经过一番矛盾挣扎，素心最终还是去了季府。她明白，季瑾若是不救，可就是第二个公子蛮了，她的人生，不能再有这样的遗憾。
见到季瑾时，只见他面色潮红，双目紧闭，昏沉不醒。迷离恍惚之间，他唇齿翕动，一声声，一遍遍，反反复复呼唤着：
“长公主…… 长公主……”
素心不由得热泪盈眶，声声呢喃，皆是执念；字字深情，动人心弦。望着他憔悴的病容，素心心中五味杂陈，又怜又叹。
她屏退屋内所有侍从下人，偌大的房间里，只剩她与昏迷的季瑾二人。然后，她默默地宽衣解带，躺在季瑾身旁，柔声说道：
“季大人，我就是长公主，我来陪伴你。”
季瑾依旧迷迷糊糊，但听到素心的话后，立即伸手把她抱住，抱得紧紧的。
素心也向他靠过去，羞涩中带着狐媚，含蓄中带着热烈。当她与季瑾肌肤相触的瞬间，她不由得颤栗了一下，那种感觉，像极了与公子蛮在一起的那个初夜。
她这一生，经历的男人虽多，可让她有这般美好体验的，却少得可怜。
第一次是与公子蛮偷尝禁果，身体疼痛，却无比愉悦；
第二次是醉酒那晚，她把夫君夏御叔当作蛮哥哥，重温了一场旧梦；
第三次便是与季瑾了。在那一瞬间，初夜时的经历，仿佛又重来了一回，使她身心俱醉。
……
一夜温存，奇迹竟然发生了。第二日天明，季瑾高热尽退，神志豁然清醒，周身病痛尽数消散，宛若吃了灵丹妙药。
季瑾睁眼醒来，只觉心情愉悦，通体舒畅。昨夜的温情历历在目，却又恍惚迷离，恍若一场大梦。
“昨晚有谁来过？”他询问下人。
“禀少爷，长公主来探望您，在您榻前逗留许久才回去。”
季瑾心里一惊，这才知道，昨夜的美好经历并非梦境。他瞬间面色通红，心里却充满了说不尽的欣喜。
又过一日，季瑾身体已然康复，能下地走路了。他的第一个念头就是，说服父亲进宫说亲，他要迎娶素心。
是的，他已经下定决心，一定要迎娶素心为妻，一定要。
说来也巧，他刚要动身，父亲季瑶却先来了。
“瑾儿，你是不是喜欢长公主？”
“是！”季瑾满面喜色地说道，“孩子正打算向您禀报此事呢！”
“不！你可以喜欢任何人，唯独不可以喜欢她啊！”
季瑾吃惊地问：“为什么？”
“你可知道，长公主是如何回国的？”
“孩儿当然知道，是孩儿去楚国，一路护送，拚死相救，接她回来的！”
“不！虽然你功不可没，但真正救她逃出魔窟的，是楚国申公，屈大人。”
“申公？”季瑾略显惊异。
“早在半年前，申公就派人找到我国德高望重的商贾弦高，让他转交一封私信给君主。信中说道，他有一计，可助长公主脱困，让她回归郑国。然后，他就前来郑国与她完婚。”
季瑾顿时无比震惊，彻底地傻眼了。
“若不是申公出手，就算你本事再大，也救不出长公主。明眼人都看得出来，申公对长公主，那是一往情深啊！”季瑶说道，“长公主尚未归来，申公的聘礼却先送到了。申公是楚王的谋臣，深受楚王宠信，要是能与他结上姻亲，对我国将大有裨益，反之则可能带来一场灾难。所以，看似一场普普通通的婚姻，实则关系到我国的国运啊！”
季瑾哑了，不知道要说什么好。
“瑾儿呀，”季瑶语重深长地说道，“父亲知道你喜欢长公主，但是，你可以喜欢任何人，唯独不可以喜欢她。郑国弱小，若是因为此事得罪了申公，后果不堪设想啊！”
季瑾的心情，就像是从万米高空，一下子跌落到深不可测的万丈深渊。
“瑾儿，你不如到边关去吧，既能建功立业，又可斩断情丝，你意下如何？”
季瑾明白，摆在他眼前的，分明就是一盘死棋。父亲的安排，是他唯一的出路。他虽然心如刀绞，却只能含泪点头。
……
世间多情之人，岂止一个季瑾，还有屈巫。
