青阳码头在七月初三的夜里起了北风。
风从河口方向灌过来，把栈桥两侧的灯罩吹得来回摇，火苗在罩子里歪成一条细线。姜云儿右肩的膏药换了第三回，纱布从袖口露出一截，左手攥着竹竿，竿头的新红布被风吹得贴住竿身。苗小昭蹲在栈桥入口的石阶上，药箱搁在膝头，搭扣上的红绳系在腕间。赵铁柱去了盐城港还没回来，老张头在南坡守夜，孙老头在集市口巡更。码头上今夜只有她们两个。
姜云儿把竹竿往石阶上一戳。
“西边暗桩第二处，周都头的记录上写的是‘疑似铁器’。前日铁匣捞上来了，匣里是顾长河的密档和堂印。西边第二处暗桩下面，可能还有别的东西。周小五供了三个纵火的人，领头的姓黄，左手小指缺一截。剩下的两个，一个瘦高，一个矮胖。周小五说，瘦高个腰里别着一柄短刀，刀柄上缠着旧布。矮胖的背着一只油布包，包里搁着铁蒺藜和火折子。”
苗小昭把药箱打开，从侧袋里取出纱布和药瓶，按类摆在石阶上。
“矮胖的背油布包，瘦高的别短刀。周掌柜在盐城港，赵铁柱盯着。纵火的人从盐城港来，走了两个，还有一个留在青阳。留在青阳的那个，手里有火折子和铁蒺藜。今夜北风，码头上灯多，火折子一点就着。我盯着栈桥东边，你盯着西边。”
姜云儿把竹竿从石阶上拿起来，扛在肩上。她偏头看着苗小昭。
“右肩的口子，今夜不下水。东边栈桥，你盯着。西边暗桩，我盯着。若有动静，你敲铜锣。锣在栈桥入口的石墩下面。”
苗小昭把药箱扣好，站起来。她偏头看着姜云儿。
“铜锣在石墩下面。你右肩有伤，别动手。看见人，先敲锣。锣一响，码头上的人全醒。”
姜云儿把竹竿往石阶上一戳。
“知道了。东边归你，西边归我。一炷香碰一次头。若碰不上，敲锣。”
苗小昭提着药箱往栈桥东边走。姜云儿扛着竹竿往西边栈桥走。日头早沉下去了，码头的灯亮着，栈桥两侧的木杆上挂满了灯罩。风把灯罩吹得晃来晃去，光在石板上游移。姜云儿走到西边栈桥末端，把竹竿搁在木桩旁边，蹲下来查看白天捞上来的旧网和铁蒺藜。旧网晾在石阶上，铁蒺藜搁在木箱里。她用手拨了拨旧网，网眼里还嵌着几片碎铁。她把碎铁抠出来，搁在石阶上。
约莫过了半炷香，栈桥东边忽然传来一声极短的响动。像是铜锣敲了一下，声音被风削得断断续续。姜云儿从石阶上弹起来，竹竿攥在手里，往东边跑。跑到栈桥中段时，苗小昭从东边栈桥末端退过来，药箱搁在石阶上，手里攥着那面铜锣。她面前站着一个瘦高个男人，灰蓝粗布短衫，腰间别着一柄短刀，刀柄上缠着旧布。瘦高个身后还站着一个人，矮胖，背着一只油布包，包里鼓鼓囊囊。两个人正往栈桥入口退。
姜云儿把竹竿横在身前。
“苗小昭，你敲锣。锣一响，码头上的人全醒。这两个人，我盯着。”
苗小昭把铜锣往石墩上一搁，抄起锣槌，敲了三下。铜锣的声音又脆又响，贴着河面传出去。老张头在南坡听见了，扛着锄头往码头跑。孙老头在集市口听见了，攥着烟锅子往码头跑。周德才的药铺里，王半仙把药方册子一搁，提着灯笼往外跑。
瘦高个见势不好，从腰间抽出短刀，朝栈桥入口冲。姜云儿把竹竿横过去，竿头的新红布甩在瘦高个脸上。瘦高个侧头一躲，刀锋贴着竿身滑过去。姜云儿右肩有伤，不能使全力，但左手使竹竿使惯了，竿尖往瘦高个手腕上一戳，短刀脱手，掉在石板上。矮胖的从油布包里摸出铁蒺藜，朝栈桥入口撒。苗小昭从石阶上抄起一只旧竹筐，扣在铁蒺藜上，蒺藜扎进竹筐底，没散开。矮胖的又从包里摸出火折子，朝栈桥上的灯罩扔。火折子落在灯罩上，灯罩是玻璃的，火折子弹开，落在石板上，没点着。
