封存光珠之后，日子又恢复了相对的平静。
维拉和它的团队继续在祖地周边进行各种观测和研究，但不再涉及信标核心的相关事务。埃洛依然每天巡逻，但巡逻的范围扩大了不少——它开始沿着祖地外围的山脊线巡视，像是在划定某种无形的边界。那十七艘飞船依然悬停在夜空中，但高度提升了不少，白天几乎看不见，只有在夜晚才能看到它们反射出的微弱星光。
顾淮的生活也回到了熟悉的轨道上——早起，劈柴，挑水，侍弄菜地。他每天都会去一趟周墟，检查地下空间中那块石板的状态，确认光珠没有被触动。然后他会坐在塔楼门口，望着远处的山影，发一会儿呆。
沈渡大多数时间都在整理笔记和资料。他把从凉州带回来的帛书、燕鹤鸣的信件、以及顾淮记录的观测日志全部重新誊抄了一遍，分类装订成册，在草棚中码放得整整齐齐。有一次顾淮问他为什么要做这些，沈渡回答说：“万一将来有人需要用到这些资料，总得有份清晰的记录。”
七月中的一天，燕鹤鸣从凉州赶来了。
他骑着一匹老马，风尘仆仆地出现在祖地外围的土路上。顾淮接到消息后赶到路口迎接时，看到这位须发花白的老者正站在马旁，一手牵着缰绳，一手撑着腰，显然长途跋涉让他这把老骨头吃了不少苦头。
“燕前辈，您怎么亲自来了？”顾淮快步上前，接过缰绳。
“收到你的信之后，我就坐不住了。”燕鹤鸣摆了摆手，示意自己没事，“你说周墟地下发现了信标核心，又说你把核心中的信息封存了——这么大的事，我不亲自来看一眼，实在放心不下。”
顾淮扶着燕鹤鸣在草棚前坐下，给他倒了一碗水，然后将这段时间发生的事情从头到尾详细讲述了一遍——从发现地下空间到激活信标核心，从金色光珠的形成到他最终决定将其封存。燕鹤鸣听完之后，沉默了很久，然后缓缓点了点头。
“你做得很对。”他说，语气中带着一种长者特有的沉稳和肯定，“那些信息，确实不应该由某一个人独占。文明的进步，需要整个社会共同参与，而不是依赖某个个体的恩赐。”
他喝了一口水，继续说道：“至于成年礼——我会动用燕氏在凉州的所有资源，全力支持你们。虽然我不确定一个武道世家能在星穹评估中发挥多大作用，但多一份力量总是好的。”
顾淮真诚地道了一声谢。
燕鹤鸣在祖地住了三天。三天里，他参观了周墟的地下空间，亲眼看到了那座被封存的信标核心和盖着石板的凹槽。他也见到了维拉和埃洛——虽然初次见面时难免有些紧张和不适，但几次交谈之后，这位见多识广的老者对这两位来自星穹的访客有了基本的了解和尊重。
“它们虽然长得和我们不一样，思维方式也不同，但本质上并不是恶意的。”临别时，燕鹤鸣对顾淮说道，“它们有自己的规则和底线，只要我们不触犯那些规则，它们就不会对我们不利。”
他翻身上马，勒住缰绳，最后看了顾淮一眼：“好好准备成年礼。我等你的好消息。”
说完，他策马沿着土路远去，很快就消失在了视野中。
燕鹤鸣走后，顾淮的生活又恢复了之前的节奏。但他心中清楚，这种平静不会持续太久。成年礼的评估随时可能正式开始，而一旦评估启动，他和这个世界都将面临一场前所未有的考验。
他做好了准备。无论结果如何，他都不会后悔自己做出的选择。
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