第一章 演武场上的废柴
青云山脉脚下，青木城杜家的演武场上，围了里三层外三层的人。
今天是杜家每月一次的例行考核，所有十六岁以下的族中子弟都要上台比试，检验这一个月的修炼成果。演武台是用整块青石砌成的，三丈见方，台面上布满了刀剑劈砍留下的痕迹，见证着杜家数百年来的荣辱兴衰。
此刻，台上站着两个人。
一个是杜家大长老的长孙，杜云龙。他今年十五岁，已经练气七层的修为，一身锦缎劲装，腰间挂着一柄品相不凡的长剑，站在那里颇有几分少年英才的气度。此刻他正居高临下地看着对面的人，嘴角挂着一抹毫不掩饰的讥讽笑容。
对面那个人，叫杜羽。
杜羽今年也十五岁，穿着一件洗得发白的灰色布袍，袖口和下摆都磨出了毛边，脚上蹬着一双露出了大拇指的破鞋。他身材瘦削，脸色蜡黄，一看就是长期营养不良的样子。此刻他刚从地上爬起来，嘴角挂着一丝血迹，左边脸颊肿得老高，模样十分狼狈。
“杜羽，你还真是不长记性。”杜云龙负手而立，语气中带着浓浓的优越感，“每个月都来挨一顿揍，你就不嫌丢人吗？”
台下响起一阵哄笑声。
“就是啊，练气二层三年了，一点进步都没有，还有脸上台？”
“我要是他，早就找个地缝钻进去了。”
“听说他爹娘都是废物，生出来的儿子自然也是废物。”
议论声像刀子一样扎进杜羽的耳朵里。他抬手擦掉嘴角的血，咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿：“杜云龙，你这一掌力道不行啊，软绵绵的，跟娘们儿似的。是不是昨天晚上在你小妾身上把力气用光了？”
这话一出，台下的笑声戛然而止。
杜云龙的脸色瞬间阴沉下来。他确实在半个月前纳了一房小妾，这事儿在族中不算秘密，但被杜羽当着这么多人的面说出来，无异于当众打他的脸。
“你找死！”
杜云龙身形一晃，眨眼间就到了杜羽面前，一掌拍向他的胸口。这一掌用了全力，掌风中带着凌厉的灵气，若是被拍实了，以杜羽练气二层的修为，至少要在床上躺三个月。
杜羽早有防备，身子猛地往旁边一矮，堪堪躲过了这一掌。掌风从他耳边掠过，刮得耳根生疼。他顺势一个懒驴打滚，滚出去一丈多远，狼狈不堪地爬起来，嘴里还不闲着：“哟，恼羞成怒了？看来是被我说中了啊！”
杜云龙脸色铁青，不再废话，欺身而上，拳脚如狂风暴雨般招呼过来。杜羽根本招架不住，只能抱头鼠窜，在演武台上东躲西藏。台下的笑声更大了，夹杂着口哨声和起哄声。
坐在演武台正前方的族长杜震天皱了皱眉，但没有出声制止。他活了七十多年，什么场面没见过？杜羽这小子天赋不行，嘴上功夫倒是厉害，每次都把杜云龙气得跳脚，然后被揍得鼻青脸肿。这种戏码每个月都要上演一次，他都快看腻了。
台上的追逐战持续了大约一盏茶的功夫。杜羽终究只有练气二层，体力跟不上，一个不留神被杜云龙抓住了破绽。杜云龙一掌拍在他的后背上，杜羽整个人飞了出去，重重地摔在演武台的边缘，嘴巴磕在石台上，磕掉了一小块门牙，满嘴是血。
“呸！”杜羽吐出一口血沫，里面混着一小块白色的牙齿碎片。他抬起头，盯着杜云龙，眼神里没有恐惧，没有求饶，只有一股子不服输的倔强劲儿，“杜云龙，你给我记住了。等我厉害了，第一个把你的牙全部打掉，一颗都不给你留。”
杜云龙被他这副样子逗笑了：“等你厉害了？哈哈哈，杜羽，你练气二层都卡了三年了，这辈子能不能突破练气三层都是个问题。你还想厉害？下辈子吧！”
台下的笑声更加肆无忌惮了。
