常贵端着泡软的炊饼走后，东跨院里安静下来。
翠儿把门栓拨上，又不放心，隔着门缝看了一眼。院中只有扫霜的竹帚声，张伯坐在廊下，膝上搭着旧毯，正拿筷子戳那半块饼。饼泡得久了，边缘散开，像一团发胀的纸。
“张伯说牙不好。”翠儿低声道。
“他牙好得很。”
翠儿愣了愣，随即明白过来，脸上有些窘。
沈晚棠把那两包纸收进匣子。春燕、工钱、小厨房、残粉，几件事像几根细针，单独看都轻，放在一起便扎手。
她不能去二房再问。
张氏会装糊涂，许婆子会换说法，账房只认管事的人。春燕本人已经不在府里，留下的只有糊掉的指印和一只洗过的茶盏。
卫七把半块炊饼绕了三道弯送到她面前，意思已经很明白。人被书房那边截过了，或者书房那边至少知道人去了哪里。
沈晚棠披上斗篷。
翠儿立刻道：“夫人去哪儿？”
“药房。”
“天快黑了。”
“所以现在去。”
翠儿抿住嘴，取了灯笼跟上。灯笼纸被风吹得鼓起，烛火在里面偏了偏，照得两人的影子一长一短。走到二房小厨房外时，沈晚棠停了一下。
小厨房门已经上了锁。窗纸破口被人重新糊过，糊得匆忙，纸边没压实，风一吹，翘起一个角。灶膛里的灰被扒干净了，墙角湿柴也不见了，连那半根断簪都被人收走。
收得太干净，反倒像一块刚擦过的血迹。
“走吧。”沈晚棠道。
翠儿刚要应声，忽然看向回廊尽头。
那里站着一个人。
顾长渊披着深色大氅，衣领压到下颌，身边没有卫七。他站在暗处，灯笼光只照到他的靴尖。风从廊外卷进来，他咳了一声，声音很轻，像被衣袖按住了。
翠儿吓得立刻低头。
沈晚棠没有行礼，只把手里的灯笼往旁边移了半寸，免得光直照他的脸。
“世子也来找水？”
顾长渊看了一眼小厨房的锁。
“来看看夫人找到了什么。”
“只找到一只洗干净的茶盏。”
“洗干净的东西，有时比脏的东西更有用。”
这话听起来像随口说的，沈晚棠却懂。脏东西能解释成疏忽，洗得过分干净，说明有人怕它被看见。
翠儿站在后面，手指紧紧抓着灯笼杆。她想退，又不敢退。
顾长渊道：“你先回东跨院。”
翠儿看向沈晚棠。
沈晚棠点头：“去看张伯的饼吃完没有。”
翠儿如获大赦，提着灯笼走了。灯光拐过回廊，暗处一下子更暗。
沈晚棠和顾长渊隔着三步。
“春燕呢？”她问。
“出了府。”
“还活着？”
顾长渊看她一眼：“夫人希望她死？”
“我希望她能说话。”
风把檐下的枯叶卷过来，贴着台阶滚了两圈。顾长渊抬手抵住唇，又咳了一下。这一回没有血，只是气息沉了些。
“她说不了多少。茶盏经她手，粉末不是她磨的。有人给了她一包东西，吩咐她趁张氏点茶前抹在盏底。事成之后，二房会替她清账，送她回乡。”
“给她东西的人是谁？”
“她没看清。”
沈晚棠笑了一下，笑意很浅：“真巧。”
“她说那人袖口有桂花香。”
桂花香。
张氏的席上，桂花糕，门边添汤的小丫鬟，许婆子鞋边的浅黄粉。线又绕回二房，但仍没落到真正的人身上。
“你把她放走了？”
“嗯。”
“为什么？”
顾长渊没有立刻回答。他侧身看着小厨房的门，锁头新换过，铜色还亮。许婆子或张氏以为换一把锁，便能把里面的事也锁住。
“留在府里，她今晚会病死。”
沈晚棠明白了。
灭口。
她问：“送到哪里？”
“她以为自己回乡。”
“实际呢？”
“城外一处庄子。有人看着，也有人问。”
