贞观三十一年，春。
卢昭满三岁那年，萧逸尘从苏州寄来了一封厚厚的信。信封上只写了“凌风亲启”四个字，笔迹苍劲有力，墨色饱满，不见半分颤抖——光看这手字，便知他的身体状况比预想的要好。卢凌风拆开信封，里面除了信纸，还夹着一片压干了的太湖莼菜叶，叶脉完整，被仔细地夹在两页信纸之间。
信的开头如常，说了些苏州的天气和太湖的春色。柳如烟的水墨山水大有精进，最近正在尝试用米芾的皴法画太湖石，只是画出来的石头总觉得太圆润，不够瘦、不够皱、不够透；他的左臂旧伤在江南温润的气候里好了许多，每天清晨能在太湖边练一套剑法，虽然还是不能久握重剑，但一套流云剑法从头到尾打完已不成问题。说到最后，笔锋一转，带出了一桩不太平的事。
“苏州近来出了一件怪事。城西钱庄‘永利号’上月初遭人夜盗，盗贼手法极为老练，钱庄库房的铁锁被一种极薄的利器切开，切口光滑如镜，非寻常刀剑所能为。钱庄掌柜次日清点，声称失窃白银三千两。但有趣的是，苏州府衙查验库房时发现，库房门窗完好，除了那把被切开的铁锁之外没有任何破坏痕迹——而钱庄伙计中有三人同时指认，说掌柜近来与一个岭南口音的陌生人来往密切，频频出入赌坊，欠下大笔赌债。更巧的是，那个岭南口音的陌生人在失窃案发生前一天离开了苏州，去向不明。此事蹊跷，我怀疑是掌柜自盗，但苏州刺史新任不久，手下的捕快对经济案件并不擅长。你在大理寺办了这么多年案，若能派人来指点一二，或可事半功倍。顺便也来看看你师娘新画的太湖石，她念叨你们好几个月了。”
卢凌风读完信，将信纸递给苏清寒。苏清寒看完，将那片莼菜叶小心拈起放在掌心端详，说她正想去江南看看师父和师娘。书院那边已经走上正轨，日常事务由几位年长的女先生轮流主持，她离开个把月不成问题。而且苏州永利号钱庄的东家是扬州盐商总会的副会长，此人当年与江别鹤有过生意往来，沈万三在盐帮时曾与他打过几次交道，对此人的底细多少了解一些。带沈万三一起去，也许能事半功倍。
三日后，卢凌风、苏清寒带着沈万三和几名大理寺捕快，沿运河南下。从长安到苏州，舟行半月。沿途春光明媚，运河两岸的麦田绿浪翻涌，白鹭在牛背上悠闲地梳理羽毛，与多年前他们南下查盐税案时并无二致。只是这次没有乔装改扮，船头挂的是大理寺的官旗，沿途驿站见到了都提前备好饭菜和换乘的马匹。船过扬州时，沈万三站在船头望着岸边熟悉的盐仓轮廓，沉默了很久。
苏州城依河而建，白墙黑瓦，小桥流水。萧逸尘和柳如烟在阊门外的石桥边等候，萧逸尘穿着一件淡青色的长衫，鬓边多了几缕白发，但目光依旧锐利如鹰；柳如烟挽着简单的发髻，一袭素雅的藕荷色衣裙，比起当年在戈壁滩上追踪拓印使团时的风尘仆仆，如今多了几分江南女子的温润。四人相见，相视一笑，不必多言。
萧逸尘拍着卢凌风的肩膀说瘦了，又对苏清寒说更俊了。柳如烟则拉起苏清寒的手上下打量了一番，笑说她身上终于有了几分江南女子的水润，不像在西域时被风沙吹得嘴唇都裂了。萧逸尘带着众人穿过石桥，往他太湖边的小院走去，一路絮絮叨叨地说苏州的莼菜羹比西湖的更鲜，桃花坞的年画比长安的更喜庆。
卢凌风跟在师父身后，穿过苏州城曲折的石板小巷，白墙黑瓦的民居之间桃花正盛，探出墙头的枝条缀满粉白的花瓣，在春风中轻轻摇曳。当年在青阳山学艺时，师父常说将来有一天要带他去江南看看。如今他来了，带着妻子、带着下属、带着腰间的玄渊刀。
