塞族部落近些日子以来，凭借其强大的武力与残酷的手段，在草原上掀起了腥风血雨，吞并和屠戮了无数中小部落，其凶名赫赫，一时之间草原上无人敢攫其锋芒，谈之色变！在获得了某个神秘外部势力的支持以后，塞族更是气焰嚣张，无所畏惧，横行霸道！其威势一时无二，俨然已成为草原上最令人恐惧的霸主。
然而，统一整个草原、建立起一个庞大王国这个极具诱惑力的想法，却被塞族首领深深地、谨慎地隐藏在心底，从未对外宣扬。因为他清楚地知道，时机还远未成熟，内部外部的掣肘太多。其一，塞族虽然目前看起来兵强马壮，最为强大，但这份强大很大程度上是依靠着依附某个草原之外的强国才得以维系。在草原上他们固然可以无拘无束，肆意妄为，但若是背后的靠山一旦翻脸，甚至无需对方亲自动手，单单是他手底下那些被征服部落、充满仇恨的奴隶起来反抗，就足够让他喝上一壶的，焦头烂额。更别说，塞族还有更致命的东西牢牢握在别人手中——赖以生存的盐、不可或缺的粮食、以及打造兵器的铁。这三样命脉被卡住，塞族再强也难以为继。其二，塞族的老族长，也就是现任首领的父亲，当年也曾野心勃勃地想过反抗背后的控制，争取完全的独立。但换来的，是对方冷酷无情的镇压，将整个塞族内部所有敢于反抗的骨干，无论男女老幼，尽数诛杀，那场清洗惨烈无比。以至于现在的塞族内部，从上到下，根本升不起丝毫反抗之心，只剩下驯服与恐惧。
“看来，为了生存，两族合并或者说结盟，已经是势在必行，无法回避的选择了。”迈克双手紧握成拳，指节因为用力而发白，他内心激烈挣扎着，“可是，我该怎么在合并后，最大限度地保住狼族独立的地位和尊严呢？虎族会真心平等对待我们这些残兵败将吗？”
与此同时，姜驰的思绪也在飞速运转：“收服乃至消灭塞族，短时间内凭虎族现在的势力根本做不到，无异于以卵击石。现在的当务之急，是保住虎族和狼族现有的、这些活生生的族人，让他们能活下去，吃饱饭，恢复元气。必须联合一切可以联合的力量，先站稳脚跟，再徐徐图之，寻找塞族的弱点。”
而虎力所忧虑的，则是更为现实和紧迫的问题，他眉头紧锁，低声对姜驰说（尽管迈克也能听到）：“姜，我知道你是好意，想拉拢他们一起对付塞族人。可我们心里得有个数，部落里储存过冬的食物还有圈养的牲畜，精打细算也只够我虎族自己人勉强度过接下来的雨季。他们这几十号人一来，估计就不够了，缺口很大。哪怕我们把预留的种子和幼崽都宰了吃光，恐怕也支撑不了多久，到时候两族一起饿肚子，麻烦更大。”
表面上看，三人似乎已经初步达成了合并（联盟）的意向，但在这共同的危机之下，三人内心却各有各的沉重考量与算计。迈克担忧族群的未来与尊严，姜驰谋划着长远的战略与任务，而虎力则揪心于眼下最现实的生存物资问题。
“系统发布的那个‘收服狼族’的任务，现在狼族首领已经口头答应合并（联盟），应该算是完成了吧！”很快，姜驰在脑海中迅速缕清了这纷乱的思路，定下了“先联合求生，再图发展”的基本策略。随即，他立刻在心中向那个神秘的系统发出询问。
“系统，系统，快出来！别装死！”姜驰集中意念，对着脑海中那片虚无的空间急切地叫道。
“系统，你看我任务应该完成了吧？狼族首领迈克已经亲口答应合并（加入联盟）了。”姜驰在脑海中陈述道，带着一丝完成任务后的期待。
“宿主，本系统发布的任务，你最好再仔细阅读一下规则说明。”系统的声音冰冷而机械地响起，似乎还带着一丝程序化的无奈，“现在，鉴于宿主似乎并未完全清楚规则，本系统可以破例进行一次讲解。”
“什么意思？规则不就是‘收服狼族’吗？现在他们愿意跟我们走了，还不算收服？”姜驰心中升起不好的预感。
“叮。提示：任务目前状态——未完成。原因判定：狼族虽然因形势所迫口头应允，但其心未附，其志未归。‘收服’之要义，不仅在于使其屈服或联合，更在于收拢其人心，使其真心归附，认同宿主或宿主所代表的势力。当前忠诚度与归属感未达标准。”系统的声音毫无波澜地解释道。
姜驰听完，下意识地轻抚着自己的下巴，目光投向远处那些跟在迈克身后、蓬头垢面、眼神中仍充满惶恐与麻木的狼族众人，心中飞速思索：“原来如此……光是救命和给一口吃的，只能换来感激和暂时的依附，换不来真正的忠诚和归属感。如何才能让他们从心底里认同虎族，认同我这个外来者，从而完成任务呢？看来，光提供庇护和食物还不够……”
不擅长隐藏情绪的虎力一直心事重重，眉头就没有舒展过。一行人带着狼族幸存者回到虎族营地时，已经是星斗满天的深夜。姜驰主动让出了自己那间相对舒适干燥的树屋给迈克等狼族核心人员休息，又动员族人腾出了一些用于储存食物或者工具杂物的树屋，勉强安置了其他狼族众人。迈克等人起初坚决推辞，深感不安，但最终还是扛不住连日逃亡积累下的、几乎要将人压垮的极度身体困倦与精神疲惫，怀着复杂的心情接受了这份善意。对他们许多人来说，这是自部落被袭、开始逃亡以来，第一次躺在相对安全的地方，能够合上眼睛，睡上一个不必担心在梦中被袭击的、短暂却珍贵的安稳觉。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
