乌里发疯般往前奔跑着，粗重的喘息声在寂静的林间格外清晰，虎族众人紧握兵器在其身后奋力追赶，脚步声杂乱地踩踏着落叶与枯枝。直到前方豁然开朗，出现一处被高大树木环抱的林中空地，空气中的血腥味陡然加重，变得浓稠而刺鼻，仿佛化作了有形的薄雾。虎族众人立刻绷紧了神经，肌肉贽张，纷纷握紧了手中的石斧与木矛，警惕地环顾四周，目光锐利如鹰隼。反倒是冲在最前的乌里，在看清了眼前凌乱却熟悉的一切后，紧绷的身体骤然松弛，他长舒一口气，那气息里带着如释重负的颤抖，转头对身后紧张的虎族人说道：“别紧张，是族人狩猎后留下的痕迹，不是袭击。”
姜驰顺着乌里手指的方向仔细看去，只见空地的中央，地面上一片狼藉，横七竖八地摆放着各种体型不一的动物尸体残骸。大部分血肉都已被精妙地剔除干净，只留下带着暗红色血污的森白骸骨，以及一些零碎的内脏和皮毛，无声地诉说着不久前一场高效而残酷的收割。空气中弥漫的甜腥气正是来源于此。“嗷呜~”一声悠长而凄厉的狼嚎毫无预兆地在耳边响起，姜驰猛地回过神，才发现是身旁的乌里正仰头对着林间长嚎，声音穿透层层枝叶。这是狼族一种独特而古老的、用于在广阔地域内联系失散同伴的方式，虎族也有类似的传承，虽然他们用的是更具穿透力的低沉虎啸。
“嗷呜！”片刻之后，从森林更深处传来了清晰的回应，那声音虽然微弱，却带着同样的韵律。乌里这个一路上坚毅隐忍的汉子，第一次红了眼眶，泪水在眼眶中打转。他用力挥了挥手，声音因激动而有些沙哑：“他们就在前方，我们快过去吧！”说完，他便像离弦之箭般快步冲进了前方更为茂密的树林，姜驰等人不敢怠慢，立刻紧随其后。乌里仿佛循着无形的气味与声音印记，径直冲向了人群中一个同样衣衫褴褛却站得笔挺的身影——迈克。两人相见，瞬间都红了双眼，没有任何言语，只是猛地展臂紧紧抱在一起，然后用力互锤了对方的后背，那“砰砰”的闷响里，承载了劫后余生的狂喜、失去同胞的悲痛，以及重逢的无限感慨。
“我的兄弟，我还以为……再也见不到你了。太好了，你还带来了帮手。”迈克松开怀抱，目光扫过姜驰等一众虎族战士，疲惫的脸上涌现出难以抑制的激动，声音哽咽。
乌里重重拍了拍迈克的肩膀，越说声音越低，越说越难受：“虎族的兄弟，为了帮我找你们，一路追踪塞族人的踪迹，也有人……死在了那帮畜生手里。”
姜驰冲着迈克点了点头，算是打过招呼，随后他的视线便越过了迈克，投向了不远处或坐或卧的狼族幸存者们。眼前的景象令人心酸：他们一个个衣不蔽体，身上仅有的破旧兽皮难以蔽体，沾满了干涸的污泥和血垢，隔着老远就能闻到一股混合着汗臭、血腥和泥土的刺鼻气味。姜驰的目光被一个角落吸引，一个瘦骨嶙峋的狼族小孩，正紧紧抱着一根烧得焦黑的牛腿骨，徒劳地试图从上面再啃下哪怕一点肉屑或骨髓。她啃了两下，坚硬的骨头纹丝不动，只有黑灰沾满了她的小脸。她终于放弃了，瘪着嘴，大颗的眼泪滚落下来，哭泣道：“妈妈，我好饿……我肚子好疼……”
姜驰作为一个来自和平国度的现代人，心灵最柔软的部分被狠狠刺痛了。他几乎是不假思索地，从自己随身携带的兽皮袋里掏出了仅剩的几块肉干，快步走到那对母女面前，蹲下身，将肉干轻轻递了过去。那孩子立刻像抓住了救命稻草，丢掉了之前还视若珍宝的牛骨头，一把抱住肉干就开始拼命地啃咬，口水混合着泪水，顺着她皲裂的嘴角滴落到尘土里。那位母亲形容枯槁，眼窝深陷，此刻却一脸难以置信的感激，她望着姜驰，右手抚胸，深深地行了一个狼族表示最高敬意的抱肩礼，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音。
迈克望着姜驰和虎力，脸上露出了混合着感激与深深窘迫的苦笑，他搓了搓手，有些不好意思地低声道：“可以……借一步说话吗？有些事，需要和两位商议。”姜驰与虎力对视一眼，都从对方眼中看到了了然与凝重，同时点了点头。
三人默契地避开了众人的视线，走到不远处一片更为僻静的林中。刚一停下脚步，迈克竟“扑通”一声直接跪倒在地，身体因为激动和绝望而微微颤抖，他抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑：“我们已经走投无路了，塞族人像猎杀牲畜一样追杀我们，族人死的死，散的散……如今剩下的这些老弱妇孺，再也经不起任何折腾了。我们……我们真心希望能得到虎族的庇护和帮助，拜托了！无论什么条件，只要能让族人活下去……”他的额头几乎要触到地面。
“这……”虎力脸上露出为难之色，他并非铁石心肠，但肩上的责任让他必须权衡。他下意识地向姜驰投去询问的眼神，在这个年轻的异界来客身上，他总能看到意想不到的智慧。
“迈克，起来吧。”姜驰伸手扶起他，语气平静却带着一种不容置疑的力量，“加入我们吧。不是作为附庸，而是作为并肩作战的伙伴。”
迈克站起身，拍了拍膝盖上的泥土，苦笑着摇头：“姜，你知道这不可能的。狼族虽然已经没落至此，几乎山穷水尽，但族人心底里最后那点骄傲……不会同意被吞并的。我们宁愿战斗到最后一人，也不愿失去狼族的名字与魂灵。”
“我没说要吞并狼族，”姜驰直视着迈克的眼睛，一字一句清晰地说道，“狼族依然是狼族，保有你们的传统与名号。是加入我们，组成联盟，共同对付塞族人这个我们两族共同的、残暴的敌人。”
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