【导读：岳钟琪打了败仗的消息传到北京，弹劾他的奏折像雪片一样飞来。大学士鄂尔泰、副将军张广泗……一个个名字，都变成了指控他的利剑。】
最先弹劾岳钟琪的是鄂尔泰。鄂尔泰是雍正最信任的大臣之一。他从云南总督调回京城，升任大学士、军机大臣，位极人臣。他弹劾岳钟琪的罪名很重——“骄蹇不法”。骄蹇，骄傲自大；不法，不守臣道。这四个字，每一个都像一把刀。他在奏折里写道：“岳钟琪统兵多年，骄横日甚。科舍图之败，其过不在纪成斌、曹勷，而在岳钟琪。钟琪入觐，贼即来犯；钟琪在营，贼不敢犯。此非偶然，乃钟琪轻忽所致。且钟琪身为汉人，满洲士卒隶麾下受节制，本非所宜。今既败绩，当削爵夺职，以儆效尤。”鄂尔泰是满人，他弹劾岳钟琪，既是公心，也是私心。公心是岳钟琪确实打了败仗；私心是他不希望汉人做大将军。
继鄂尔泰之后，弹劾岳钟琪的人越来越多。张广泗的弹劾奏折，措辞尤其激烈。张广泗是岳钟琪的老部下，从四川提督任上就跟岳钟琪共事。他跟着岳钟琪打西藏，打青海，一路做到副将军。如今他弹劾岳钟琪，罪名比鄂尔泰更重——“误国负恩”。他在奏折里写道：“岳钟琪统兵数万，不能制敌，致损军威。其过一也；牧厂被袭，驼马尽失，其过二也；隐匿不报，欺瞒朝廷，其过三也。有此三过，当斩。”
岳钟琪看到张广泗的弹劾奏折，沉默了很久。他没有生气，没有愤怒，甚至没有任何表情。他只是在想，他跟张广泗无冤无仇，甚至可以说是老朋友、老战友。一起打过仗，一起喝过酒，一起在雪山上冻过。张广泗弹劾他，不是因为他跟张广泗有仇，是因为张广泗要自保。在朝堂上，自保的方法就是踩别人。踩得越狠，自己站得越稳。这个道理他懂。
雍正在岳钟琪的请罪折上批道：“此事皆由卿轻忽所致。卿不在营，贼即来犯。卿若在营，贼未必敢来。卿当以此为戒，此后务必加意防范。”虽然仍是责备的语气，但还没有要彻底放弃岳钟琪的意思。雍正也下旨催促岳钟琪“乘机殄寇，速奏肤功”，让他戴罪立功。问题是，准噶尔的仗还在打，岳钟琪的处境并没有好转。科舍图岭之败后，清军士气低落，粮草不继，战马不足。岳钟琪在巴里坤苦苦支撑，等待援军和补给。援军迟迟不到，补给迟迟不来。他上了无数道奏折催问，雍正的回复永远是“朕知道了”“卿自斟酌”“正在筹办”。
雍正十年六月，准噶尔再次大举入寇。噶尔丹策零亲率三万骑兵，进犯哈密、巴里坤一线。岳钟琪率兵迎战，在哈密、巴里坤一带与准噶尔激战。清军伤亡惨重。岳钟琪连上数道奏折，请求增援。援兵迟迟不到。他下令退守巴里坤。
消息传到京城，朝堂上炸了锅。鄂尔泰再次上折，张广泗再次上折，还有那些跟岳钟琪无冤无仇、甚至没见过面的御史、给事中，也纷纷上折。弹劾他的奏折堆满了雍正的御案。
雍正在岳钟琪的奏折上批道：“岳钟琪受朕厚恩，乃不能歼敌，致损军威。其罪难悉数。”他站起来了，走到窗前，看着御花园里的花。花开得正艳，红的、粉的、白的、黄的，在阳光下争奇斗艳。他看着那些花，想起了岳钟琪的脸。那张脸古铜色的，消瘦的，眼角的皱纹深深的，鬓边的白发密密的。那张脸上从不轻易流露表情，喜怒不形于色。他从那张脸上看不出忠心，也看不出不忠心。
