第三章：缑王之变（
黎明前的戈壁像一块冰冷的铁，硬生生地硌着骨头。
苏武几乎是裹着满身的寒气被冻醒的。他走出帐篷，看见常惠已经在帐外巡视，盔甲上结了一层薄霜。
“子卿兄，一夜无事。”常惠搓着手凑近，哈出的白气瞬间被风吹散，“只是卫律那边，昨晚闹腾到半夜，天快亮时才消停。我派人去看过，他车上的箱子……似乎少了两个。”
苏武眉头紧锁。少两个箱子？是送礼给了缑王，还是另有图谋？
“先按兵不动。”苏武沉声道，“传令下去，拔营启程，加快速度。此地离受降城还有六十里，日落前必须赶到。”
队伍在熹微的晨光中重新上路。车轮滚滚，卷起漫天黄尘。越往北走，景色越发荒凉，连枯草都稀疏得像秃顶老人的头发。空气干燥得让人嗓子冒烟，随行的牛马也开始不安地嘶鸣。
正午时分，前方探马来报：前方发现大队人马踪迹，旌旗上是缑王的徽记。
“缑王？”张胜拔出佩剑，“他不是应该去王庭述职吗？怎么会在这里？”
苏武勒住马，举起单筒望远镜（汉代已有类似器物，称为“窥管”）望去。远处地平线上，烟尘滚滚，黑压压的一片骑兵正如同潮水般涌来。那不是普通的巡逻队，是蓄势待发的军队。
“列阵！保护礼车！”苏武大吼一声。
汉使团慌忙停下，护卫们匆忙结成圆阵。卫律不知何时策马赶到了苏武身边，脸上惯有的笑容消失了，取而代之的是一种莫测高深的阴沉。
“苏大人，”卫律的声音压得很低，“看来李陵的情报没错，缑王真的反了。而且……他是冲着你来的。”
话音未落，缑王的军队已经逼近。为首一员大将，身披重甲，手持狼牙棒，正是缑王麾下猛将虞常。
“汉使苏武听令！”虞常勒马高喝，“我家大王有令，请苏大人过营一叙，商议归顺大汉之事！”
“归顺？”苏武冷笑，“既是归顺，为何陈兵列阵？虞将军，你若真有诚意，请单骑前来相见！”
虞常哈哈大笑：“苏武，你以为你是谁？实话告诉你，我家大王已与卫副使达成协议，只要你交出符节和礼单，保你性命无忧！否则——踏平你们这百十号人！”
此言一出，汉使团一片哗然。众人纷纷看向卫律。
卫律脸色铁青，突然翻身下马，朝着缑王的方向拱手喊道：“虞将军误会了！卫律在此！苏武冥顽不灵，不肯合作，还请大王定夺！”
“卫律！你这卖国贼！”张胜怒吼一声，就要冲上去拼命。
苏武一把按住他，眼神锐利如鹰：“卫律，你勾结叛贼，可知这是灭九族的大罪？”
“九族？”卫律狞笑一声，“苏武，识时务者为俊杰。单于雄才大略，早晚吞并你们大汉。与其跟着你这即将掉脑袋的正使，不如早寻出路。虞将军，动手！”
随着他一声令下，数千匈奴骑兵发起了冲锋。蹄声如雷，大地都在颤抖。
“结阵！放箭！”苏武拔剑出鞘，厉声喝道。
汉军虽然人数悬殊，但都是精选的卫士，依仗车阵顽强抵抗。箭矢在空中交错，不时有士兵中箭倒地。苏武身先士卒，挥剑砍翻冲上来的匈奴骑兵，鲜血溅了他一脸。
混乱中，苏武瞥见卫律趁乱溜到了缑王的旗下，两人不知在密谈什么。
“常惠！保护礼车！张胜！跟我来！”苏武下达了最后的命令。
他翻身上马，策马冲向敌军薄弱处，试图撕开一道口子。但他不知道，真正的危险来自内部。
一名原本负责押运礼车的随从，突然抽出藏在车板下的短刀，狠狠刺向正在奋力抵抗的张胜后背！
“噗嗤！”
张胜闷哼一声，回身格挡，却被那随从死死缠住。
苏武见状，回马救援，却被虞常率领的精锐骑兵团团围住。
“苏大人！投降吧！”虞常挥舞着狼牙棒，步步紧逼。
苏武且战且退，身边的护卫一个个倒下。他看着那辆装载着符节的礼车被匈奴骑兵掀翻，锦缎散落一地，瞬间被鲜血染红。
绝望像潮水般涌来。但他不能死，至少不能死得不明不白。
“想杀我？没那么容易！”苏武怒吼一声，挥剑斩断了一名匈奴骑兵的马腿，趁乱冲出了包围圈。
但他也身中数箭，鲜血浸透了战袍。他伏在马背上，任由战马驮着他向未知的戈壁深处狂奔。
身后，是惨叫声、兵器撞击声，以及卫律那得意而又阴冷的笑声。
不知跑了多久，直到马匹口吐白沫倒地，苏武才踉跄着爬起来。
此时，夕阳如血，映照着这片死寂的戈壁。苏武拄着那根从乱军中抢回的符节，单膝跪地，大口喘息。
符节上的旄牛尾在风中猎猎作响，提醒着他，使命尚未完成，但同伴大多已死，而他，也将面临更加残酷的命运。
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