杜震天终于站了起来，威严的目光扫过全场，笑声顿时停了下来。他看向杜羽，面无表情地说道：“杜羽，你修为停滞在练气二层已达三年之久。按照族规，若年底家族大比再无突破，你将失去核心弟子的资格，贬为外门杂役。”
这句话像一盆冷水浇在杜羽头上，让他从头凉到脚。
核心弟子和外门杂役，在杜家的待遇天差地别。核心弟子每月可以领取十块下品灵石、三瓶聚气散、还有专门的导师指导修炼。而外门杂役，说白了就是下人，要干最脏最累的活，别说修炼资源了，能吃饱饭就不错了。
杜羽的父母早年外出历练，一去不回，生死未卜。他从小在族中就是个没人管的野孩子，能活到现在全靠核心弟子的那点月例。如果连这点月例都没了，他真的不知道该怎么活下去。
但他没有求饶，也没有哭。他知道求饶没用，哭更没用。在这个世界上，只有实力才是硬道理。没有实力，连狗都不如。
杜羽默默地爬起来，一瘸一拐地走下演武台。身后传来杜云龙得意的笑声和族人们的窃窃私语，他充耳不闻，低着头穿过人群，朝自己的住处走去。
杜羽住的地方在杜府最偏僻的西北角，是一间破旧的小院子。院墙塌了半边，用几根木棍勉强撑着；屋顶的瓦片缺了不少，下雨天屋里到处漏水；院子里长满了杂草，只有一条被人踩出来的小路通向屋门。
他推开吱呀作响的木门，走进屋里。屋子不大，只有十来平方，一张木板床、一张缺了腿用砖头垫着的桌子、一个掉了漆的衣柜，就是全部家当。墙角堆着几个坛子，里面装着去年的陈米，已经生了虫。
杜羽一屁股坐在床上，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。他脱下上衣，看到后背上青紫了一大片，杜云龙那一掌可不轻，要不是他皮糙肉厚，估计肋骨都要断几根。
“妈的，杜云龙，你给我等着。”杜羽一边骂骂咧咧，一边从床底下摸出一个破陶罐，从里面抠出一点黑色的药膏，抹在伤口上。这是他上个月在山里采的草药自己熬的，效果不怎么样，但聊胜于无。
抹完药，肚子突然咕噜噜叫了起来。
杜羽这才想起来，他从早上到现在还没吃过东西。早上他去食堂领早饭，结果管事的说他上个月的月例已经透支了，这个月的还没发，不给他饭吃。他跟管事的吵了一架，结果被赶了出来，连午饭都没捞着。
“咕噜噜——”肚子又叫了一声，声音比刚才还大。
杜羽摸了摸干瘪的肚皮，叹了口气，开始在屋里翻箱倒柜地找吃的。衣柜里除了几件破衣服什么都没有，桌子抽屉里只有几根绣花针和一截断了的线，床底下除了那个破陶罐就是一堆灰尘。
他翻遍了整个屋子，最后在枕头底下找到了半块馒头。
馒头也不知道放了几天了，硬得像石头一样，表面长了一层灰绿色的霉斑，散发着一股酸馊味。要是搁在以前，杜羽肯定会嫌弃地扔掉，但现在他饿得两眼发昏，也顾不上那么多了。
他把霉斑抠掉，掰下一小块塞进嘴里。馒头硬得硌牙，嚼起来嘎嘣响，味道又酸又苦，但他还是一口一口地咽了下去。吃了小半个馒头，肚子总算不那么饿了，他把剩下的半个小心翼翼地包好，重新塞回枕头底下——留着明天早上吃。
吃完东西，杜羽躺在床上，盯着屋顶上露出来的那片天空发呆。
已经是傍晚了，天色渐渐暗下来，几颗星星开始在暮色中闪现。晚风从破洞里灌进来，吹得桌上的油灯摇摇晃晃，影子在墙上跳动，像是鬼魅在跳舞。
杜羽想起了今天族长说的话。年底家族大比，如果不能突破练气三层，就会被贬为外门杂役。现在已经是三月了，距离年底还有九个月。九个月的时间，从练气二层突破到练气三层，对于正常的修士来说，也就是两三个月的事。但对他来说，却难如登天。
