话音落下，平台上的光芒骤然增强。
十一颗核心在同一瞬间爆发出耀眼的光芒，光束从凹槽中射出，在空中交织汇聚，形成一张密集的光网，将整个平台笼罩其中。顾淮感到脚下的平台开始震动，那些刻在表面的符文像活过来了一般，沿着地面的纹路游走流动，发出低沉的嗡鸣声。
水晶球体内部的那颗紫金色核心开始加速旋转。起初只是缓慢的自转，然后越来越快，越来越快，最终变成了一道紫金色的光轮，在球体内部疯狂旋转。旋转产生了一股强大的吸力，将周围的金色光芒全部吸入其中，整个球形空间的光芒开始变得暗淡。
然后，一声清脆的破裂声响起。
水晶球体的表面出现了一道裂纹。裂纹很细，像是一根头发丝，从上到下贯穿了整个球体。紧接着，第二道裂纹出现了，然后是第三道、第四道……裂纹越来越多，越来越密，像是蛛网一般布满了整个球体。
轰——
水晶球体炸裂开来。
无数碎片向四面八方飞溅，在半空中化作点点星光，消散在黑暗中。那颗紫金色的核心脱离了束缚，缓缓上升，悬浮在半空中，散发出一种令人窒息的威压感。它像是一颗微型的恒星，独自悬挂在这片空间的中央，光芒照亮了一切。
顾淮伸出手，紫金色核心像是感应到了他的召唤，缓缓向他飘来，最终落入他的掌心中。
入手的那一刻，他感到一股庞大的信息流涌入脑海——星核网络的全貌在他的意识中展开，像是一幅无边无际的画卷。他看到了银河系，看到了本星系群，看到了室女座超星系团，看到了整个可观测宇宙中那张由能量线编织而成的巨网。每一个节点，每一条连线，每一处能量流动的细节，都清晰地呈现在他的脑海中。
他成了网络的一部分。
不，应该说，网络成了他的一部分。
他能感觉到网络中每一颗核心的位置，能感知到每一处能量流动的强弱，能察觉到网络中那些被“蚀”污染的区域的腐败和溃烂。他甚至能感受到那些被困在网络中的意识——数以亿计的、无声的、痛苦的意识，像是一群被困在笼中的鸟，渴望着自由。
他闭上眼睛，沉浸在这种前所未有的感知中。过了好一会儿，他才缓缓睁开眼睛，发现宋明远和沈渡都盯着他，表情各异——宋明远是震惊和警惕，沈渡则是担忧。
“你没事吧？”沈渡问。
“没事。”顾淮说，“只是……信息量有点大。”
他把紫金色核心握在手心里，感受着那股庞大的力量在体内涌动。现在他拥有了全部十三颗核心——从某种意义上来说，他就是星核网络的主人了。
“我们得赶紧离开这里。”宋明远说，“你取走了核心，这个空间很快就会崩塌。如果不尽快出去，我们会被困在这里。”
顾淮点了点头，把紫金色核心小心地收好，然后和其他两人一起回到了雪上。飞船刚刚离开平台，身后的球形空间就开始崩塌——先是边缘处出现了裂纹，然后裂纹迅速蔓延，整个空间像一面破碎的镜子，一块一块地剥落、碎裂，最终化作一片虚无。
雪沿着来时的能量通道飞速撤离。通道也在崩塌，身后的光芒一段一段地熄灭，黑暗紧追不舍，像是要将他们吞噬。顾淮将飞船的速度推到极限，在通道彻底崩塌的前一刻，冲出了出口。
他们重新回到了正常的宇宙中。
雪悬停在银河系中心的边缘，身后是那颗巨大的黑洞，前方是浩瀚的星空。顾淮靠在驾驶座上，长长地舒了一口气，感觉全身的肌肉都在发抖——不是因为恐惧，而是因为刚才那一瞬间，他与整个网络相连所带来的冲击。
他拿出那颗紫金色核心，托在手心里，看着它在黑暗中散发出柔和的光芒。
“十三颗核心，全部集齐了。”他说，声音有些沙哑。
宋明远盯着那颗核心，目光中闪烁着复杂的情绪——有渴望，有忌惮，也有一丝不易察觉的贪婪。但他很快掩饰住了这些情绪，恢复了平静的表情。
“下一步就是重置网络了。”他说，“但我们需要选择一个合适的地点来进行操作。”
“你有什么建议？”顾淮问。
“网络之脐。”宋明远说，“卷轴上提到过这个地方。那是网络最初诞生的地方，也是重置操作的唯一合适地点。根据我的研究，它应该位于本星系群的某个位置，但具体在哪里，我还需要进一步确认。”
顾淮点了点头，把核心收好，然后启动了导航系统：“我们先找个安全的地方休整一下，然后再决定下一步的行动。”
雪调转方向，朝着远离黑洞的方向飞去。身后，银河系中心的光芒依然明亮，但顾淮知道，那片光芒之下，隐藏着整个宇宙最大的秘密，也隐藏着最危险的威胁。
而他，现在已经站在了这个秘密的核心。
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