御史奏请递出的第二日，侯府接连收到帖子。
一份问老侯爷何时方便见客，另一份送到张氏手里，问她可听说城东药银的事。
没有一封直接问沈晚棠。
她们在等顾家哪一房先开口。
张氏把帖子拍在桌上：“既然外头拿女眷传话，不如索性办一场茶席。把张家姑娘、送帖的人都请来，当面问清。”
“现在请，帖子由谁发？”沈晚棠问。
“自然是你。”
“那便成了我急着自证。”
张氏皱眉：“总不能由着她们说。”
“茶席会办，不是今日。”
她需要先知道能够开口的人各自看见了什么。若所有人先在一间屋里听过同一套说法，往后即便句句是真，也会被说成侯府教过。
吴氏先接走了药银账。
她没有进暗室，只在公中账房核城东时疫期间侯府送出的柴、布、药和车脚。每一笔从哪房支、何人验、官署是否收讫，分别抄在窄页上。第一车先送后补签的柴单被她放在最上面，红笔圈出半日差时。
“这张最不好看。”吴氏道。
“所以先留。”
“御史若问是谁准的？”
“顾长渊。”
吴氏看向世子。
“写我的名字。”顾长渊说。
她没有客气，在差时旁添上“世子先令发车，次日族账补认”。又把私账支银页号抄入，不写病棚缺柴便算了。缺柴解释得了急送，解释不了为何不留真实时辰。所幸门房当日记得清楚，没有把补签日期倒填成前一日。
吴氏只负责侯府出了什么。官署收到什么，由惠民和剂局的收讫簿作证。两册暂不混抄，免得一处错字牵动全部。
她核到午后，先发现流言里有一处根本不成立。城东时疫期间，侯府从未代领朝廷救急药银。官署征过药铺存数，也支过临时役钱，安远侯府送出的却是自家柴布、药材与车脚。
“自家账只能证明我们没记进来。”吴氏道，“不能证明官署没把银拨在侯府名下。”
她以公中账房名义写了一封核账帖，请惠民和剂局只答是否曾向安远侯府拨银，不索取全部支用册。帖子由侯府账房与门房共同封送，回帖也直接进公中，不经过沈晚棠的药房。
随后她叫来当时验过废帐幔的老账房。老人记得布从哪间库房取出，却不记得裁成多少块。吴氏让他照原话落名，没有拿后来病棚的用量提醒他。
张氏带走的是各房来客簿和女眷帖子。
她熟悉临安各家的内院往来。哪家常邀谁，谁家的婆子爱在席间递话，她比卫七更容易问到。沈晚棠没有把街边茶铺的口述交给她，只请她核最早出现“夜谈病案”四字的席面。
“查到二房自己呢？”张氏问。
“照写。”
“你说得容易。”
“你可以不接。”
张氏拿起那几封帖子：“话已经问到我面前。长修还在外任，家里孩子以后要见人。我不接，别人也会替二房编一份。”
她说完便走，没有承诺会替沈晚棠洗清什么。
回到二房后，张氏先把近来收到的宴帖按日期铺开。她没有派人四处问“谁在造谣”，只让常赴各家席面的媳妇婆子回忆，第一次听见“夜谈病案”时在谁家、同席有哪些人。
有人把日子记在赏梅前，有人说是赏梅后。张氏都留着，不替她们排成一致。她另查帖子纸张与送帖人，发现蒋家那张夹页并非主人亲笔，字迹出自常替几家女眷代写礼单的女先生。
女先生只承认写过“问世子夫人安”，不认后面那句夜谈病案。夹页中间有一道折痕，墨色也略有深浅，可能分两次写成。张氏请她当面另写相同几个字，原帖仍封着，没有让人描摹比对后便下结论。
陶妈妈最后才进药房内间。
她封的是药房签押、侯府门簿和顾长渊伤后复诊记录。张景和本人没有在流言所指日期入府。张蕴那次来访，前厅、外院与离府时辰都有不同人落名。太医局来过的徒弟只进外院，由孙继堂与卫七陪同。
陶妈妈每封一袋，便请当日经手人先看原页。门房只认进出时辰，不问病案；孙继堂只认复诊，不碰女眷帖子；阿苓年纪小，不让她背任何说法，只保留她当日临字册上的“苓”与“糕”。那两字能证明张蕴去过外院，却不能证明她何时离府。
“姑娘若问起呢？”陶妈妈道。
“告诉她为什么留下册子，不教她答话。”
原件封好后，陶妈妈没有全放在药房。同样的来客抄页，一份由前院门房留存，一份进药房内柜；孙继堂的复诊页仍在府医案册中，只把页号写到封签外。将来一处匣锁坏了，其他地方仍能证明原页曾是什么样。
翠儿想帮着抄，被陶妈妈安排去核纸张和封泥。她没有亲历张蕴进府前厅，抄得再齐也不能成为那日的见证人。
沈晚棠没有把所有东西握在自己手里。
吴氏看公账，张氏查女眷来路，陶妈妈守药房原件。她们知道侯府正在应对流言，也只知道自己要核的那一段。暗室中的旧药银、萧字私印和顾二爷旧印，仍没有出门。
午后，各处送回第一批结果。
公中账上的数能与和剂局收讫大致相合，缺的是病棚火后几捆临时拆用的旧布。布不是新买，由侯府废帐幔裁成，公中只记出库，没有写最后用了多少。
吴氏没有替这点缺口编数，只列“实物已出，余数待官署核”。
女眷那边更慢。张氏只问到一句，“夜谈病案”最早从城西蒋家一场小宴传出，开口的是个替主人送衣的婆子。婆子不是蒋家家生，年前才来，眼下已经请假回乡。
去处不明。
药房的原页最齐，却也只能证来访与看诊，不能证席间的人究竟从谁嘴里听到流言。
惠民和剂局的回帖在这时送到。回话很短，城东时疫期间未向安远侯府拨付药银，侯府所送实物均按捐物收讫。回帖只答这一件事，没有替侯府证明所有支出都清白。
吴氏把回帖与公中原账分开封存，请送帖和取帖的人分别落名。第一处最容易说清的流言，到此有了官署自己的回答。
“还办茶席么？”顾长渊问。
“办。”沈晚棠将各处回报分开放好，“等张氏找到第二个听见的人。”
“你想让谁先说？”
“看见的人。”
若她先把整套解释讲出去，后来的证人只会重复她的话。让门房说门房看见的，让太医局值簿说张景和在哪里，让宴席上的人各自指出上一张嘴。哪一处断了，便停在哪一处。
天快黑时，侯府正门忽然传来净街的呼喝。
宫中使者到了。
老侯爷顾崇礼由人扶到前厅接旨。顾长渊站在他身后，沈晚棠与各房女眷隔着帘幕行礼。使者没有宣判药银真伪，只传了一道入对之命。
皇帝允安远侯顾崇礼携世子顾长渊入殿自陈。
旨意里点了顾长渊的名字。
顾崇礼接旨后没有立即起身。他的膝腿多年少受跪拜，旁边随从想扶，被他抬手挡住。顾长渊先站起来，也没有伸手。
父子一前一后谢过使者。
宫中没有叫沈晚棠入对。她整理的账能进殿，人不能。
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