他不是不努力。这三年来，他每天天不亮就起来打坐修炼，晚上练到深夜才睡，吃的苦比谁都多。但不知道为什么，他的修为就像被什么东西堵住了一样，无论如何都无法突破。体内的灵力每次运行到丹田附近，就会莫名其妙地消散，仿佛丹田上有个看不见的漏洞。
他去问过族中的长老，长老们检查过后都说他的经脉没有问题，丹田也没有损伤，至于为什么修为停滞不前，他们也说不清楚。有人私下说，这是因为他父母造了孽，报应在了他身上；也有人说，他天生就是个废物的命，再怎么努力也没用。
杜羽不信命。但如果连努力都没有用，那他还能怎么办？
“咕噜噜——”肚子又叫了一声。
杜羽翻了个身，把脸埋在散发着霉味的被子里，闭上了眼睛。算了，不想了，明天的事明天再说。他现在只想睡觉，睡着了就不饿了。
迷迷糊糊中，他做了一个梦。
梦里他站在一座巍峨的山巅之上，脚下是无尽的云海，头顶是璀璨的星河。一尊巨大的青铜古鼎悬浮在他面前，鼎身上刻满了古老的符文，散发着古朴而浩瀚的气息。鼎口张开，里面是一片深邃的黑暗，仿佛能吞噬一切。
一个声音在他脑海中响起：“混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地。万物皆可吞，万物皆可为食……”
杜羽听不太懂这些话是什么意思，但他莫名地觉得那尊鼎很亲切，仿佛本来就是属于他的东西。他伸出手，想要去触摸那尊鼎——
“咚！”
一声闷响把他从梦中惊醒。
杜羽猛地睁开眼睛，发现自己不知道什么时候从床上滚了下来，脑袋磕在了床腿上，鼓起一个大包。他揉了揉额头，龇牙咧嘴地爬起来，发现天已经亮了。
阳光从屋顶的破洞里照进来，在地板上投下一道金色的光柱。光柱中尘埃飞舞，像是无数颗细小的星星。杜羽呆呆地看了好一会儿，才回过神来。
他摸了摸肚子，还是饿。
枕头底下那半个馒头还在，但他舍不得吃，想留着中午再吃。他漱了漱口，用冷水洗了把脸，准备出门去碰碰运气——看看能不能在后山找到点什么吃的。
刚走到门口，就听到外面传来一阵脚步声，紧接着一个粗嗓门喊道：“杜羽！杜羽在不在？”
杜羽推开门，看到一个身材魁梧的中年汉子站在院门口，正是杜家的护卫队长王铁柱。王铁柱身后还跟着两个护卫，都是一脸不耐烦的表情。
“王叔，什么事？”杜羽问道。
王铁柱上下打量了他一眼，目光中带着一丝鄙夷：“族长让我来通知你，从今天开始，你的月例减半。每个月五块下品灵石，一瓶聚气散。什么时候突破练气三层了，什么时候恢复全额。”
杜羽愣了一下：“为什么？我又没犯错。”
“为什么？”王铁柱嗤笑一声，“你说为什么？你练气二层三年了，一点进步都没有，族里养着你这样的废物有什么用？要不是族长心善，早就把你赶出去了。五块灵石都是多的了，你知足吧。”
杜羽握紧了拳头，指甲嵌进肉里，疼得他直哆嗦。但他没有发作，因为他知道，跟王铁柱吵没有用，王铁柱只是个传话的，真正做决定的是族长和长老们。
“我知道了。”杜羽松开拳头，面无表情地说道。
王铁柱见他这副反应，有些意外，但也没多说什么，哼了一声，带着两个护卫转身走了。
杜羽站在门口，看着他们的背影消失在巷子尽头，久久没有说话。
月例减半，意味着他每个月只能领到五块下品灵石和一瓶聚气散。这点资源，连维持最基本的修炼都不够，更别提突破了。年底的大比，他基本上已经没有希望了。
