千里之外，曜国神都，登仙殿。
殿内燃着安神香，烟气袅袅，绕着鎏金盘龙柱缓缓上升。
唐砚川斜倚在龙椅上，肥胖的身子陷在软垫里，指尖捻着一枚赤金币，金币在他指间飞速翻转，划出一道道金色残影。
唐九夜单膝跪在阶下，一身暗纹黑袍，脸色依旧苍白，伤势还未痊愈，眼神却依旧阴鸷。
“陛下。”他垂着头，声音沙哑，“北境那边，南宫剑死了……”
“杀人者，还没查到。”
“但陨神渊的位置已经探明，朔国的人已经先一步过去了。”
“京城的布置也已妥当，蕴含权能印记的令牌，也已经派暗线送往襄阳城，只要靠近萧焚岳，打入他神魂深处，拜火教无人能解。”
“萧文瑾那边，臣也安排人送了药过去。不出半月，就能让他形同木偶，任由摆布。”
唐砚川“嗯”了一声，指尖的金币停下，稳稳落在掌心。
“萧玄极究竟是真死？还是假死？你们到现在都没有一个定论。”他语气平淡，听不出喜怒。
唐九夜头垂得更低：“臣无能。暗谍司全境搜捕，至今没有踪迹。他就像凭空消失了一样。”
“算了。”唐砚川摆摆手，语气慵懒，“十毒锁魂阵加身，他就算活着，也撑不了多久。一个苟延残喘的老东西，翻不起什么浪。”
“从今往后，不要再浪费时间了。”
“只要萧焚岳醒不来，萧文瑾成了傀儡，沧国群龙无首，灭国只是早晚的事。”
闻言，贾鹤躬身而立，行礼道：“陛下圣明。如今南疆厉屠围困襄阳，北境楚逍袭扰后方，圣火山几位长老自顾不暇，京城再一出内乱，沧国必定土崩瓦解。”
“等萧文瑾登基，我们便可逼他签订《山南和约》，将南疆灵矿、古神遗存尽数划归我曜国，北境商路交于朔国。到时候，沧国名存实亡，不过是我大曜的藩属附庸罢了。”
唐砚川嘴角勾起一抹淡笑，带着几分不屑：“藩属？他们也配。”
“不过是养在外面的矿场、粮仓、钱库罢了。”
“灵石矿源源不断开采出来，供我大曜锻造神兵、扩充神甲军团；百姓为奴为婢，替我们劳作。至于萧家的皇帝……听话就留着，不听话，换一个就是。”
他说得轻描淡写，仿佛沧国万里江山、千万生民，不过是他掌心的玩物。
贾鹤微微躬身：“陛下远见。”
“对了，陨神渊那边，盯紧点。”唐砚川坐直了些，脸上的慵懒散去几分，“朔国那群财奴想独吞古神棺椁，没那么容易。让暗谍司加派人手，必要的时候，可以动手抢。”
“虽然我大曜有权能之力，但造神计划依旧不能停止，我大曜要走在最前面。完整的古神遗骸，必须落在我们手里。”
“臣遵旨。”唐九夜沉声应下。
“下去吧。”唐砚川重新靠回龙椅，指尖再次拨动金币，金光粼粼，“朕等着看沧国亡国的那一天。”
“臣告退。”
唐九夜与贾鹤齐齐躬身，缓步退出大殿。
殿门缓缓合上，隔绝了内外。
唐砚川独自坐在高高的龙椅上，望着殿外沉沉的夜色，肥胖的脸上露出一抹志在必得的冷笑。
萧玄极，你打了一辈子仗，守了一辈子国。
到最后，还不是江山易主，子孙为奴？
这沧国江山，终究是朕的。
金币在指尖飞速旋转，映着殿中烛火，金光刺眼。
而此时的北境荒漠深处，一辆不起眼的青布马车正顶着风沙，缓缓驶向七号秘境的方向。
萧玄极坐在车厢里，指尖轻轻叩着膝头，目光落在摊开的古图上，陨神渊的位置被他用朱砂圈了又圈。
朔国在找，曜国也在找。
看来这处上古神战遗址，藏着的东西，比他预想的还要重要。
“老爷，前面就到流沙哨卡了。”黄檗的声音从车外传来，“过了哨卡，再走三十里，就是七号秘境的入口。”
“嗯。”萧玄极收起古图，神色平静，“按原计划行事。”
马车碾过沙砾，发出细碎的声响，一步步深入荒漠腹地。
风沙漫天，遮蔽了前路，也遮蔽了天机。
一场围绕古神遗存的暗战，才刚刚拉开序幕。
……
三日后，云中郡外。
楚逍正立于帅帐沙盘前，听着手下的战报，嘴角噙着笑意。
“将军，西路军又拿下三个镇子，劫掠粮草三千石，掳走青壮两千余人，已经押往后方矿场了。”
“中路军继续佯攻云中郡，护教大长老不敢出城，只能龟缩防守。”
“好。”楚逍点头，手中马鞭轻点沙盘，“继续耗。云中郡粮草撑不了三个月，等他们粮尽，自然不攻自破。”
他一身银甲，面容俊朗，带着几分世家子弟的傲气，眼底却藏着狠戾。
飞鹰天骑纵横北境数年，从未遇过敌手，在他看来，沧国不过是砧板上的肉，想怎么切就怎么切。
“将军，不好了！”一名斥候匆匆闯进来，脸色发白，“东侧三十里外，发现一支拜火教骑兵，大约三千人，旗号是……是圣火令！”
“圣火令？”楚逍眉头一皱，“拜火教的隐世长老出关了？”
他之前收到消息，说圣火山的老家伙们动了，没想到来得这么快。
“多少人？”
“三千！全是骑兵，看装备是教军精锐！”
楚逍冷笑一声：“三千人就敢来云中郡？真当我飞鹰天骑是吃素的？”
他转身点将：“亲卫营集合，随我出去会会他们。我倒要看看，拜火教的老骨头，有没有传说中那么硬。”
片刻后，五千飞鹰天骑整装待发，人人配双马，甲胄鲜明，杀气腾腾。楚逍一马当先，直奔东侧而去。
三十里外的平原上，赤松长老立马横枪，身后三千圣火骑兵列成锋矢阵，人人披红黑战甲，战马口鼻喷着白气，战意高昂。
赤松长老须发皆白，却精神矍铄，一身暗红祭袍在风中猎猎作响，手中一杆烈焰枪吞吐着火苗，穹极境的威压毫无保留地散开。
“赤松老鬼，这么多年了，你不在圣火山闭关等死，跑出来凑什么热闹？”楚逍策马出阵，语气轻佻，“萧玄极都死了，你们拜火教蹦跶不了几天了。”
“黄口小儿，也敢妄言陛下生死。”赤松长老声音洪亮，如洪钟般震得人耳膜发疼，“今日便让你知道，犯我沧国者，是什么下场！”
“大言不惭！”楚逍脸色一沉，挥手下令，“飞鹰阵，冲！”
五千飞鹰天骑轰然发动，如同展开双翼的雄鹰，从两侧包抄而去。
骑兵速度极快，弯弓搭箭，箭雨瞬间覆盖了整片战场。
“圣火盾！”赤松长老一声令下。
三千骑兵同时催动圣火加护，一面面赤红色的光盾在身前浮现。箭雨落在光盾上，溅起层层涟漪，却难以破防。
“锋矢阵，突击！”
赤松长老一马当先，烈焰枪划出一道长长的火痕，直冲中军。
三千圣火骑兵如同烧红的箭矢，狠狠扎入敌军阵中。
双方骑兵瞬间绞杀在一起。
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