梨儿手快，一把将宋桃拽到身侧。
耳边风声擦过。
石子“咚”一声闷响，砸在前头汉子背上。
那汉子转过身，脖粗膀子粗，回头一扫：“谁？”
那架势，下一瞬就要将人拎起来打飞。
周遭人群齐刷刷后退。
周小姐手悬半空，指头一缩。
“本小姐砸你……”
同伴脸白如纸，死命扯她袖子：“胡公子！城里最大粮庄胡公子！”
“你家跟他家还有生意往来呢！”
周小姐听了，心中瑟缩一下，未出口的话生生咽回去。
她在外头作天作地，家中向来睁只眼闭只眼。
可若黄了家中生意，父亲那根藤条，实打实要落在她身上。
她不敢。
可若此刻服软，倒叫那死丫头看了笑话。
“谁叫你走在乡下丫头前头？”周小姐下巴一扬。
胡公子抬手摸向后脑，真给气笑：“你砸人，还有理？”
周小姐指尖掐进掌心，偏不认错：“我扔的是她！谁教她躲得太快！”
“要怪便怪你运气不好！”
宋桃嗤笑出声：“你拿石头砸人，还不让人躲？”
她往前半步，上上下下扫量周小姐，手指点点太阳穴：“你莫不是一出生头就磕地上吧？”
四周响起笑声。
连那胡公子也翘了唇。
宋桃是真忍不了。
若非梨儿拽那一下，此刻她后脑勺就该开花。
她可没胡公子那身板。
周小姐脸涨成猪肝色：“你、你骂谁？”
“谁接话骂谁。”宋桃眼皮一掀，“怎么，只许你砸人，不许人说话？”
这回梨儿倒是没劝宋桃，只是给荀令堂的伙计递了个眼神。
那人敛眸，悄悄离去。
周小姐同伴急得跺脚：“别说了，得罪胡公子……”
“我怕什么！”周小姐尖叫，“一个乡下丫头，一个卖米，本小姐还怕你们不成？”
这话更蠢。
胡公子笑容一收，眼神沉下去。
宋桃睇了一眼，这蠢货自己找死。
梨儿勾唇：“周小姐家好大风威。粮庄公子是卖米，荀令堂是香铺，就您周家，是金銮殿上牌匾——碰不得？”
周小姐胸口剧烈起伏：“你……”
“我什么？”宋桃一把将梨儿拉到身后，自个儿逼近一步，下巴微抬。
“今日你砸我，我躲，倒成了我错。明日谁瞧我好欺，是不是都要朝我扔石子？”
她环视四周，目光扫过那些看热闹。
扫过一旁不敢吱声的桂香。
“我宋桃是穷，是乡下来，可我不是泥人，任人捏圆搓扁！”
周小姐这类人，她梦里见多了。
心里门儿清。
表面上阴阳怪气，骨子里不过贬低下等人的出身，换自己高高在上的快感。
方才测前，周小姐的叫嚣，她可以当听不到。
如今一测已完，若是她还做软柿子，对周小姐的针对仍视若无睹，不展出自己身上的刺。
日后这些人能群起而攻之。
她可不能给这个头。
周小姐能比祁政还可怕？
周小姐气得发抖：“都是你这个贱人！”
她整个人扑来，要去抓宋桃的脸。
今日脸面丢尽，非得撕下这乡下丫头一块肉，方解心头恨。
“何在人此喧哗！”
人群裂开，出一条道。
小胡子监考官背手踱来，面色沉似锅底，后头跟着两名青衣伙计。
众人纷纷行礼。
周小姐半途刹住，脚下一扭。
扑通一声，双膝砸地，好死不死，正正对上监考官。
四周死寂。
“周小姐，”监考官歪头，小胡子翘了翘“这才四月，拜年早了些。”
轰堂大笑。
“我……她……”周小姐指头乱点。
戳戳宋桃又戳戳胡公子，膝头磕得生疼，泪花在眶里打转，却一个字吐不出。
“荀令堂清静之地，有仇有怨，出去报。”监考官冷下脸，目光扫过众人，“若有下回——”
“不不会……”周小姐摇头如拨浪鼓。
宋桃睨她一眼，欺软怕硬。
“都回去罢，明日放榜。”监考官甩袖，冷声离去。
转身间眼角余光扫过梨儿，意味不明。
“咱们走，去吃燥子面！”梨儿眼皮都没抬，攥住宋桃腕子。
两人离去。
宋桃压低声音：“那监考官瞧你作甚？”
“管他。”梨儿撇嘴，“许是我长得好看？”
宋桃噗地笑出声。
小胡子瞧梨儿的眼神可不像，但她没放心上。
“你怎么样！”同伴凑上前，伸手要扶。
“滚开！”周小姐猛地一推，“方才他们叫我叫嚣的时候，缩在人群后头装哑巴。如今倒是来扶了？”
同伴猝不及防，向后踉跄两步，脸色冷下来。
周小姐揉了揉膝盖，又朝她伸手：“愣着做什么？拉我起来！”
同伴深吸一口气，将心中怨气压下，伸手拉她。
“周小姐，”胡公子往前一站。
他个高又壮，如山影子罩住她，声音冷硬。
“令尊上月还求着我爹买粮。今日一见，家风枉然，回去我会禀明父亲，周家这笔买卖——再斟酌斟酌。”
周小姐仰着头，血色褪尽。
“那姓周的怎如此嚣张？”
城墙根下，宋桃腮帮子塞得鼓鼓，含混不清地问。
“这城里，不是陈家最大么？”
嘴里嚼嚼嚼，却往荀令堂方向瞟。
她瞧那姓周的，比陈月微还跋扈三分。
梨儿头都没抬，吸溜得正香：“可报名的子弟中，无一人是陈家的。”
“周婉素自是嚣张。”
原来那人叫周婉素啊，宋桃恍然。
心道这名儿白瞎了，半点温婉素净不沾边。
梨儿咽下口中面：“况且她爹刚当上隔壁知县，风头正盛呢！”
宋桃嘴角一抽。
知县？还是隔壁的？
她筷子悬在半空，还道是捐上了啥大官儿。
跟个大公鸡似的，雄纠纠气昂昂。
“那她旁边跟班什么来头？”她继续问。
“潘小园？”梨儿呼啦啦吃完，拿帕子抹嘴，“就周婉素她爹县丞的女儿。”
“当她是贴身大丫鬟兼走狗吧。”
宋桃若有所思。
她回想那姑娘，眉眼低顺，几次扯周婉素袖子，低声劝莫使性子。
不想竟还有这层干系。
想来县丞的位子，怕也是周家赏的。
潘小园哪敢远离周婉素？
她爹的乌纱帽就系在周婉素爹的裤腰带上。
“你怎对她们俩如此熟悉？”宋桃忽然抬眼。
梨儿擦嘴的动作一顿，快速答道：“你想想来荀令堂的都是些什么人。”
“什么样的消息听不着？”
宋桃点点头，有道理。
这荀令堂贵女扎堆，八卦比香料还浓。
……
“逆女！”
藤条咻一声抽在桌上。
周大人胡子翘老高，隔着桌叫骂：“滚过来跪好。”
周婉素整个人缩在母亲后腰，挂两行泪，嘴硬：“我不！”
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