“难道我真的就这么废了？”杜羽喃喃自语，声音里带着一丝迷茫和不甘。
他抬头看了看天空。清晨的天空很蓝，几朵白云悠悠地飘着，一只鹰在高空盘旋，姿态优雅而从容。那只鹰大概是饿了，正在寻找猎物。杜羽忽然觉得自己就像是那只鹰眼中的猎物，随时都可能被吃掉。
不，他连猎物都不如。猎物至少还能挣扎一下，而他连挣扎的力气都快没有了。
杜羽深吸一口气，压下心中的沮丧，迈步朝后山走去。不管怎么样，日子还是要过的。先去山上找点吃的，填饱肚子再说。
后山不大，是一片连绵起伏的低矮丘陵，长满了各种树木和灌木。这里原本是杜家的猎场，里面养着一些低阶的妖兽，供族中子弟历练。但近些年妖兽越来越少，渐渐地也就没人管了，变成了野山。
杜羽沿着一条熟悉的小路往上走，一边走一边留意路边有没有能吃的野菜或者野果。春天的山里，按理说应该有不少吃的，但他来得太早了，很多野菜才刚刚发芽，野果更是连影子都没有。
走了半个多时辰，他只找到一小把荠菜和几棵野葱，还不够塞牙缝的。
“妈的，连山都欺负我。”杜羽骂了一句，蹲在小溪边洗荠菜，准备拿回去煮汤喝。
杜羽突然觉得很委屈。他不明白，为什么别人修炼那么容易，他修炼就那么难？为什么别人有父母疼爱，有家族庇护，他却只能一个人孤零零地活着，连一顿饱饭都吃不上？
他想起小时候，父母还在的时候，他也是个被捧在手心里的宝贝。那时候他爹会把他扛在肩膀上，带他去山上抓鸟、下河摸鱼；他娘会给他做好吃的，红烧肉、糖醋鱼、桂花糕……每一道菜都是他最爱吃的。
可是后来，一切都变了。
他爹娘外出历练，再也没有回来。族里的人都说他们死了，死在某个不知名的角落里，连尸骨都找不到。他不信，他一直在等，等他们回来。可是等了八年，等到他都快忘记他们的长相了，他们还是没有回来。
“爹……娘……”杜羽喃喃地叫着，眼眶有些发酸。
他使劲揉了揉眼睛，把那股酸涩的感觉压下去。不能哭，哭了就是认输。他杜羽可以被打败，但不能认输。
他站起来，深吸一口气，把湿衣服拧干，重新穿上。虽然衣服还是湿的，但总比光着膀子强。
他继续往山上走，想碰碰运气，看看能不能找到点别的东西吃。走了没多久，天色突然暗了下来，乌云从四面八方涌来，遮住了太阳。紧接着，一声闷雷炸响，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。
“不是吧？连老天爷都欺负我？”杜羽骂了一句，赶紧找地方躲雨。
他看到不远处有一个山洞，也顾不上那么多，一头钻了进去。
不知道过了多久，雨终于停了。
杜羽抬起头，发现外面的天已经黑了。雨后的夜空格外清澈，满天繁星像钻石一样镶嵌在天鹅绒般的夜幕上，美丽得让人窒息。
他走出山洞，深深地吸了一口气。雨后的空气格外清新，带着泥土和青草的芬芳。他忽然觉得，好像也没那么糟糕了。
至少，他还活着。
只要活着，就有希望。
杜羽打起精神，沿着下山的路往回走。走了没多远，他突然脚下一滑，整个人失去平衡，顺着陡峭的山坡滚了下去。
“啊——”
他惊慌失措地挥舞着手臂，想要抓住什么东西，但山坡太陡了，他根本停不下来。身体撞击在岩石和树根上，疼得他龇牙咧嘴。他感觉自己像个皮球一样，一路滚到底，最后“砰”的一声，撞在了一块大石头上，才停了下来。
“哎呦……我的腰……”杜羽躺在碎石堆里，疼得动弹不得。