这就是答案。不是救人，也不是心软。顾长渊把春燕从二房手里拿走，留成一枚还会说话的棋。
沈晚棠忽然问：“为什么帮我？”
顾长渊低头看她。
这句话在他们之间出现过。书房里他说过，她手里有他需要的东西。那时候像审问，像把两个人隔在桌案两边。
现在没有桌案。
只有一条冷风穿过的回廊，一间被洗干净的小厨房，一盏被翠儿带走的灯。
“你在明处。”他说，“有些事你不方便做。”
“所以你方便？”
“我原本就在暗处。”
沈晚棠看着他，忽然觉得这话很顾长渊。他没有说帮，也没有说护。他只是把事情归到位置上。她在内院查药、看账、收人心，每一步都要有名目。顾长渊不用。
他早就习惯了没有名目地做事。
“顺手？”她问。
顾长渊似乎顿了一下。
“顺手。”
沈晚棠把手拢进袖中，指尖碰到袖袋里的纸包。纸包里那点粉末轻得可笑，却让半个侯府的人都动了起来。
“你不问我要什么？”
“你会说？”
“暂时不会。”
“那就暂时不问。”
顾长渊嘴角动了动。那动作很轻，像冬夜灯芯晃了一下，又立刻稳住。若换个人，大约会说他笑了。沈晚棠却觉得他只是没把那点情绪完全压回去。
她也跟着松了一点。
“先欠着？”
“先欠着。”
“欠久了会记不清。”
“我记性还可以。”
风又吹过来，顾长渊的肩膀在大氅下显得很薄。沈晚棠想起张伯中毒那日，他坐在书房里，指尖发紫，帕上有血。又想起茶会时二房那些人笑着问世子身体是否好些。
很多关怀听上去都像一层糖衣。
嚼开以后，里面苦得很。
“顾二爷今日在祠堂？”她问。
顾长渊眼神微微一动。
“你怎么知道？”
“猜的。”
“猜到什么？”
“他该说你精神好多了。也该提一句我。若他说得周到些，还会夸东跨院照顾得好。”
顾长渊看了她一会儿。
“卫七说，二叔当着族老的面说，我近来精神见长，大约是夫人懂医，照看得宜。”
一句话，把她推到明处。
若顾长渊病势好转，旁人会看她。若顾长渊忽然恶化，旁人也会看她。
二爷这份关怀，落点从来不在侄儿身上。
沈晚棠道：“他怕了。”
顾长渊没有接。
她又道：“怕你没死，怕我看见，怕春燕那根线断得不干净。”
顾长渊低声道：“夫人看得很快。”
“被人盯久了，自然要学会看回去。”
这句话说完，两人都静了一下。
回廊外天色彻底暗下来。远处有人喊关侧门，声音被风压得断断续续。小厨房的锁在暗里亮着一点铜光，像一只睁着的眼。
顾长渊转身。
“回去吧。今夜二房不会再动。”
“明日呢？”
“明日他们会更客气。”
客气有时候比刀还麻烦。
沈晚棠看着他走远。大氅的下摆掠过台阶，他走得不快，背影却很直，瘦削得像一柄收在鞘里的刀。
回到书房时，卫七已经在门外站了三息。
顾长渊推门进去，坐下后才咳出声。帕子摊开，血点比上回多一些，颜色也深。他看了一眼，折起来，压在砚台下。
卫七道：“二爷那边换了小厨房的锁。”
“嗯。”
“春燕还在庄上哭，说自己什么都不知道。”
“让她哭。哭累了再问。”
卫七停了停：“夫人问得很准。”
顾长渊拿起案上的扳指，转了半圈，又停住。
“她不是问得准。”
卫七抬眼。
顾长渊望着窗外。东跨院那边已经点灯，灯光被树枝切碎，落在窗纸上，像一格一格的药柜。
“二叔怕她了。”
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