做出选择之后，接下来就是行动。
顾淮没有在星落村久留，他和曦商定了初步的计划框架后，便骑马返回了祖地。接下来的三天里，他几乎没有闲下来过——不是在整理行装，就是在查阅资料，或者在雪和祖地之间来回奔波。
第一步，是确认剩下的星核的位置。
那份卷轴中只提到了三处星核，其中晨星已毁，红矮星附近的旧址已经探明，第三处的坐标被余烬获取。但卷轴的末尾提到，璨文明在后续探索中还发现了“至少三处类似的装置”——也就是说，除了已知的三处之外，可能还有至少三处未被记录的星核。
问题是，它们的坐标在哪里？
顾淮花了整整一天时间，将玄氏传承晶石中的所有星图数据与那枚淡金色晶体中储存的璨文明星图进行了逐寸比对。这是一项极其繁琐的工作——两套星图的坐标系不同、标注方式不同、甚至连恒星的命名规则都不一样，需要手动进行大量的换算和对位。
沈渡在旁边帮他打下手，负责记录和整理比对结果。两人从清晨一直工作到深夜，油灯添了三次油，桌上的草稿纸堆了厚厚一叠。终于在第二天凌晨，他们找到了一个可疑的坐标点。
那是一个位于武仙座旋臂边缘的、极其偏僻的星系。在玄氏的星图中，这个星系被标注为“荒芜带”，没有任何有价值的资源或航线经过，几乎是一片被遗忘的区域。但在璨文明的星图中，这个位置被画上了一个极其细微的、几乎难以察觉的标记——一个三角形嵌套圆形的符号，和璨文明设施上的标识一模一样。
“应该就是这里了。”顾淮指着星图上那个微小的符号，对沈渡说。
沈渡揉了揉发酸的眼睛，看了看那个坐标，然后问了一句：“距离多远？”
“以雪的巡航速度——单程大约二十五天。”
沈渡沉默了片刻，然后说了一句：“来回就是五十天。加上探索的时间，至少要两个月。”
“嗯。”
沈渡没有再说什么，低头继续整理桌上的草稿纸。他知道顾淮已经做出了决定，他再多说也没有意义。
第二步，是确保星落村的安全。
顾淮在出发前又去了一趟星落村，和曦一起对村庄的防御措施做了一次全面的检查和加固。村口的瞭望塔加高了一层，增设了一面可以在夜间反射星光的信号镜。村内的水源增加了两道过滤装置，以防有人在水源中做手脚。曦还组织了一支由十二名年轻村民组成的应急小队，配备了简单的武器和通讯设备，负责在紧急情况下疏散村民和保护重要物资。
“我会尽量在两个半月之内回来。”顾淮临行前对曦说，“但如果超过了这个时间——”
“我们会撑住。”曦打断了他的话，语气平静而笃定，“璨文明的人，没有那么容易被打倒。”
顾淮看着曦那双深紫色的眼睛，沉默了片刻，然后点了点头，翻身上马。
第三步，也是最关键的一步——带上那颗信标核心。
顾淮在出发前一天深夜，独自一人去了周墟。他移开那块朴素的石板，露出下面的凹槽，那颗金色的光珠静静地躺在凹槽中，散发着极其微弱的、柔和的光芒。他蹲在凹槽边，看着那颗光珠，沉默了很久，然后伸出手，将它从凹槽中取了出来。
光珠入手温润，没有重量感，像是一团凝固的光。他握着那颗光珠，感受着它传递过来的那种古老而浩瀚的气息——和一年前他在周墟地下第一次触碰它时的感觉一模一样。他将光珠小心地包在一块柔软的鹿皮中，放入贴身的口袋里，然后将石板恢复原位，站起身来，最后看了一眼周墟的轮廓，转身消失在夜色中。
第四天清晨，顾淮出发了。
他背着一个小小的行囊，骑着那匹老马，沿着熟悉的土路向北境冰原行去。晨光熹微，田野和山峦在薄雾中若隐若现，空气清新而湿润。他骑着马，走在路上，心中没有恐惧，没有犹豫，只有一种深沉的平静。
他已经做出了选择。剩下的，就是走下去。
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