神龙元年，冬。
武则天病重。
这位统治大唐整整二十年的女皇，此刻躺在迎仙宫的寝殿中，连抬手喝药的力气都已没有。寝殿中弥漫着浓重的药味，太医院每日三次会诊，方子换了一剂又一剂，却始终不见起色。殿外天寒地冻，殿内炉火烧得旺盛，但再旺盛的炭火也驱不散她脸上的灰败之色。她的面容已不复当年在感业寺重返宫廷时那般明艳，也不复登基之时那般威严——现在的她，只是一个八十二岁的老妪，被病痛折磨得形销骨立。
二十年来，她从一个才人爬到皇后的位置，又从皇后爬到皇帝的宝座。她废黜了自己的亲生儿子李显，镇压了徐敬业的叛乱，屠戮了反对她的李唐宗室，用酷吏的血腥手段清洗了朝堂上一批又一批的政敌。她坐在那把龙椅上比任何男人都坐得更稳，但此刻她已虚弱得连病榻的边沿都翻不过去。
宫中暗流涌动。武氏子弟蠢蠢欲动，武三思、武承嗣等人日夜守在宫中，试图在武则天驾崩后继续把持朝政。但朝臣们的风向已悄然转向——以宰相张柬之为首的拥李派正在暗中串联，他们已秘密联络了太子李显、相王李旦、太平公主，以及禁军中的关键将领。所有人都在等一个时机，等一个名正言顺的理由，等女皇咽下最后一口气，或者在那之前主动退位。
而在这场即将到来的风暴中，有一个人的名字被反复提及——卢凌风。
并非他主动谋求。武则天病重后，朝中拥李派急需一个在军方、朝堂和江湖同时拥有威望的人来稳定局面。论军方，他当年在凉州之战中率武林盟高手夜袭吐蕃大营，与郭孝恪联手解凉州之围，凉州都督至今仍称他为“卢兄”；论朝堂，他执掌大理寺十三年，经手无数大案，裴元昭以毕生名誉为他担保，他的清廉与正直满朝皆知；论江湖，他是萧逸尘的入室弟子，楚云的生死之交，武林盟中受过他恩惠的正道人士遍布天下。更重要的是，他是被来俊臣诬告下狱的——这个身份在酷吏倒台后，成为他最无可辩驳的政治资本。
宰相张柬之三次入终南山，请卢凌风出山。
第一次来，卢凌风以“山野草民，不宜过问朝政”婉拒。
第二次来，张柬之带来了萧逸尘从苏州发来的亲笔信。信上只有寥寥数语，笔迹苍劲有力，墨色饱满，不见半分颤抖。萧逸尘说自己年事已高，无法亲自回京，但若凌风决定出山，青阳门上下百余名弟子任凭调遣。楚云的朱雀剑也已备好，只等他一句话。
第二次，卢凌风依然婉拒。
第三次，张柬之没有带任何信件。他坐在紫竹书院的凉棚下，喝了一碗苏清寒亲手煮的紫竹茶，与卢凌风说了很久的话。他说自己今年六十有八，半辈子在官场中浮沉，见过无数人起高楼、宴宾客、楼塌了。他见过太多人为了权势前赴后继，也见过太多人被权势吞噬殆尽，到头来不过是一堆枯骨和几行碑文。但他也见过真正能守住本心的人——卢凌风是其中之一。
“老夫今天不是来请你做官的，也不是来请你带兵的。老夫只是来告诉你——陛下的病情已无力回天，少则一月，多则百日，朝中将有大变。武氏子弟和拥李派之间必有一场生死较量。若拥李派胜，大唐还有重见天日的机会；若武氏胜，酷吏政治将变本加厉，李唐宗室恐将屠戮殆尽。老夫知道你被贬出长安是武后的旨意，你对她没有任何亏欠。但长安城里的百姓与你没有仇。你当年守护过的那些灯火，如今还在亮着——它们能不能继续亮下去，就看这一次了。”
卢凌风沉默良久，最终站起身走到紫竹崖边。远处长安城的方向，暮色中隐约可见万家灯火。那灯火是他用刀魂的代价守护过的，是他父亲用生命捍卫过的，是大理寺无数捕快挑灯夜战时窗外永不熄灭的光。他守过一次，两次，三次。每一次都说“这是最后一次”，但每一次当有人再次敲响他的门，他还是会拿起那把刀。
他转过身，只说了一句：“需要我做什么？”
张柬之站起身，整了整衣冠，郑重地向他深施一礼：“请卢大人回长安，主持大理寺，稳定朝局。有你在，朝中那些还在观望的人就有了主心骨。有你在，武氏就不敢轻举妄动。”
卢凌风目光越过张柬之，落在妻子脸上。苏清寒站在凉棚外，抱着卢昭换洗的衣物，正安静地看着他。他从她的眼睛里看到了答案——二十多年了，她从未在他做选择时说过一个“不”字。她总是站在他身后，用那双清冷的眼睛看着他，然后用最平静的语气说——“去吧。”
卢昭已经长大成人，继承了父亲的刚毅和母亲的沉静。他站在母亲身边，望着父亲，没有问为什么要出山，也没有问能不能不去。他只是走到父亲面前，行了一礼，然后说：“父亲放心，家里有我。”
次日清晨，卢凌风下山入长安。与他同行的不是千军万马，只有苏清寒和那柄刀魂虽散但锋刃犹在的玄渊刀。马蹄踏过朱雀大街的青石板，两侧槐树光秃秃的枝丫在寒风中伸展，街上的百姓裹紧冬衣匆匆而行，有人认出了马上那个面容清瘦、鬓已微霜的骑者，停下脚步朝他拱了拱手。卢凌风没有停留，纵马直往大明宫的方向驰去。当年他被一纸诏书贬为庶民，走出长安城时背是直的；如今他回来，背还是直的。
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