，可他怎么也算不出一条船五两银子、五条船是怎么算出十八两银子的？看来这位军爷并不擅长算学。
出于商人的本能，他嘿嘿笑道："没问题军爷，五十斤盐没问题。但这银子您看......我们做的都是小本买卖，路上花销又大。
这样吧，盐我可以多交二十斤。银子嘛......即便交了税，也落不到军爷您的手上。这点小意思，请弟兄们喝酒，多谢了~"
温良说着，从怀里掏出个早就准备好的纸包，塞进了对方手里。
那总旗接住纸包捏了一下，脸上顿时笑开了花。
"呵呵呵，算你小子识相~！但注意啊，这阵子江面上不太平，路上注意安全。走，搬盐！"
收了钱，这总旗倒还算爽利，直接放行，还不忘提醒他们。
"军爷慢走~~~"
温良脸上堆笑，躬着身子。直到他们的船队远离了这处关卡，他才发现自己后背都已经湿透了。
他回过头来，身子不由抖了一下，因为船舱内侧，几名士兵竟手握火铳、目光冰冷，见没出事这才把火铳又藏了起来。
好家伙，如果刚刚那几个人执意要检查他们船上所有的货物，恐怕现在已经打起来了。幸好幸好，对方收了钱就没为难他们。
温良一屁股坐在甲板上，让伙计给他倒了杯凉茶，一口灌进肚中。
"哎呀，要是咱一路上遇到的人都像今日这般好对付就好了。"
刘玄初看着他笑道："这怎么可能？遇见这些级别低的还能用钱收买，可再往前走就会进入左良玉的核心地带，那就不是光花钱便能完事儿的了。"
船队有惊无险地路过夷陵段，江面变得越来越开阔，最宽处宽达数里，水势平缓，两岸也是一望无际的平原。
可按理说平原上应多村落，但这里的村落却大多已被焚毁。远远能看到些建筑，也是旗帜杂乱，分不清到底是哪一拨的人马。
偶尔也能看到衣着破烂、拖家带口的百姓。他们大多双目无神、没有目的，有些人走着走着，一个不留神摔倒，便再也无法站起来。
吕潜再次掏出笔完善他的舆图。而丈雪通醉每每看到这种情景，便要开始闭眼低声念诵往生咒。
"阿弥陀佛，愿生西方净土中，九品莲花为父母。花开见佛悟无生，不退菩萨为伴侣......"
船队继续航行，从荆州到武昌走水路约五百里，而从这里开始，江面上的船只也越来越多，遇到的兵卒同样越来越频繁。
但好在温良的金钱攻势无往而不利，但凡遇上巡查的，一包银子下去便能相安无事。
可这天，待船队驶到嘉鱼段，航道突然变得狭窄，两侧芦苇荡被风吹得哗哗作响。陈廷对和曹勋从这一刻开始都站在船舱外，时刻警戒。
他们心里都清楚，左良玉的兵在白天是兵，可要到了夜里就会变成匪。晚上，他们更要打起精神。
果不其然，在太阳即将落山之际，黄昏映照下的芦苇荡忽然杀出了两艘快船。
那船上之人用布蒙面、手持刀剑，明显是奔着他们来的。
"当心！所有人进船舱里去！谪仙营的，不要用火铳，用弓弩！"
曹勋当机立断，把刘玄初、温良等人都赶进了船舱。化装成伙计的士兵则取出随身弓弩，准备迎敌。
不到万不得已时，他们还是尽量不要使用火铳，密集的枪声很容易引来大部队的注意。
陈廷对站在船顶瞥了几眼道："两艘快船，后面应该还藏着一艘小船。每个船上大约十五人，你们对付一艘，另外两艘交给我。"
"啊？"
他说完，曹勋愣了一下，另外两艘交给你？难道不是两艘交给我们吗？而且您老人家就一个人、赤手空拳、衣服也不系，怎么对付那十五个全副武装的贼兵？更何况你也说了，芦苇荡里还藏着一艘船呢。
然而陈廷对没有给他解释。当那两艘快船逐渐逼近时，这位前武状元猛地腾空跃起，化身为一只展翅大鹏，从他们的船顶直接跳到了对方的小船上。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