姜云儿把竹竿往矮胖的膝弯上一扫，矮胖的摔在石阶上，油布包脱手，滚到栈桥下面。瘦高个从地上爬起来，朝栈桥西边跑。姜云儿追了两步，右肩一疼，步子慢了半拍。瘦高个跑到栈桥末端，正要跳河，栈桥下面忽然伸出一条竹竿，竿头套着绳圈，正套在瘦高个的脚踝上。竹竿一扯，瘦高个摔在栈桥上。竹竿的主人从栈桥下面走出来。一个姑娘。十五六岁的样子，生得细瘦，穿一身灰扑扑的短打，头发用布条束着，腰间别着一柄短剑。她手里攥着竹竿，竿头的绳圈套着瘦高个的脚踝。她偏头看着姜云儿，嘴角弯了一下。
“姜姐姐。这个人，我替你逮住了。”
姜云儿把竹竿往石阶上一戳。她偏头看着那个姑娘。
“你是谁？”
姑娘把竹竿从瘦高个脚踝上解下来，绳圈收在手里。她走到姜云儿面前，把短剑从腰间抽出来，翻过来给她看剑柄。剑柄上刻着一个极小的“何”字。
“何叔让我来的。盐城港何伯的侄女，何小满。赵铁柱到了盐城港，说青阳码头缺人。何伯让我来帮忙。今日刚到。我在栈桥下面蹲了半宿，看见这两个人从西边摸过来。瘦高的别短刀，矮胖的背油布包。跟周小五供的对得上。”
姜云儿把竹竿从石阶上拿起来，扛在肩上。她偏头看着何小满。
“何伯的侄女。你会使竹竿？”
“何伯教的。盐城港的船工，人人会使竹竿。竿头套绳圈，水下捞人用的。我刚才是从栈桥下面伸竿子，竿头套脚踝。这一招，何伯说是漕帮旧戒律堂的看家本事。我爹当年跟姜帮主跑船，学的就是这个。”
苗小昭从石阶上走过来，把铜锣拾起来，搁在石墩下面。她偏头看着何小满。
“你一个人来的？”
“赵铁柱让我先来。他在盐城港盯着周掌柜和水军先遣队。水军先遣队的船，后日到盐城港。赵铁柱说，让我先来青阳报信。码头上若有事，我能搭把手。”
姜云儿把瘦高个和矮胖的绑在栈桥入口的石墩上。老张头和孙老头赶到时，两个人已经绑好了。周德才和王半仙提着灯笼跟在后面。姜云儿把瘦高个腰间的短刀捡起来，刀柄上的旧布拆开，布面内侧有一道极浅的针脚，和仓库梁上刮下来的碎布片针脚一样。她把短刀搁在石阶上，偏头看着何小满。
“你爹跟姜帮主跑船。你爹叫什么？”
“何顺。姜帮主出事之前，我爹在盐城港管船账。姜帮主出事之后，我爹被顾长河的人撵出盐城港，在海上跑了三年。去年冬天，我爹病死了。死之前，让我来找何伯。何伯让我练竹竿，练会了再来青阳。”何小满把短剑插回腰间，偏头看着姜云儿，“姜姐姐。我爹说，姜帮主当年救过他的命。他让我来青阳，把这条命还给姜家。”
姜云儿把竹竿从肩上拿下来，在手里转了一圈。她偏头看着何小满。
“右肩的口子，苗小昭说三天不能下水。后日水军先遣队到盐城港。赵铁柱在盐城港接。你既然来了，码头上的夜巡，你跟着我。西边暗桩第二处下面，可能还有东西。明日我下水探，你在岸上盯着。竿头套绳圈，水下捞人那招，明日我看你使一遍。”
何小满把短剑从腰间抽出来，在手里转了一下，插回去。
“明日下水，我先探。何伯说，水下探东西，不能让有伤的人先下。我右肩没伤。姜姐姐在岸上盯着，我下水。”
苗小昭把药箱从石阶上提起来，搁在膝头，搭扣上的红绳系在腕间。她偏头看着姜云儿。
“右肩的口子，明日换药。若不下水，后日能合上。水军先遣队到盐城港的时候，码头上的事得清完。旧索理清，暗桩探完，灯换新的。周掌柜在盐城港，赵铁柱盯着。纵火的人抓了一个，还剩一个。周小五的婆娘和儿子在盐城，赵铁柱一并接回来。”
姜云儿把竹竿扛回肩上。她偏头看着何小满。
“今夜你住旧屋。明日下水探暗桩。探完了，跟我去县衙见苏姐姐。苏姐姐管县衙的事，码头上的新人，得让她登记入册。何伯的侄女，住在青阳码头，名字写进县衙的册子。以后你就是青阳的人了。”
何小满把布条重新束了束，偏头看着姜云儿。
“姜姐姐。我爹说，青阳码头的水下，有姜帮主留的东西。他没说是什么。只说，若有一天姜家的人回来，就在西边暗桩第二处下面。明日我下水，捞上来给你看。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
