第四章 兰贵人
储秀宫的春天，总是带着一股淡淡的霉味和脂粉香。
兰贵人叶赫那拉·杏贞搬进来的头一个月，过得并不像想象中那样风光。虽然有了名分，但贵人位分低微，住的是偏殿耳房，每日晨昏定省，对着皇后钮祜禄氏、丽贵妃、婉嫔等人磕头请安，姿态要放得比谁都低。
咸丰帝并没有急着召幸她。后宫佳丽如云，皇帝身子又弱，偶尔想起这个选秀时眼神“特别”的女子，也只是在政务烦心时，随口问一句“那兰贵人近来如何”。
太监宫女们的势利眼，比刀子还快。见圣眷不浓，储秀宫上下对这位新主子的态度便有些怠慢。茶水是温的，点心是隔了夜的，甚至连熏殿用的檀香，都比别处少了一截。
“小主，云锦阁新到的杭绸，又被丽贵妃那儿截了胡，说是要给皇上做夏衫。”贴身宫女翠儿委屈地回禀，手里捧着一匹粗粝的苏州布。
杏贞没有接话。她坐在窗前，手里拿着一本翻得卷边的《资治通鉴》。这是她在安徽时偷偷带出来的，也是她唯一的慰藉。窗外是满园春色，窗内是她如冰的心境。
父亲惠征的来信也到了，字迹潦草，满纸都是“亏空”、“亏空”。他在安徽的日子越发难过，指望女儿“得宠”来挽救家族命运的心情，几乎要从纸背渗出血来。
压力像是一座大山，压在这个年仅十五岁的少女肩上。但奇怪的是，她没有哭，也没有闹。她只是把那封信放在烛火上，看着它慢慢蜷曲、变黑、化为灰烬。
“翠儿，”杏贞放下书，声音平静得可怕，“去把我的那方旧砚台拿来。”
“小主，那砚台都干了……”
“拿来。”杏贞打断她，眼神锐利，“再去讨些上好的松烟墨。”
从那天起，储秀宫偏殿的灯光常常亮到深夜。杏贞开始练字。她练的不是闺阁中流行的簪花小楷，而是模仿咸丰帝的“馆阁体”——那种方正、严谨、带着帝王气象的字体。
她记得选秀那天，咸丰帝接过太监递上的折子，眉头微皱，显然是对那奏折上的字迹不满。她也记得，皇帝在随手批阅时，那种力透纸背却又略显颤抖的笔触——那是病体支离与心力交瘁的结合。
她不仅要学他的字，更要学他的气。
机会在一个暴雨倾盆的夏夜降临。
咸丰帝在养心殿批阅奏折直到深夜。南方的太平军势如破竹，广西、湖南连连告急，折子堆得像小山一样。皇帝本来就体弱，加上肝火旺盛，突然一阵眩晕，手中的朱笔“啪”地掉在龙案上，溅起一串猩红的血点。
“皇上！”太监们慌忙上前。
咸丰帝摆摆手，脸色苍白如纸。他想批完这道关于湖南防务的折子，但眼前发黑，手臂酸软，连握笔的力气都没有了。
“叫……叫人拟旨。”皇帝的声音虚弱不堪。
这时，随侍的太监安德海，那个尖嘴猴腮、心思活络的“安公公”，忽然跪奏道：“万岁爷，奴才斗胆。储秀宫那位兰贵人，听说写得一手好字，模样又标致，不如……叫来伺候笔墨？横竖是拟个稿，奴才们誊抄便是。”
安德海也是看准了皇帝此刻最烦用人，需要一个听话又不出错的替代品。
咸丰帝闭着眼，疲惫地挥了挥手：“宣。”
当杏贞一身素净旗装，低眉顺眼地走进养心殿时，扑面而来的是浓重的药味和焦躁的气息。她跪下，请安，声音清亮却不刺耳：“奴才兰贵人，叩见皇上。皇上圣安。”
咸丰帝睁开眼，看着跪在下方的女子。比起一个月前选秀时的锋芒毕露，此刻的她温顺得像一只羔羊。但他还是在那低垂的眼睫下，捕捉到了一丝不易察觉的镇定。
“起来吧。替朕批几个字。”咸丰帝指了指那本摊开的奏折，“湖南战事紧急，命骆秉章……固守长沙，不得有误。”
“嗻。”杏贞起身，走到龙案旁。
她拿起那支还沾着皇帝体温的朱笔，手稳如磐石。蘸墨，落笔。她的动作流畅而有力，那一笔一划，简直和咸丰帝的字迹有八九分相似——方正、拘谨，却又透着一股狠劲儿。
咸丰帝原本只是想试试，此刻却不由得坐直了身体，眼中闪过一丝惊讶。
杏贞写完，放下笔，后退一步，垂首而立，仿佛刚才那惊艳的一幕从未发生。她甚至没有多看皇帝一眼，生怕惊扰了这份微妙的平衡。
殿内安静得只剩下窗外的雨声。
良久，咸丰帝缓缓开口，声音里带着一丝难得的放松和满意：“难得……你有这份心思。以后晚间若得空，便来此处伺候。朕……眼涩得很。”
这句话，在旁人听来是怜惜，在杏贞听来，却是通往权力核心的第一把钥匙。
她再次跪下，声音里带着恰到好处的哽咽与感激：“嗻。奴才遵旨。愿为皇上分忧。”
走出养心殿，外面的雨还在下。杏贞深吸了一口潮湿的空气，感觉肺腑都被清洗了一遍。她摸了摸袖中那方已经被手心汗水浸湿的旧砚台，嘴角浮现出一抹只有在无人处才会绽放的冷笑。
父亲需要的不是丝绸，不是银子。她要的，也不是那点卑微的宠爱。
她要的是这支笔，这方砚，这个病弱皇帝身后那个摇摇欲坠的江山。
从今夜起，兰贵人不再是那个只能跪着说话的秀女。她是皇帝的眼睛，是皇帝的影子，是未来那个将要搅动风云的……懿贵妃。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
