霜降那天，北风骤紧，一夜之间将祖地山坡上残余的绿色扫了个干净。顾淮清晨起来浇水时，看到菜地里最后几棵秋茄子被霜打得蔫了，叶片耷拉着，像被什么东西抽去了筋骨。他蹲下来把那几棵蔫茄子拔了，顺手翻了翻土，准备种一茬过冬的菠菜。
沈渡裹着一件薄袄从草棚里出来，手里端着一碗热粥，站在门口喝了一口，望着远处光秃秃的山脊说了一句：“今年冬天怕是要比往年冷。”
顾淮没有抬头，继续翻他的土：“你还会看天象？”
“不会。”沈渡诚实地说，“就是觉得风比以前硬。”
两人有一搭没一搭地聊了几句，顾淮把地翻完，洗了手，进屋去吃早饭。粥是昨晚剩下的，热了热，配上顾玲前几天送来的腌萝卜条，倒也吃得暖和。
饭后不久，村口传来了马蹄声。顾淮探头一看，是燕家的信使——一个常来常往的中年汉子，姓刘，为人忠厚老实，嘴巴也严实。他翻身下马，从怀里掏出一封信递给顾淮，低声说了一句：“燕老爷说，事情要紧，请您尽快过目。”
顾淮接过信，拆开封口，抽出里面的信纸。信纸上只有寥寥几行字，字迹比平时潦草，显然写得很急：
“凉州近日来了几拨陌生人。一拨操北地口音，自称行商，却对本地物产行情一问三不知；一拨言语不通，靠手势比划，衣着怪异，不似中原人士。两拨人都曾暗中打听祖地和北境方向的事。我已派人盯梢，但恐力有不逮。你那边多加小心。”
顾淮看完，将信纸折好，收入怀中。他对刘信使点了点头：“辛苦你跑这一趟。回去转告燕前辈，我知道了，会留意的。”
刘信使应了一声，翻身上马，又沿着土路向南驰去。顾淮站在门口，望着那匹马扬起的尘土在秋风中消散，沉默了片刻，然后转身回到了草棚中。
他没有把这件事告诉沈渡，也没有立刻采取什么行动。他只是像往常一样，劈柴、挑水、侍弄菜地，该干什么还干什么。但他心中已经做好了准备——如果那些不请自来的客人真的找上门来，他不会让他们空手而归。
三天后，客人果然来了。
那是一个傍晚，天色已经擦黑，顾淮正在草棚中灯下翻阅玄氏的那几张星图残卷，忽然听到外面传来一阵极轻的脚步声。脚步声很轻，但很稳，不是普通人走路的方式——那是受过专业训练的人才有的步伐。
他没有起身，只是放下了手中的星图，伸手从墙上摘下了那柄短锄，握在手中，然后开口说了一句话，语气平静：“既然来了，就进来坐吧。外面冷。”
门帘被掀开了。
一个身影站在门口，逆着油灯的光，看不清面容，只能看出是一个中等身材的人形轮廓。那个身影在门口站了片刻，然后迈步走了进来，在桌对面坐了下来。
油灯的光照亮了来者的面容——那是一个看起来大约四十岁出头的中年男子，面容普通，穿着粗布衣裳，看起来和凉州城里的普通百姓没什么区别。但他的眼睛出卖了他——那是一双不属于这个世界的人的眼睛，瞳孔中隐约有一丝极淡的、不属于人类的银色光泽。
他坐在顾淮对面，没有寒暄，没有自我介绍，只是开口说了一句话，声音低沉而平稳：“璨文明的火种在你这里。把它们交出来。”
顾淮握着短锄的手没有动。他看着对面那双带着银色光泽的眼睛，沉默了片刻，然后开口说了一句话，语气和他平时说要浇水了差不多平淡：“你找错人了。”
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