他缓了好一会儿，才慢慢爬起来。浑身上下没有一个地方不疼的，衣服被刮破了好几道口子，胳膊和腿上全是擦伤，鲜血渗出来，混合着泥土，看起来触目惊心。
他检查了一下，还好，没有骨折，都是皮外伤。他松了一口气，正准备找路回去，突然发现眼前有一个隐蔽的洞口。
洞口不大，被茂密的藤蔓遮挡着，如果不是他正好滚到这里，根本不可能发现。洞口里面黑漆漆的，看不清楚有多深，一股若有若无的气息从里面飘出来，带着一种说不清道不明的吸引力。
杜羽犹豫了一下。理智告诉他，这种来历不明的山洞最好不要进去，谁知道里面藏着什么危险的东西。但那股吸引力太强烈了，像是有个声音在他脑海里呼唤，让他不由自主地想要进去看看。
“管他呢，反正我现在也没什么好失去的了。”杜羽咬了咬牙，扒开藤蔓，钻了进去。
山洞很深，弯弯曲曲的，越往里走越宽敞。墙壁上覆盖着一层厚厚的苔藓，踩上去软绵绵的，像是踩在海绵上。空气中弥漫着一股淡淡的香味，不是花香，也不是草香，而是一种他从来没有闻到过的味道。
走了大概一炷香的功夫，前方突然出现了一片开阔的空间。
这是一个巨大的溶洞，足有几十丈见方，洞顶高达十余丈。溶洞的中央，矗立着一尊巨大的青铜古鼎。
那尊鼎有三足，两耳，鼎身布满了铜绿，看上去年代非常久远了。鼎身上刻满了密密麻麻的符文，那些符文杜羽一个都不认识，但看到它们的时候，他莫名地感到一阵心悸，仿佛那些符文蕴含着某种可怕的力量。
杜羽小心翼翼地走近那尊鼎，伸手摸了摸鼎身。鼎身冰凉，触感粗糙，上面覆盖着一层厚厚的灰尘。他轻轻一吹，灰尘飞扬，露出了下面的符文。
就在他指尖触碰到符文的瞬间，那尊鼎突然震动了一下。
杜羽吓了一跳，连忙后退两步。但鼎只震动了一下就停止了，恢复了平静。他等了半天，见没有其他动静，又大着胆子走上前去。
这一次，他仔细地观察着鼎身上的符文。那些符文排列得很整齐，像是一篇文章。他虽然不认识，但总觉得在哪里见过，有一种莫名的熟悉感。
他绕着鼎走了一圈，发现在鼎的另一侧，有一个小小的凹槽，凹槽的形状很奇怪，像是一滴眼泪。
杜羽鬼使神差地伸出手指，按在那个凹槽上。
就在他的手指按上去的一瞬间，一股刺痛传来，他的指尖被什么东西划破了，一滴鲜血滴进了凹槽里。
鲜血渗入凹槽，凹槽突然亮起了红光。紧接着，整尊鼎都开始发光，那些符文像是活过来了一样，在鼎身上游走、跳跃，散发出耀眼的金光。
紧接着，一股庞大的信息洪流涌入他的脑海。
“混沌神鼎，天地初开之物，孕育于混沌之中，历经亿万载而成。可吞噬万物，化为己用；可熔炼天地，再造乾坤。鼎中有灵，名曰‘饕餮’，乃万兽之祖，吞天之兽……”
信息太多了，太庞大了，杜羽的脑袋像是要爆炸了一样，疼得他满地打滚。他抱着头，发出痛苦的嘶吼，汗水浸透了衣服，青筋暴起，面目狰狞。
不知道过了多久，疼痛终于慢慢消退。
杜羽瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，浑身上下像是被水洗过一样。他缓了好一会儿，才慢慢爬起来，看着眼前这尊古鼎，眼神中充满了震惊和难以置信。
“混沌神鼎……吞噬万物……化为己用……”他喃喃地重复着这几个词，突然想到了一个问题。
“这玩意儿……能吃吗？”
他盯着那尊鼎，咽了咽口水。
肚子又咕噜噜叫了起来。
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