五日后，素心就像牲口一样，被人强行塞进一辆马车，由襄老手下的八个卫兵押着去楚国。
素心颓废地瘫坐在马车的角落，就如同当年七七蜷缩在桃园一角那般，眼神迷离，呆若木鸡。若说她眼里还有一丝表情，那便是绝望。
车子缓缓前进，一步步将她带往一个陌生的地方。她不知道自己将迎来怎样的命运，不过，管它呢，反正自己也不想活了。
她正这样想着，马车却在此时骤然停下。紧接着，外面便响起了嘈杂的说话声，兵刃的打斗声，以及受伤负痛的哀嚎声。
难道是有人来救自己？
不，这绝不可能。她是夏征舒的母亲，是楚国战俘，谁敢来救？
素心懒洋洋地掀开窗帘，往外一看，只见有两个蒙面人，正与楚军卫兵打成一团。楚兵虽多，但蒙面人武艺高强，不过数个回合，楚兵便已节节败退，眼看就要溃散。
“长公主，快过来！”其中一个蒙面人冲她喊道。
听到这声呼唤，素心立即明白，他们乃是郑国人。她立即想起了季瑾，因为季瑾数日前来找过她，说要接她回国避难。
素心不由得心头一暖，精神一振，随即站起身来就冲下马车。
但是，就在此时，变故陡生，树林里忽地蹿出一道黑影，体型硕大如犊，吠声沉厚如雷，竟是一只苍黑色的大狼狗。它目露凶光，直扑两个蒙面人而去，爪牙凌厉，势若猛虎。
两个蒙面人顿时措手不及，其中一个被狼狗咬中大腿，鲜血直流，手中长剑也“咣当”落地，另一个为躲避狼狗，重心不稳，竟从马背上滚落下来。
在他落地那一瞬，面上黑巾随风飘起，一张英俊的脸庞随即映入素心眼帘。虽然只是短短一瞬，素心却看得真真切切，但见他二十出头，剑眉入鬓，鼻梁挺拔，那眉眼，那样貌，竟与当年的公子蛮，生得一般无二。
“蛮哥哥！”素心轻动嘴唇，差点脱口而出。
狼狗扑了个空，却不罢休，落地转身，又呼啸着朝那人扑去。素心一见，来不及多想，迅速冲了过去，张开双臂挡在他面前。
幸好，这一挡，预想中的撕咬并未落下。
可是，奇怪的事情发生了。狼狗冲到素心跟前，竟猛地刹住脚步，方才还凶狠无比的眼眸瞬间变得温顺，耳朵缓缓耷拉，喉间溢出低低的呜咽，就仿佛失散多年，寻寻觅觅，终于找到主人一般。
就是这片刻的耽搁，原本被打倒的卫兵纷纷爬起，重新操起兵器，向素心包围过来。远处山道上，更有大队楚兵朝这边移动。两个蒙面人对视一眼，知大势已去，只得忍痛翻身上马，疾驰而去。
营救行动，终究功亏一篑。
素心立在原地，风卷起她的衣袂，更显她的孤苦伶仃。她望着蒙面人消失的方向，依依不舍，怅然若失。偶一低头，正好瞥见脚下那只横生枝节的大狼狗，一股怒气油然而生，一抬脚便狠狠地朝它踢了过去！
狼狗没有躲闪，结结实实挨了一脚，甚至没有发出一声**。
“你滚！”素心又恨恨地冲它吼了一句。
素心发泄完了，知道事情已无法挽回，只得转身重回马车。
车轱辘再次转动，碾着尘土缓缓驶去。
那只大狼狗没有追来，只是怔怔地立在原地，耷拉着脑袋，低垂着尾巴，眼里含着泪水，就像一个做错事闯了大祸的孩子一般。
但坐在马车里的素心，却心潮澎湃，难以平息。
她的脑海里，总是浮现出她刚刚看到的那张脸。
他是蛮哥哥吗？样貌像，可年龄对不上，神态也不似。蛮哥哥斯文儒雅，而他粗犷豪放；蛮哥哥是个文弱书生，而他更像一个行军打仗的将领，或行走江湖的剑客。
那他是谁？难道是公子蛮的儿子？
可素心清楚地知道，公子蛮除了那夜与她偷尝禁果，连女人的手都没摸过。
莫非……
莫非他是蛮哥哥转世来的？