雍正十一年正月，岳钟琪的奏折送到京城。他在奏折中再次请罪：“臣统兵无能，致损军威。乞皇上削臣之爵，夺臣之职，治臣之罪。”雍正看完之后，批了几个字：“知道了。”岳钟琪在巴里坤等了半个月，等了这么几个字。他看着那行朱批，沉默了很久。
张广泗到任后，又上了一道弹劾岳钟琪的奏折。这一次措辞更激烈，连岳钟琪当年在西藏、青海的战功都被说成了“邀功取宠”“虚报战功”。雍正在这份奏折上批了几个字：“岳钟琪着革职拿问。”又补了一行字：“着张广泗署理宁远大将军印务。”
岳钟琪在巴里坤的大帐里接到了革职拿问的圣旨。传旨的是雍正的贴身侍卫，带着三百名官兵，日夜兼程赶到巴里坤。他们到达时，岳钟琪正在帐中写奏折。他听到外面的喧哗声，放下笔，站起来，走出帐外。
侍卫展开圣旨，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：宁远大将军岳钟琪，统兵多年，不能殄寇，屡损军威。着革去少保、三等公、川陕总督、宁远大将军等一切职衔，拿交兵部，严加审讯。钦此。”
岳钟琪跪在地上，听着那道圣旨，一动不动。
他站起来，伸出双手。侍卫犹豫了一下，从腰间取出一副枷锁。枷锁是木制的，很重，套在脖子上，沉甸甸的。他戴着枷锁，站在巴里坤的戈壁滩上。风很大，吹得他的头发乱飞。他看着远处那些士兵——他的士兵——他们站在那里，看着他们的将军被戴上枷锁。
被押解进京的路上，岳钟琪经过了西安。他坐在囚车里，从总督府门前经过。总督府的大门紧闭，门前的石狮子还在，旗杆还在，但“川陕总督”的旗帜已经降下来了。他没有再看。他低下头，闭上了眼睛。
他经过了永泰堡的方向，那个他出生的地方，那个他长大的地方，那个他做梦都想回去的地方。他在囚车里转过头，看着永泰堡的方向，看了很久。永泰堡在戈壁滩的深处，看不见，但他的心看得见。
从巴里坤到北京，几千里路，走了一个多月。每到一个城镇，都有百姓围观。有人认出了他——“岳钟琪！岳钟琪！”有人在喊他的名字。他不知道那些人是来看他的热闹，还是来送他的。他只知道，他戴着枷锁，坐在囚车里，从他们的面前经过。
到达京城时，是雍正十一年的三月。北京还很冷，风像刀子一样割脸。岳钟琪被押到兵部，关进大牢。大牢在兵部的后院，阴暗潮湿，墙壁上长满了青苔，地面是泥土的，踩上去软绵绵的。
他被关进牢房的时候，看到一个人蜷缩在墙角。那人抬起头，看着岳钟琪，愣住了——“岳……岳大人？”
岳钟琪认出了他。纪成斌。科舍图岭之败后被革职拿问的纪成斌。他已经被关了快三年了，头发白了大半，脸上的皱纹深得像刀刻的，眼神呆滞，像一具行尸走肉。
“岳大人，”纪成斌的声音很沙哑，“您……您也被……”
岳钟琪没有说话。他走到墙角，坐下来，靠着墙壁，闭上了眼睛。墙壁冰凉，透过衣服贴在脊背上，像一块冰。
“岳大人，”纪成斌又开口了，声音带着哭腔，“是末将害了您。要不是末将无能，科舍图岭不会败。要不是科舍图岭败了，准噶尔不会再来。要不是准噶尔再来，您不会……”
岳钟琪睁开眼，看着纪成斌。“不怪你。是我的错。”
“岳大人……”
“我不该去北京。我该在营里。我在营里，贼不敢来。贼不来，牧厂不会丢。牧厂不丢，仗不会输。”
纪成斌低下头，哭了。
哭声，在黑暗中回荡。
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