梅先生与吴先生始终落后黎雁半步。
三人进了祖师堂，外头的人才跟着往里进。
宋桃落在末尾，频频回头。
瞥见门槛处迈进一条熟悉身影，她忙踮起脚，胳膊使劲挥。
祁政快步上前。
“你怎才来？”宋桃声音带恼，眼睛瞪圆。
祁政唇角一软：“遇见个熟人，聊几句。“
“什么熟人要这时候聊。”宋桃嘀咕一句，没继续问。
堂内烛火高燃。
黎雁率先取香，众香师依次跟随，手持香，对历代堂主及香令画像行三拜之礼。
礼毕，退至两旁。
吴先生一身玄色深衣，面沉如水，站在香案边。
“今日祖师堂开，纳香师，授香牌。”
“胡昊天，莫谦，上前。”
胡昊天与莫谦，两人并肩，拱手行礼。
吴先生面无表情，从托盘里拈起两块降真香牌。
“赐，四等香师牌。”
“谢先生赐牌！”胡昊天与莫谦双双跪地，双手高举过顶，喜不自胜。
他们原以为顶多是五等香师，谁料竟跃为四等！
吴先生垂眼，声如古钟：“望尔等莫忘初心，以真心入香道。”
两人额头抵地，异口同声：“今为荀令堂香师，定守本心！”
宋桃立在最后。
除开梦里，她是头一回见这阵仗。
身侧祁政忽然倾身，气息拂过她耳尖：“羡慕？”
“谁羡慕！”宋桃猛扭头，低声道，“我头名，他们跟我比？”
祁政低笑：“嗯，我的桃桃最厉害。”
宋桃耳根一热，本想再呛声，前头吴先生却朗声道：“请黎香令！”
便有两个侍女搬来把太师椅，放在香案左前。
黎雁拂袖入座，目光一扫，正正落在宋桃脸上。
吴先生道：“宋桃，上前。”
宋桃脑子嗡一声，祁政从后头轻推她：“去！”
她咽了口唾沫，正色上前，身子绷紧。
“正冠。”吴先生话音落，黎雁起身，宋桃自然而然微微屈膝，低下身子。
黎雁走到宋桃跟前，替她拢鬓发，又拂平肩头褶皱。
用只两人能听见的气音道：“莫紧张，方才不是在后堂学过了么？”
宋桃紧张屏住呼吸，眼珠子都不敢转。
学归学，这么多双眼睛盯着，她还是紧张。
黎雁退后一步，吴先生道：“净手。”
铜盆端上来，两人各自浸手。
水珠滴滴答答，宋桃盯着盆里晃动倒影，里头那张脸，煞白。
在心里默着规程，生怕行差踏错。
“拜先祖。”
宋桃慌忙转身，正对堂上高悬历任香令画像。
画像上那些女子或慈或严，眼睛皆朝下看，仿佛活人。
她伏在蒲团上，一叩，二叩，三叩……一共九叩。
“拜师。”
宋桃起身行至黎雁跟前的蒲团，又伏下去，三叩。
“敬茶！”吴先生嗓子一扯。
侍女端着托盘近前，茶盏热气袅袅。
宋桃双手捧过，举过头顶，声音发紧发颤：“师父，请用茶！”
“哎，乖徒儿。”
黎雁伸手接了，杯盖一拨，啜一口，搁在旁边小几上。
她没急着叫起，慢悠悠开口：“香无贵贱，人有短长。”
目光越过宋桃头顶，望向堂外某处：“山有千仞，各不相同，望尔——自成其道。”
宋桃跪在蒲团上，背脊僵住。
自成其道？
她这辈子想过最好的道，不过是像邻家姐姐那般，嫁个有钱人，穿金戴银，不再挨饿受冻、挨打受骂。
她费尽心机骗周大壮，也是图这个。
可黎雁这话，像一巴掌，又像一只手，把她那些腌臜心思全按进土里，又把她整个人从泥里拔出来。
“我当年拜师，师父同我说了这两句话，影响我颇深。”黎雁忽然俯身，声音放轻，目光落在宋桃脸上，“如今赠于你。”
“望你日后，开山立极，自成其道。”
宋桃肩膀猛地一抖。
有什么东西落下来，大颗大颗。
她手背粗鲁一抹脸，袖子湿一片。
“谨遵师父教诲。”她伏下去，额头抵着蒲团，抽了抽鼻子。
哭有屁用。
她早八百年就知道。
她便是哭得再大声，求得再大声，养父养母手里那根藤条，也不会轻上半分。
该喂的鸡鸭，该劈的柴，该洗的衣裳，一样不少。
她学会了把眼泪憋回去，留着力气，干活，逃命，骗人。
梦里头，亲生爹娘嫌她粗鄙，嫌她不懂规矩。
可若非他们眼瞎心盲，至于让旁人钻了空子，让她在乡下挨打挨骂？
高妙仪占了她身份，享尽荣华，穿她的绫罗，戴她的金钗，却还要将她摁回泥底，逼她去死。
所有人都想让她死！
包括，他。
“抬头。”黎雁忽然道。
宋桃抬起脸，满脸泪痕，鼻涕都快淌下来，狼狈得要命。
黎雁却笑了，起身将她扶起来，先是将降香黄檀牌别上她的腰。
又拿帕子给她拭泪：“我黎雁的徒弟，可以哭，不能怂。”
“我没怂。”宋桃争辩，还不忘吸吸鼻子。
“没怂没怂，”黎雁笑，没问原由，“就是太开心，是也不是？”
宋桃猛点头，鼻尖通红，泪珠子还挂在下巴上，晃了晃。
黎雁伸手将她揽进怀里，手轻拍：“没事，师父在这儿呢。”
宋桃身子僵住，刚憋回去的泪又涌出来，洇湿黎雁肩头。
堂内几个女香师背过身，拿帕子按眼角。
祁政立在最后，目光越过满堂人，落在宋桃身上。
没人比他更清楚宋桃的来时路。
她讲过家里那些事。
讲过兄长娶亲缺银子，爹娘要把她捆去换屠夫家的彩礼。
她趁夜逃出来，与他私奔，无枝可依。
眼下宋桃入了荀令堂，有了师父，总算有人护着。
祁政喉结滚了滚，垂下眼，唇角却往上扬。
他打心里为她高兴，却也焦灼。
他忆起沈诏京那句话：其他人会怎么瞧她？
堂堂香令首徒，前途无量，偏生寻了个干苦力的夫婿？
……
精诚赌坊。
陈文华腾一下站起身：“你可瞧清？”
侍卫单膝点地：“错不了，正是皇龙司指挥使沈诏京。”
陈文华缓缓坐回，指节抵住眉心。
侍卫继续道：“他与那位在荀令堂门前，还聊了几句。”
“他恢复记忆了？”陈文华猛然抬眼，随即摇头，“不对。”
真记起来，还窝在这鸟不拉屎的镇子作甚？
早该飞回京，帮那病秧子小皇帝稳住北境。
“晚了一步！”陈文华一拳砸上桌。
沈诏京既到此处，他想当摄政王恩人的念想，彻底黄了。
若祖父晓得他早寻到祁政却瞒着不报——
受罚事小，若是让那些族兄弟看笑话……
他后槽牙咬紧：“拿纸笔。”
眼下将消息递回，还有转圜余地！
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