这念头，顿时让素心兴奋不已，浑身充满了活下去的勇气和活力。
……
再说楚王熊侣，他带兵占领了陈国，将陈国改为楚国的一个县，从此纳入楚国版图，心里不免洋洋得意，十分自豪。
陈国，那可是人类祖先伏羲和农耕之祖神农曾经建都的地方，地势平坦，水草丰沛，沃野千里，是一块人人争抢的风水宝地。
这日，他把陈侯宫巡视个遍，然后又叫人带路，去看他的曾祖母楚文王后与人私订终生的那片桃园。她一生的传奇故事，就是从这片桃园开始。息国因她灭亡，楚国因她兴起。她的美丽与高洁，她的智慧与大义，至今仍在楚国流传，受人尊崇。
但楚王来得不是时候，桃园里非但见不到桃花，连叶子也掉光了。那颓败的、萧条的、无助的景象，仿佛在向楚王诉说着陈国如今的不幸。
楚王悻悻而回，正要下令班师回楚，却见新上任的陈县县公公子侧前来禀报：
“君王，有大事情发生了！”
“何事？”
“探子来报，秦、晋、宋、卫、郑五国联军已兵临陈县边境，要求我军立即撤出陈县，归还陈国领土。”
“什么？五国联军？为何来得这么快？”
“微臣猜测，这应该是夏征舒事先安排的。”
楚王不由得皱了下眉头：“这个夏征舒，倒是不容小觑啊！幸好及时将他翦除，否则后患无穷！”
公子侧赶紧奉承地说：“君王英明！”
“依爱卿之见，此事如何解决？”
“微臣认为，既然五国联军来了，那就让他们有来无回。五国联军看着声势浩大，但不一定同心协力。五国当中，晋最强，卫最弱。我军就先拿卫军开刀，各个击破，可大捷也！”
楚王微微点头，不置可否，问道：“子灵在哪？宣他来见！”
不一会儿，屈巫便应召来了。他双眼红肿，精神憔悴，才三日时间，似乎变老了十岁。
未等楚王问话，屈巫便说道：
“君王，微臣认为，此仗不可打，不论胜负，都对我国有害无益！”
“这是为何？”楚王认真地听着。
“君王，夏征舒弑君，罪该万死，将他处以车裂之刑，已足以惩戒。陈国虽小，却是周天子分封的诸侯国，若因夏征舒一人之罪，便灭其国、占其地，与蹊田夺牛何异？如此，只怕会失信于天下，难以服众啊！”
楚王微微颔首，示意他说下去。
“如今五国联军压境，我军若与之交锋，倘若赢了，得罪五国不说，还会激起更多诸侯国的不满和愤怒；倘若输了，我国就颜面尽失，再无威信可言。”
“那依爱卿之见，如何处之？”
“微臣觉得，众怒难犯，不如顺势恢复陈国，迎回太子午为君。如此，既能化解危机，又能彰显君王的仁慈宽厚，一举两得。”
楚王一向都很看重屈巫，对他言听计从。听了屈巫的谏议，他当即应允，下令撤军，恢复陈国，将陈国的版图、典籍及一应财物悉数交还，并让辕颇等陈国旧臣，迎立太子午为国君。
见陈国危机解除，屈巫不由得松了口气。
这是他唯一能为素心做的事。
……
公子侧接到通知，要他交出陈县县公的官印，顿时气炸了。
他被任命为陈县县公，正沾沾自喜，不料仅仅两日，屁股下的宝座还没捂热呢，一切都化为泡影。
他也从一个举足轻重的县公，瞬间又变回无官无职的王孙公子。
这种落差，谁受得了？
更重要的是，因为屈巫阻拦，他放弃了夏姬，最后眼睁睁看着夏姬被襄老领走，他悔得肠子都青了。
夏姬，那可是千载难逢、万里挑一的绝世美人啊！
从这一刻起，他心里就只装着两个念头：一是弄死屈巫，二是夺回夏姬。
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