屈巫送走素心之后，就委婉地向楚王请辞。只可惜，公子侧早已洞悉了他的心思，趁楚王踌躇之际，他开口奏道：
“君王，这万万不可！”
“为何不可？”
“子灵乃国家栋梁之才，若是走了，只怕对我国的霸业影响不小啊！”
楚王也确实舍不得屈巫离开，借势就劝屈巫留下。于是，这事就搁置了。
半年后，屈巫再次请辞，可辞呈刚递上去，便遇上楚宋交战，楚军围宋九个月，致使宋国弹尽粮绝，百姓易子而食，后来在屈巫的斡旋下，才促成两国和谈，双方停战。请辞之事，也不了了之。
又过两年，屈巫第三次请辞，却不巧遇上楚王病重。楚王拉着他的手，老泪纵横，嘱咐他定要辅佐新君顺利就位，方可离开。屈巫没办法，只好继续留下。
但屈巫很清楚，没了楚王熊侣的庇护，自己就如同站在悬崖边上，一不小心就会粉身碎骨。
于是，待新王熊审站稳脚跟后，他再次请辞。这次，楚王终于应允了：
“爱卿先去趟齐国，使齐归来，寡君就成全你的心愿！”
屈巫大喜，精神一振，赶紧动身去往齐国。
但他不知道的是，此番出使齐国，其实是公子侧的调虎离山之计。
此时的楚国朝堂，公子婴齐为令尹，公子侧为司马，军政大权都掌握在兄弟二人手里。但朝堂上除了他们熊氏一族，还有成氏、蒍氏、屈氏和伍氏等诸多势力，相互制衡，彼此约束，因此不能为所欲为。
楚庄王在位之时，各方势力安分守己，谁也不敢轻举妄动。但如今即位的是年仅十岁、懵懂无知的熊审，子重与子反二人便蠢蠢欲动，打算逐一清除异己势力。其中，屈氏一族实力最强，早已成为他们的眼中钉。
尤其是屈巫，是公子侧的宿敌。屈巫的背后，还有一个令他朝思暮想的女人：
夏姬。
……
素心治好了季瑾的相思病，却在不知不觉中深深地爱上了季瑾。当她再去季府，听说季瑾已经自请到边关任职，不由心里骇然，整个人都傻了。
她是个聪慧的女子，当然明白季瑾的用意。这一别，只怕一辈子都难再见面了。
她真想跨上一匹快马，不顾一切冲去边关，哪怕是跟季瑾远远见上一面也好。但是，别人可以这样做，她不行。她的身后，是整个郑国。
自此，素心食不知味，寝不安席，思念过度，日渐憔悴。
此时荷花已经辗转回到她身边，见她这个样子，内心无比焦急，便四处寻找治病方子。
“长公主，您是不是觉得，季大人是四公子投胎转世来的？”
“是！肯定是！”
“那您错了！季大人是在正月出生的，可那时候，您尚未出阁，四公子也尚在人世呢！”
素心听闻，震惊不已：“当真如此？”
“千真万确！”
“可是，他为何与蛮哥哥长得那么像？”
“这不奇怪，季大人的生母，与四公子的生母，正好是姐妹！”
素心再次震惊，她向荷花反复确认，最后，才不得不相信自己弄错了。
可公子蛮托梦给她，明明说好要重返人间的呀！难道说……
这时，一道熟悉的身影慢慢浮上脑海，尔后渐渐清晰。
没错，那是一条狗，一条大狼狗。当素心身处危难之时，它总是挺身而出，舍命相救。
素心激动地站起身来，眼里噙满了泪水。
没错！一定是它！一定是！
可它自从跟随素心回到都城，此后就再也没出现了。
“快，快叫人找到它！”她声音颤抖地对荷花说道，“谁找到了，重重有赏！”
荷花从未见过素心如此激动，赶紧去了。
但时间一天天过去，素心却始终没有狼狗的消息。
“长公主，只怕是找不着了。奴婢听说，狗的寿命，最长也就二十几年，只怕……”
“不！”素心含着眼泪说道，“它跟别的狗不一样！它一定尚在人世！”
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