早上八点整，师棠准时按掉手机闹钟。晨光透过窗帘缝隙漏进来，在床沿投下一道细长的暖影。她顺手划开手机新闻软件，一边浏览着金融板块与法律圈的实时动态，一边走进洗手间洗漱。清水拂过脸颊，晨光里肌肤细腻透亮，眉眼间的倦意被一点点洗净。
她走进厨房，打开冰箱，拿出昨天刚买回来的鸡蛋和玉米，洗净后一同放入锅中。趁着煮的功夫，她拧开牛奶瓶喝了几口，醇厚的奶香在唇齿间散开。随后走进卧室，坐在梳妆台前开始化妆。
轻薄底妆均匀肤色，高光修容勾勒出立体的轮廓，眉形画得干净利落，眼妆清淡素雅，不浓不艳，只将那双清亮的眼睛衬得愈发沉稳。她随手将长发规整挽起，发髻利落整洁，整个人透着一股清冷大气的职业气质。
早饭简单迅速，她煎了蛋、啃了半根玉米，将厨房收拾清爽，漱口后淡淡涂一层哑光裸调口红，换上昨晚备好的白色套装，拎起手包，开门离开。电梯下行，她站在轿厢里，看着镜中自己笔挺的肩线，神色平静，一天的战幕就此拉开。
九点整，李丽站在办公桌对面，逐条汇报今天一整天的安排。
日常往来邮件批阅、商务电话接洽、线上法务会议连线、午间业务磋商、客户当面案情会谈接踵而至。律所新晋应届校招律师培训结业，她逐一对青年律师致意慰问，悉心提点、寄语勉励。她声音温和平缓，却带着不容置疑的分量，每一个年轻人望向她的目光里，都带着初入行时的敬畏与热望。
朝暮奔波周旋，说到底，终究绕不开一个“利”字——客户的委托收益，律所的营收命脉，自身的职业价值。这三者互为表里，环环相扣，推着她在这条路上不得不时刻清醒、步步为营。
下班时，已是华灯次第亮起。年岁与心力都在这般连轴奔波里悄然耗损，何止是虚度一天光阴。外人总艳羡律所高级合伙人的身份，觉得光鲜体面、圈层显赫，殊不知这看似风光的日常，实则终日被大案要案、存量客户维系、跨境上市与商事合规业务裹挟缠身，身不由己，半点不由己。
驱车回到住所，师棠褪去正装高跟，一身倦意慵懒地靠在床头。许久没有这样片刻松弛，不必应付应酬、不用对接当事人，只想静静闭目放空，抛开所有工作琐事。只是这终究算不得真正的归处，她心里清楚，自己在这座城市里，依旧是一座漂着的孤岛。
师棠收敛满身疲惫，走进洗漱间卸下职业妆容，换上宽松的纯棉家居服，沉静落座于电脑前。她虽然来北京，主要是为了学习管理业务以及知识产权方向，但在上海所，她手上的案源依然要持续跟踪，不能有半分松懈。线上调阅卷宗、审阅跨境项目节点文件、回复分所同事的协作邮件，一笔一画，都是不能假手于人的功夫。
忙完全部法务事务，师棠给助理李丽发去工作邮件，逐条敲定次日一早要接洽的企业客户与并购合规事宜。邮件发送完毕，她关掉电子设备，起身洗漱。
她将房间灯光调至昏暗柔和，靠回床头。往事翻涌，早已物是人非，从前种种皆不可追。她抬眸看向床头闹钟，已是深夜一点。白日里的一切喧嚣与锋利都随夜幕沉落，她缓缓关灯，卸下一身职场重压，沉沉歇息。
次日一早，上班第一件事，师棠刚落座，便拿起电话拨通内线，语气沉冷直接：“让李丽来我办公室一下。”
李丽推门进来，走到办公桌对面站好：“师律，您好。”
师棠抬头看她，身体向后轻靠，稳稳落入大班椅。她抬手，将手中一份文件不轻不重地拍在桌面上，声音带着不容忽视的压迫感：“李丽，你是执业律师，我按主办律师的标准跟你说话。你昨天提交的跨境交易法律备忘录，交易结构论证不严谨、核心条款风险敞口未充分揭示、管辖与准据法分析存在明显逻辑断层。这不是疏忽，是专业判断严重不到位。”
李丽虽然是北京所配备给她的助理，但李丽自己早已取得执业律师资格。师棠把知识产权的部分交代给张恒，而李丽主要负责她上海所的业务。这一安排，本就是对李丽能力的认可与倚重。