次日，卢凌风在苏州府衙调阅了永利号钱庄失窃案的案卷。案卷很薄，只有掌柜的口供、仵作对铁锁切口的勘验记录，以及苏州府捕快对库房现场的勘查图。永利号的东家——也就是那位扬州盐商总会副会长——也在场，面色铁青，显然对这笔损失极为肉疼。他反复强调库房的钥匙只有掌柜一人持有，门窗皆完好，盗贼若非用了妖术便是买通了掌柜本人。而掌柜则矢口否认，坚称自己当晚在家睡觉，有邻居可作证，铁锁是被一种“能切开铁板如切豆腐”的利器割断的，绝非寻常盗贼所为。
卢凌风没有急着下结论。他带着沈万三去了一趟永利号的库房，实地勘查。库房位于钱庄后院，四面石墙，铁门铁窗，确实没有外力破坏的痕迹。被切开的铁锁仍作为证物封存在苏州府衙的物证库中，卢凌风调出那把锁反复查看，切口光滑平整，断面呈弧形，确实不像寻常凿子或锯子留下的痕迹。他将切口凑近烛光仔细观察，瞳孔微微收缩，在切口边缘发现了一道极细微的铜色残留——那不是铁锈，是铜屑。切割铁锁的工具不是刀剑，是某种铜制器具，极薄、极硬、以高速旋转的方式切入金属。他见过类似的切口——西域拜火教的火神铳制造工艺中，打磨炮膛内壁的刀具便能在金属表面留下这种光滑如镜的切痕。但那种刀具是摩尼以波斯秘法特制的，数量极为稀少。
“切口边缘有铜屑，说明切割工具是铜制的。寻常刀剑都是铁质，铜太软，切不了铁，除非是某种特制的合金。”卢凌风将铁锁递给沈万三，“你在岭南待过，见过类似的东西吗？”
沈万三接过铁锁端详了一番，摇了摇头，说他见过用铜丝锯锯玉的，但切铁还做不到这种光滑程度。他建议不如换个思路——永利号掌柜欠了赌债是真，那个岭南口音的陌生人也是真。不管盗贼是谁，找到那个岭南人，就能找到突破口。
卢凌风点头。他让苏州府将掌柜收监——不是定罪，是隔离，防止他与外界串供。同时让沈万三以大理寺捕头的身份沿着运河南下，沿杭州、明州、余姚一路追查那个岭南口音陌生人的去向。此人曾在苏州频繁出入赌坊，赌坊是江湖消息最灵通的地方，必定会留下痕迹。他则留在苏州，与苏州刺史重新梳理永利号近半年的账目，查清掌柜盗银的动机是否仅仅是偿还赌债。
次日，沈万三从苏州出发沿运河南下。苏清寒留在师父的小院里，柳如烟给她看新画的太湖石，萧逸尘则继续每天清晨在湖边练剑，卢凌风偶尔早起去看他练剑，师徒俩便在晨雾缭绕的太湖边并肩站着，看湖面上的鸥鹭起起落落。
“师父，那桩案子，我有个想法。”
萧逸尘收剑入鞘，接过卢凌风递来的汗巾擦了擦额头的薄汗，气息匀长：“说来听听。”
“钱庄掌柜欠了赌债是真，岭南人也是真，但盗贼不是他们。切口的手段太专业了——能在铁锁上切出那种光滑断面的工具，不是普通盗贼能掌握的。我怀疑是有人看到掌柜欠债的机会，故意用这种手段盗走银两，然后把嫌疑引到掌柜身上。真正的盗贼不需要撬门窗，因为他有钥匙。”
萧逸尘沉吟片刻：“你的意思是——永利号的东家自盗？他一个扬州盐商总会的副会长，家大业大，为什么要盗自己名下钱庄的三千两银子？对他来说不过是九牛一毛而已。”
“我查过永利号近半年的账目。账面没有问题，但库房里的银锭数量和账面上的数额是否一致，只有东家和掌柜本人知道。如果库房本来就少了银子，有人做了一个局，用一次‘完美盗窃’来掩盖长期存在的亏空——那把被切开的铁锁就不是作案工具，而是障眼法。”
萧逸尘沉默片刻，点了点头：“为师替你留意一下苏州城里的江湖势力。能用那种工具的人，在江湖上不会是无名之辈。如果此人在苏州露过面，各码头的眼线迟早会把他供出来。你只管查你的账，江湖上的事交给为师。”
卢凌风拱手道谢。太湖上的晨雾渐渐散去，湖面泛起粼粼波光，又一天开始了。
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