码头上，米袋“咚”砸在推车上。
陈拾直起身，望江面货船，叹了口气。
信鸽飞走好几日，沈指挥使收到没有？
他愁得头发都要白。
这些日子他变着花样折腾，希望能唤醒王爷一星半点的记忆。
硬往祁政嘴里硬塞他最爱糕点，抖开先皇画像往人眼皮底下怼，甚至将他最爱诗集一字字念给他听。
就差抄起木棍照后脑勺来一记——主要是他不敢。
可每次祁政都瞥他一眼，满脸写着“你这江湖算命的又唱哪出”。
陈拾心口堵得慌。
王爷如今认为他就是个算命先生，说的全是前世因果，命数如此。
无奈！无语！心累！
他真想一棍子敲晕这人，连夜塞回京城。
入影卫营十余年，头一回栽这般大跟头，憋屈得很。
“陈拾！发什么愣！”陈阿力粗声粗气吼一嗓子，“今儿个跟霜打茄子似的！”
陈拾回神，垂头丧气去扛袋。
祁政左右肩各压着两袋米，汗巾搭颈，抬手拍他：“累了去棚下歇，这儿有我。”
陈拾浑身一激灵，脊梁骨唰挺直：“不累！我行！”
祁政上上下下瞧他几眼，汗巾抹把脸：“行或不行，你心底有数。撑不住就歇，莫硬扛。”
说罢转身，大步流星搬货。
阳光照向他的后背，后背湿了衫，哪里还有半分当年矜贵疏离的模样？
陈拾望着那道背影，长叹一声。
——这般体恤下属、肯同甘共苦的主子，本该配个知书达理、温婉贤淑的贵女。
偏偏栽进宋桃手里。
那丫头大字不识几个，嗓门还亮，撒泼耍赖、浑不讲理。
王爷还纵着，哄着，服软着……
陈拾抬袖抹眼角，又叹一声。
造孽。
这日子没法过了！
一船米卸净，众人坐树下，汗巾胡乱抹脸。
陈阿力挨着祁政，聊着最近家里发生的事儿。
突然，一只布鞋踏入视线。
藕荷色裙边扫过地面，往上是提竹篮的手，腕子细白。
“嫂子！”陈阿力眼尖，一骨碌爬起来。
尔后身边的汉子纷纷起身出声：“嫂子。”
宋桃将竹篮往前一递：“城里的面摊，我尝着香，带给你。”
祁政腾地起身，眼底讶异一闪而过。
这人往日说他身上酸臭，回家得擦三遍身才准近前。
今日倒主动踏进这儿，倒是奇。
他伸手拎过竹篮，顺势握住她腕子：“走。”
“哦——”身后拖长调子，哄笑炸开。
“大壮哥好福气！”
“嫂子疼人！”
宋桃耳尖泛红，挣了挣。
祁政拇指在她腕骨摩挲一下，低声道：“莫理，他们嘴闲。”
拽着她往阴凉那头走，寻个干净木箱，袖子擦了灰，按她坐下。
篮盖揭开，一碗肉燥面。
“闻着就香。”祁政笑，筷子拌开，“今日怎么来了？”
同样的话，第二遍。
他嚼两口面，目光却黏在她脸上。
宋桃毫不心虚道：“顺路。”
二测刚过了，不来看看这尊杀神怎么行？
万一他哪日恢复记忆，头一个拿她填坑。
祁政“嗯”一声，嘴角翘着，不拆穿。
宋桃可不是那种顺路与爱分享的人。
上回脂粉铺子就在码头对面，她都不肯拐一脚来瞧他。
还经常把爱吃的蜜饯果子藏起，暗地里偷摸啃，活像只松鼠。
他上月打扫，见她藏的那包蜜饯泛了霉点，跑三条街，寻来一模一样的换上。
宋桃见他只顾看自己，催促道：“吃啊，凉了就坨了。”
祁政低头，大口吞咽。
不远处，陈拾眼珠子快瞪出眶。
王爷吃面，王爷笑，王爷给那丫头擦木箱！
他抬袖抹把脸，不知是汗还是别的。
沈指挥使，他动不了那丫头……
他怕动了，王爷的记忆还没恢复，他先被抹了脖。
哎，京城那边怎么一丁点消息也无，他好急啊！
……
京城，高家芙渠院。
碧桃正往杯里续茶。
高妙仪腾地站起，捏着封信，脸白了又青。
“小姐？”碧桃手一颤，水差些倒出。
高妙仪不应，指甲掐进信纸，指节泛白。
碧桃眼尖，瞥见信角一枚私印，是表少爷陈文华。
怪了。
表少爷同小姐算得上青梅竹马，往年便是回乡祭祖，小姐也要巴巴买他最爱的糕点包三层油纸寄去。
往日得了表少爷的信，都是乐呵呵的，今儿这是怎了？
“怎么可能！”高妙仪咬牙切齿，“一个乡下来的野丫头，凭什么过荀令堂一测？她配么？”
碧桃皱眉。
什么人，竟能引得大小姐生气 ？
她想起前些日荀令堂放出风声，黎香令四测收徒，满京城香师都疯了似的往乡下挤。
难道大小姐讨厌的人，也参加了？
她偷瞄高妙仪脸色，斟酌开口：“荀令堂门槛何其严苛，那乡下女指不定走了狗屎运。”
碧桃这话倒是说进了高妙仪的心里。
可她不敢去赌。
这世上真有天才，万一宋桃就是香道上那个妖孽呢？
若叫她真攀上荀令堂，自个儿还如何能针对于她？
荀令堂与皇家、与太皇太后都关系匪浅。
届时高家这碗水还怎么端？
到时候滚出高家的，指不定是她高妙仪！
无论如何，都不能让宋桃再比下去。
“拿纸笔来！”高妙仪突然厉喝，眼底烧着狠色，“快！”
碧桃忙不迭铺纸研墨。
墨汁渐浓，高妙仪却忽然挥手：“出去守着，任何人不许靠近。”
碧桃一愣，随即垂眼。
以为大小姐有私房话同表少爷讲，不便给旁人瞧。
屋内，高妙仪笔走游龙。
女儿家最重名节，名节一毁，宋桃还有什么脸面参试？
别说荀令堂，一般的铺子也容不下她。
信塞入信封，高妙仪又抓过那团皱巴巴的来信，凑近香炉燃成灰。
唤了碧桃进来，让她将信快快寄出。
做完这一切，高妙仪才发觉右手在抖。
另一只手连忙死死按住。
“别怪我。”她对着灰烬喃喃，声音发飘。
“若不如此，滚出高家的就是我……宋桃，你既已在泥里，便应烂在泥里，永世别冒头。”
……
三测当日，宋桃早早地出了门。
一测过后，留三十人。
二测过后，又少了一半，余十五人。
可到荀令堂门前，宋桃仍被乌泱泱人吓一跳。
“来凑个热闹罢了。”梨儿不知从哪处钻出来，一把拉住她，“走，交牌去。”
宋桃踉跄半步，险些被别人头上的金步摇戳瞎眼。
两人左闪右避，快要挤出人群时，突然从左边撞过来一人。
“哎哟！”宋桃痛呼，下意识按住左肩。
撞她那人头也不回，没入人潮。
瞧那背影，烂衣破衫，似个讨饭的。
梨儿忙回头：“撞着了？”
宋桃揉肩：“没事。”
两人挤到验牌桌前，胡昊天正将木牌递上。
管事核对完毕，拿笔往牌面上写了个数，挥手：“进去。”
轮到宋桃，他眼皮也未抬：“牌。”
宋桃忙将手探入袖中。
空的？！
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