师棠顿了顿，目光平静却锋锐，一字一句继续：“我们是顶级律所，你输出的每一份文件，都代表团队的执业水准。你的失误，不是改个字、补句话那么简单——它会直接影响客户决策、放大项目法律风险，一旦落地，轻则丧失客户信任，重则引发执业风险，损害整个律所的声誉与品牌。”
她语速不快，却字字千钧：“客户为专业付费，不是为容错买单。我要的是经得起庭审、经得起监管、经得起对手挑剔的成果。现在立刻回去，重新梳理事实、补强论证、完善风险提示，下班前给我最终版。再有下次，你不配留在核心项目组。”
她略微停顿，目光依旧落在李丽身上，语气缓和了些，却依旧不容辩驳：“多余的场面话我不想多说，也不想听任何借口。截止时限不会放宽，客户的合规诉求与项目标准更不会妥协。我们律所向来以专业过硬、职业素养拔尖的执业人员为立身之本。人才，从来都是律所最核心的底气与根基，无论是你，还是团队里任何一位律师，都理应配得上这份专业底色。明白吗？”
“好的，谢谢您。”李丽从桌面上拿起文件，指尖微微发颤，却还是稳稳握住。
“你出去吧。”
李丽点点头，转身离开。
师棠望着她的身影随着闭合的房门渐渐隐去，恍惚间，竟像是看见了七年前的自己。
彼时的她，也同眼前这个姑娘一般，强撑着骄傲，强忍眼底湿意，挺直脊背转身离去，将那份被挫伤殆尽的自尊，尽数藏在平静疏离的背影之后。
她太清楚这类性子的人了。这个姑娘和自己骨子里是同一种人，待会儿躲进洗手间，至多隐忍落泪片刻，不消十分钟，便会收拾好所有情绪，若无其事地回到工位，继续埋头处理工作。她比任何人都清楚，这种倔强背后的代价——那些深夜独自消化的委屈，那些无人可以言说的苦楚。
手头的法务工作悉数办结，次日的会议流程也已安排妥当。难得能赶在天色尚明之时抽身下班，她看了眼时间，才刚过晚上六点半。
习惯性地走进楼梯通道处。师棠这么多年来，不管在几楼办公，只要有时间，她就会下爬楼梯下班，权当是运动了。她将细高跟换成平底鞋，刚刚下了几层楼，一阵细碎压抑的女子啜泣声悄然传来。
师棠停下脚步，怕自己的出现打扰到别人的情绪发泄，正想从楼梯通道处离开。
那女子一开口说话，师棠便听出这是李丽的声音。
“中彦集团那客户根本就是个老流氓，满嘴没一句正经话。还有新来的高级合伙人，也不知是什么性子，冷漠又不近人情，也难怪一直独身。第一天晚宴的时候还说要送我们回去，我以为她很好相处呢，没想到这么难伺候。”
李丽抽噎两声，满心委屈地接着道：“空长了一副好皮囊，脾气却差得要命。如今这份差事实在难做，前要应付难缠客户，后要受上司冷遇，里外受气的就只剩我，像个夹心饼干。”
一道低沉男声柔声安抚：“别难过了，实在熬不住就辞了，往后我养你。”
那天晚宴的时候，师棠看李丽和张恒之间的默契，以为他们是恋人关系。可此刻听这语调，分明不是张恒的声音。
李丽轻声叹道：“说得轻巧，你那点薪资只够度日。何况我当初费尽心力才进入科盈，哪能轻易放弃。”
“怎么养不起，我收入虽不算顶尖，但养你也绰绰有余。而且再过几年，肯定会更好的。”
“那你再过几年更好，我也不能不进步啊。再说了，我也不是轻易认输的人。”
“没错，咱就是越挫越勇的性子，就是那打不死的小强。”
李丽被这话逗得破涕为笑：“什么不好比，偏比喻蟑螂，也太难听了。你要当蟑螂是你的事，我不当。”
“你怎么能不当呢，我是公蟑螂，那你得是母蟑螂。”
“哎呀，越说越恶心了，赶紧停止。”
“那我们去吃晚饭吧，都下班了。”
“你先去吧，我晚上要加班改文件呢，灭绝明天还要看呢。”
