玄衣人眼皮都没抬，像块石头杵着。
侍卫慌忙凑近，贴他耳边：“少爷，这位便是江湖第一刀，铁先生。”
“铁？”陈文华嘴角一抽。
心里头骂，一帮江湖草莽，净爱起这些下九流名号，上不得台面。
既然是祖父寻来，武艺总比这群废物强些，姑且忍忍。
陈文华扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，稍稍恭敬了几分，但也不多。
“铁先生清楚自个儿要杀的人是谁？”
玄衣人颔首，仍不吭声。
陈文华一屁股坐下，掏帕子抹脸，帕子红透。
“何时动手？那人身边可还有两个硬茬，不好对付。”
玄衣人终于开口，嗓音像砂纸磨过木头：“杀人前，我需斋戒沐浴，焚香燃花，三日。”
陈文华手一顿，目光瞟向玄衣人。
什么狗屁规矩？
“那你方才割那人喉咙，血溅三尺，也斋戒沐浴，焚香燃花了？”
“自然。”玄衣人下巴微抬，理所应当，“所以机会用光了，要全部重新来一遍。”
陈文华唇角抽了抽，什么怪毛病。
“三日便三日。”他腾地起身，帕子一甩，轻飘飘覆在黑衣人脸上。
“铁先生要什么，给什么。”陈文华吩咐侍卫。
反正就一次生意。
事成之后，这人也活不得！
那人可是摄政王啊，可不是什么阿猫阿狗。
自是越少人知晓越好。
“另外，”陈文华倏然转身，袍角扫过地上血渍，冲铁先生抬抬下巴，“劳烦先生再替我杀一个。”
横竖杀一人是杀，两人也是杀，不如顺手替表妹拔了这根刺。
铁先生眼皮一掀：“那是另外的价钱。”
陈文华嘴角直抽：“那人极好收拾，是个不入流女子，手无缚鸡之力——”
“既如此，怎不叫你侍卫去？”铁先生截断他，抱臂冷笑，“这种人要我出手，掉价。”
陈文华喉头一噎，心头暗骂。
江湖草莽懂什么？
若宋桃是个普通的人，他随便使个绊子，叫她无声无息沉进河底便是。
可她身边偏偏杵着摄政王。
那人对她护得眼珠子似的，若有个闪失，定要将百陈镇翻个底朝天。
何况她真实身份是高家女。
眼下她又是黎雁首徒，金贵得很。
她若暴毙，高家定会为了攀她这身份追查起来，若是查到他……
那便完了。
陈文华斜睨铁先生：“价钱，好商量。”
铁先生却悠悠晃了晃脑袋：“我出山，一次只杀一人。”
陈文华一怔，猛指向地上那具尚温热尸首：“那这个呢？”
“送你的。”
陈文华险些一口气背过去。
这群江湖人，脑子怕是被门夹过，全没长全！
……
北境的风如刀。
夜岗外，几个守兵缩在背风坳里，拢着一小簇火。
烧得噼啪炸响。
“哎。”老兵拿树枝拨火，火星子一跳，他忽然压低嗓子，“听说了吗？”
旁侧小子正搓手，头不抬：“啥？”
“王爷怕是……回不来。”
“放你娘的屁！”对面壮汉猛抬头，眼瞪铜铃大，“你再胡吣！”
老兵没恼，只往火里添柴，声音更低：“我胡吣？两年！整整两年，王爷称病，门没踏出半步。”
“递帖求见的，全叫管家挡回，面都不露。”
“可宫宴……”
“宫宴？”老兵嗤笑，火光在他脸上乱跳，“是不缺席，十二道珠帘后头，坐着的是人是鬼，谁他妈清楚！”
壮汉喉结滚了滚，没吭声。
“阿图鲁铁骑压境，兵报递上去八回，朝廷光会喊。”老兵抬眼，目光扫过远处黑漆漆的关隘。
“若王爷在，能不来？能眼睁睁看着？”
火堆噼啪炸开。
搓手那小子手一抖，半晌才从牙缝挤出一句：“……那王爷是死是活？”
没人答。
半晌，老兵才啐出口唾沫，喉咙里滚出一声，“鬼知道哟。”
话音未落，后背猛遭一脚。
他整个人向前扑去，手掌擦过冻土，火辣辣疼。
“他娘的是谁——”他扭头，骂声半截卡在嗓子眼，眼珠子骤然瞪圆。
副将玄甲未卸，面沉如铁，居高临下盯着他。
“仗还没打，”副将压低声，每个字像从牙缝里碾出来，“你就急着给王爷发丧？”
老兵嘴唇哆嗦，“不……没有……”
“没有？”副将冷笑，忽然拔高音调，“我瞧着你挺敢！王爷好端端在京城养病，不日便能痊愈返边，你倒好，在这儿给我散阴风！”
“是不是北国细作？！”副将一脚踩上他肩膀，俯身逼视，“拖下去斩了！”
“不不不！”老兵额头撞地，浑身筛糠似的抖，“不是小人！是他们……他们都在传……”
“他们？”副将蹲下身，靴底碾住他手指，目光扫过火堆旁几张煞白脸。
“你把这些名字一个个给我说清楚，一块儿下去陪你！”
他顿住，眼底杀意森森。
其余几人死死埋着头，大气不敢出。
副将起身，环视众人，腰间刀鞘冰冷。
“都给我听着。”他一字一顿，目光如刃，“谁再敢嚼半句舌根——以北国奸细论处，当场论斩！”
副将挑开帐帘，风扑进帐内。
沙盘占着正中，几个将领围着炭盆，手指正戳北境方向的沙堆。
“哟，马副将威风够大。”络腮胡将领眼皮不抬，指尖敲敲沙盘边缘，“奸细都让你整出来了。”
年轻将领抱臂倚着木柱，嘴角一撇：“当场斩杀，好大的煞气。”
马副将没接茬，大步走到沙盘前，双手“砰”地撑住边框。
沙盘里插满小旗，北境一线血红刺眼。
他抬眼，目光扫过几人：“王爷两年没露脸，底下传他死了。这个节骨眼，军心要是散了，阿图鲁铁骑压过来——”
他手指猛戳一处关隘：“你们拿嘴皮子挡？”
络腮胡将领脸色沉下，手指摩挲刀柄：“沈指挥使那边有消息没？不是说攻城前带王爷回来？”
马副将盯着沙盘里那面金色小旗。
“我就是怕。”他顿了顿，“日久生变。”
……
出发的日子临近了。
黎雁说，先乘车到淮城，再换船去夜阑。
船上枯寂，吃食粗糙，用水金贵，夜里连澡都洗不得，只能擦擦身子。
宋桃便去成衣店拣好几套里衣。
她让掌柜包好了直接送去荀令堂。
她看了看荷包里满满当当的银子。
是黎雁塞的，还有好几张银票。
她从未有过这么多钱，梦里除外。
以后都是好日子！
她将荷包揣回袖袋。
想着去南北铺子，再买点蜜饯。
鲜货不好带，这类腌渍却能搁好几日，正好解闷。
没走出几步，便被一人拉了胳膊，后背抵上墙。
“谁——唔！”唇被滚烫堵住。
宋桃脚尖狠狠碾下去。
来人闷哼，退开半寸，额头抵着她鼻尖：“吓到你了。”
“周大壮！”宋桃眼冒火，“你发什么疯！”
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