“放你屋里。”宋桃声音不高，却恰好让周围几人听得清楚。
“至少荀令堂里的人，不会偷。”
说着，她目光有意无意瞟向周婉素。
周婉素脸一僵，后槽牙险些咬碎。
她是动了再偷牌的心思没错。
可这话被宋桃大庭广众点出来，倒给在场所有人都提了醒。
她再用这手，怕是难了。
周婉素攥紧团扇，指节泛白。
“我们走！”她眼尾扫过宋桃，离开。
潘小园忙不迭跟上。
马车候在巷口。
周婉素弯腰钻入，后背朝软垫一靠，脸色阴沉。
潘小园随后进来，坐在一旁，四测的木牌贴在手心里，轻轻抚摸着上头的纹路。
周婉素斜眼瞧着，忽然伸手：“给我。”
潘小园一愣，下意识将手中的木牌攥紧：“什、什么？”
“木牌。”周婉素眼珠子不动，“拿出来。”
潘小园喉头一紧，将木牌往身后藏：
“婉素，你放一百个心，我只想进荀令堂，首徒位置我半点不敢想，绝不跟你抢……”
“我让你拿来！”周婉素欺身上前，拉住潘小园的手腕便夺。
潘小园仍死死攥着不放。
两人撕扯间，啪地一声。
潘小园偏过脸，耳朵嗡嗡作响。
她捂着脸，没回过神。
“没我爹提携，你爹那个老废物，能坐县丞之位？”周婉素冷笑，一把夺过木牌。
“跟在我身边久了，还真当自己是个玩意儿了！”
潘小园嘴唇哆嗦，眼眶瞬间蓄满泪。
周婉素看也不看，掀开车帘。
马车正过河边，她扬手一抛。
木牌扑通没入水中，沉底。
“我的牌子！”潘小园尖叫，扑向车窗，“停车！快停车！”
“鬼叫什么？”周婉素拽住她往回扯。
潘小园摔回座位，后背撞得生疼。
她抬眼，正对上周婉素那双淬毒的眼。
“要不是我喜香，家里花银钱请香师授艺，你这种货色，能沾光摸到荀令堂门槛？”周婉素鼻尖几乎抵上她的。
“妄图跟我争高低？”
“吃了熊心豹子胆了？”
潘小园双手死死纠住膝头裙摆，牙咬下唇，泪珠子成串往下砸，半点声不敢出。
荀令堂三位香令，仅黎香令座下空悬。
此次广召，千载难逢。
她自打会走路便活在周婉素影子里，这是唯一一次能爬出泥坑、甩开她的机会。
若是入了前三，她还有一搏之机。
如今，全完了。
“停车。”周婉素忽然开口。
“你下去罢。”她声音放柔，下巴朝着车帘儿抬。
潘小园愣住，泪珠子悬在眶里，要掉不掉。
“去寻你那牌子。”周婉素叹口气，“若是寻着了，便一同去四测。”
话音刚落，潘小园那双眼睛倏地亮了。
“当真？”
“我骗你作甚。”周婉素侧过脸，眼中竟露出几分怜悯。
“毕竟你我相识一场，这般折了你的路，也是于心不忍。”
潘小园吸溜一下鼻子，膝盖一弯，在逼仄车厢里噗通跪下。
头磕得咚咚响：“谢姑娘！谢姑娘大恩！”
她爬起来，裙摆一掀，几乎是滚下马车，踉跄两步，头也不回扑向河边。
“走罢。”周婉素声音转淡，尾音还带一丝笑。
马车重新上路。
周婉素从袖中摸出两块木牌，一模一样。
她指尖摩挲牌面，嗤笑一声。
方才扔进水里的，不过是一块普通的木牌，坠了与四测同色的流苏，糊弄那蠢货罢了。
她不能将潘小园逼得太紧。
两人自小一块儿长大，知道她多少阴私事？
小时候推堂妹下水，去年毒死过一只猫，还让桂香去偷宋桃的三测木牌……
真把人惹急了，咬出这些，她怎么办？
杀人灭口？她没那胆。
给点甜头，吊着希望，最合适。
潘小园在河里泡烂衣裳也寻不到真牌，那是她命贱，运道不好。
她周婉素可是给过机会了。
木牌重新塞回袖袋，她摇起团扇，眼皮半耷，心里拨着算盘。
五个人，解决了一个。
再扫一个碍眼的，前三便是铁板钉钉。
胡昊天？她摇扇手一顿。
那莽夫人高马大，家中粮船遍布四城八乡，动他等于捅马蜂窝，惹不起。
莫谦？
今日领四测木牌时压根没瞧见这人。
长得是圆是扁都不知道，无从下手。
只余宋桃那个贱胚。
那个乡下丫头，粗鄙无文，还敢跟她叫板。
车轮滚过一块大石。
周婉素额头险些磕上，破口大骂：“混账！怎么赶车？”
无人回话，马车却停了。
她心口咯噔一下，指尖挑开帘角一隙。
外头空空，车夫没了。
不知何时拐进了条死巷。
她狼狈扶着车板跳下车来，突然愣住。
巷口立着一道黑影。
腰悬长刀，纱帷遮面，正一步步朝她走来。
周婉素喉头发紧，脊背却硬挺：“我乃官家小姐！你若动我一根指头，我爹定不会饶你！”
那人脚步不停。
她往后缩，后腰抵住马车。
“你若是放了我，愿奉万两黄金！”
“万两黄金？”黑衣人哼笑，“花五万两捐官的周家，果然阔气。”
周婉素浑身僵住。
官是买的，此事城中官商皆知。
可知她爹是五万两买的，眼前之人——
她毫毛倒竖，握着团扇的指节发白：“你……你到底是谁？”
“周小姐莫慌。”黑衣人停在三步外，“我家大人惜才，特来送小姐一场造化。”
“青云直上，助小姐做香令首徒。”
……
城墙根儿，面摊热气蒸腾。
宋桃请梨儿吃面，上头卧着个黄澄澄的蛋。
梨儿吸溜完最后一口汤，一抹嘴，长叹：“这些年，也就这碗面令人浑身舒坦！”
“放心，你那牌子我藏严实。”她拍着胸脯保证，冷不丁打个饱嗝。
宋桃笑出声。
她自是信的，否则这人也不会将三测木牌让给自己。
笑完又垮下脸，耸肩：“这回木牌光溜溜啥也没写，四测到底考什么？”
“莫忧心，届时便知晓。”梨儿从袖底摸出个小纸包，“睡前点了，保你睡个好觉。”
宋桃接过，感激笑笑，凑鼻尖一闻，皱了眉：“这是？”
“伽香，安神定气。”梨儿眨眼，“瞧你眼底都青，两日后就是四测，得好好休息。”
伽香？宋桃皱了鼻子，这不就是一测时最后那味？
“这香材稀罕得紧，你竟然能随意取到？你——”
梨儿后脊一凉，完了。
她本想让宋桃好好睡个沉觉，没想现在就把身份交待在这儿。
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