“那也不差这一会儿，咱楼下开了一家新店，我们一起去吃，吃完我陪你一起加班。”
二人的脚步声渐渐走远，消失在楼梯转角。
师棠慢慢地走下楼梯，恍惚间想起昔日的自己。可李丽比自己幸运，受了委屈有人宽慰心疼，而从前那个孤身一人的她，满心苦楚无处言说，连落泪都只能躲在洗手间里，不敢让人窥见分毫。
她记得那时候还在英国读书，兼职时，上司一次次将她的报告扔在她面前，用最难听的话辱骂她的智商和能力。那个英国人一点也不绅士——是谁说英国女 性 福利制度更好的，她一点也没感觉到。李丽骂她是“灭绝”，她那时候骂自己的上司是“老秃驴”，因为那位上司恰好是地中海。
第二天，师棠翻开李丽再次提交的报告，翻了翻，抬头看向站在面前的李丽，目光落在她那双微肿的眼睛上，语气平淡地问：“昨天改到很晚？”
“还可以。”李丽不知道师棠问这话是什么意思。若说改得晚，是不是觉得自己能力不行？若说改得早，又是不是觉得自己不认真？短短一瞬间，李丽在脑中飞快权衡，最终选了一个最中庸的回答。
师棠没有追问，只低头又翻了两页报告，缓缓开口：“下午是不是有一个和中彦集团的会议？”
“是的。”
“你通知一下张恒，下午的会议，我也会出席。”
“谢谢您。”李丽走出师棠的办公室，长长地嘘了一口气。可转念一想，下午要面对那个满嘴轻佻的老流氓，李丽刚刚松弛下来的神经，又紧绷了起来。
科盈的会议室隔音效果向来是最好的，只不过如果门没关紧的话，里面的对话，依旧能够隐约传出。
“今天的会议，梁承志没来，派了一个新来的女合伙人。听说长得非常漂亮，我估计和前几天那个小李不一样。能当上合伙人的女人，多少有点手段，又长得漂亮，肯定不一般。”
张恒正想推门进入，就被师棠抬手阻止了下来。她静静立在门边，听着里面的谈话。
“张律，我们在人家的地盘上，您说这话不合适吧。”说这话的声音听着比刚才那个要年轻一些，而且根据说话客气程度，师棠判断，此人职位应当不高。
“这你就不懂了，能坐上合伙人位置的女人，肯定不一般。没点手段，怎么可能年纪轻轻就当上SP……”
“舅舅，你再说下去，集团的法务工作，就不用你做了。”这个声音虽然听着很轻，却带着不容置疑的威严。
李丽觉得有些奇怪。中彦集团今天说来的只有两位，为什么门内却传出了三个人的声音？
“好，那我不说了。可是他们律所真的是，连个执业律师都不把我放在眼里。那个李丽长得漂亮是漂亮，但脾气又臭又不懂事，对我是爱搭不理的，经常答非所问，这是对待金主爸爸的态度吗？话说我们集团的业务，就不能换律所做吗？”
“可以换人做，比如把舅舅你换掉。”
“哎呀，我的好外甥，舅舅就是说说而已。你说你这几年身边就一个小江，你不觉得没意思吗？”
“你觉得有意思的事，我不感兴趣。”
“所以说，外甥你还是太年轻。慢慢你就懂了，女人，和我们现在要谈的合作一样，谁出钱谁就是老大。只要钱足够多，没有搞不定的。”
李丽与张恒听着里面的对话，心头压着一股火气，正要上前敲门，忽见师棠已然抬手叩门。屋内顿时鸦雀无声，片刻后，三人依次迈步走了进去。
“中彦集团法务部总监李茂森律师，这两位是？”张恒开口介绍，可当眼神转到另外两个男人身上时，一时不知该如何介绍。
“这是我们总裁沈彦炜，这是总裁助理林君。”李茂森及时补上介绍，随即目光落在师棠身上，上下打量一眼，“想必这位就是科盈律师事务所的高级合伙人师棠师律师吧？”
不愧是个对女人格外敏感的老男人，一眼便分辨出谁是师棠。
师棠淡淡笑了一下，扭头介绍了一下李丽和张恒，接着说：“你们好。”
“之前觉得小李和小张已经是难得的人才，今日一见，才知道原来是强将手下无弱兵，师律才是人中龙凤啊。”李茂森说着，伸出手想要和师棠握手。
师棠立刻低垂双眼，无视李茂森悬在半空的右手，径直走到他们对面的位置坐下。
对方也顺势落座。只有李茂森尴尬地咳嗽了两声，将悬空的右手收回，微微挪了一下椅子，坐到了李丽的对面。
张恒介绍双方将要合作的内容。师棠静静打量着对面的三个男人。
李茂森，五十岁左右，看得出来这些年疏于身材管理，身形微微发福。不说那些猥琐话的时候，看着还算是和蔼的长辈模样。
沈彦炜，今年应该整整三十岁，沈家独子，中彦集团唯一的接班人。短短七年时间，就把中彦集团从行业第十，做到了现在的行业第一。他英俊、冷漠，和师棠一样面无表情，仿佛从不认识对面的那个人，将之前撞车事件自动遗忘。
另外一个助理，看着要比沈彦炜略年长几岁，坐在他旁边，听着张恒的介绍认真做笔记。
在师棠打量他们的同时，沈彦炜也静静打量着她。他神色沉静，目光平静地落在她身上，不带一丝多余的情绪，仿佛两人之间，只是初次见面的甲乙双方。
“师律，”李茂森率先开口，语气带着商场上惯用的施压，“你们的年费太高了。法律顾问这种业务，我们也可以找其他律所来做，而且价格明显比你们优惠。”
师棠淡淡抬眼，看向端坐对面一言不发的沈彦炜，见他神色沉静无波，从容出声：“沈总也是这么认为的吗？”
沈彦炜依旧沉默，目光平静地落在她身上，并未表态。
师棠淡然从容，语气沉稳有度，转头看向李茂森说：“价格方面，我们自然可以做出让步。只是年费下调，对应的服务内容与服务层级，势必也要随之缩减。”她坐姿端正，语气不卑不亢，条理清晰，娓娓道来，“这些年来，我们所作为贵集团专属法律顾问，由高级合伙人带队全程跟进，从重大投融资项目法律尽调、商业合作合同逐条风控审核，到企业内部合规体系搭建、股权架构梳理，再到各类商事纠纷提前斡旋化解、疑难法律问题专项研判，方方面面从未松懈。”
师棠声音轻轻，但字字重千钧：“若是单纯压低费用，往后便只能承接基础的日常咨询、简单合同初审这类基础事务。像重大项目专项研判、高阶风险排查、疑难纠纷全权处置这类高价值核心服务，怕是就无力再全力跟进了。取舍之间，还望沈总和贵集团斟酌清楚。”
“只是你们的价格，比其他律所高了整整百分之十。我们也十分有诚意，不然今天我们的总裁也不会亲自前来，甚至我都可以不用来。”李茂森其实也不明白，今天沈彦炜为何要亲自到场。他临时说要来时，李茂森都自我怀疑了一下，是不是自己最近有什么做得不好的地方，这么一件小事，也需得他这个总裁亲自出马。
“今天的会议，我本来也不用出席，只是梁承志律师特意嘱咐我，一定要促成这次合作。”师棠顿了顿，语气平和沉稳，“从早年项目合作的重大利益博弈，到经营途中突发的商事纠纷，再到行业政策变动带来的合规难题，每一次紧要关头，都是我们团队第一时间介入研判，梳理利弊、拟定最优处置方案。如今诸位只着眼于年费高低，却忽略了这些年专业服务为集团守住的实打实的利益与长远安稳。价格可以商量，但精简服务容易，再想找回这般精准控险的专业保障，就没那么容易了。”她目光坦然望向沈彦炜二人，缓缓说完。
李茂森张了张嘴，没有说出话来。师棠重新将视线转回沈彦炜，平静地问：“沈总，您觉得呢？”她心想，如果这次沈彦炜再不说话，接下去就不打算再问他了。
沈彦炜迎上她的目光，那双深沉的眼眸里终于浮现出一点真切的意味。他缓缓开口，声音低沉平稳：“我相信科盈的实力，更相信师律的能力。”
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