第二日是大年初一，孔宁与好友仪行父一起喝酒。往日他一上酒桌，便高谈阔论，纵酒狂欢，今日却显出一副心不在焉、魂不守舍的样子，偶尔还会轻轻叹气。
“仁兄何故如此？”仪行父疑惑地问。
“思慕美人罢了！”
“思慕美人？”仪行父朗声大笑，“你已经妻妾成群，个个貌美如花，还不知足？”
“我的那些妻妾，与她相比，不过尘埃粪土。”
“哦？”仪行父略显惊讶，“是哪位女子，竟有这般风华？”
“乃御叔之妻，夏姬。”
仪行父不禁哑然失笑：“我当是哪家妙龄闺秀，原来是有夫之妇！残花败柳而已，你又何苦痴心惦记！”
“那是你没见过她的美貌，若得一见，立马神魂颠倒！”
“我不似仁兄这般贪恋美色！”仪行父不屑地说，“那你意欲何为？”
“当然是想办法把她搞到手！”
“你疯了吗？御叔官拜司马，执掌兵权，可不是你能轻易招惹的！”
“所以我才烦闷啊！我在想，要是哪天他突然遭遇不测……”
“不，万万不可！这种事做多了，有损阴德，死后会下地狱的！六年前那件事，我至今还心有余悸呢！”
孔宁却不以为然，“身后之事，虚无缥缈，谁人知晓？但，夏姬这般绝色，我是势在必得！”
“那随便你，我是不会再帮你了！”
孔宁听后很不爽，说道：“亏你还是我至交密友呢，至少给我出个点子啊！”
仪行父想了想，敷衍地说：“听说西域有种情蛊粉，中蛊之后，便会对施蛊人情有独钟，日思夜想。但它多为女子炼制，用来束缚男子忠心的，却不知反过来用在女子身上，是否也有效。”
孔宁大喜，说道：“不管怎样，也要试试！”
说罢，他当即叫来得力亲信，令他火速前往西域，寻访那神奇而又神秘的情蛊粉。
……
除夕过后，气候渐暖。这日，一辆外观朴素的马车驶出夏府，直奔姜府老宅而去。
到达姜府门外，素心一身素服，走下马车。抬眼望去，眼前的景象，让她瞬间红了眼眶，泪水忍不住流下来。
曾几何时，这里宾客盈门，气派非凡，洋溢着安康与温馨。路人走过，都会忍不住羡慕地看上几眼。
可如今，这里却是破败不堪，杂草丛生。朱红的大门早已斑驳褪色，门楣上的匾额也摇摇欲坠。正中间“姜府”二字，经风雨剥蚀，已经模糊不清，只剩下依稀的轮廓。
望着姜府大门，素心仿佛看到了父母的身影，看到了兄弟姐妹嬉戏打闹的模样，看到了府中奴婢们忙碌的身影。
“素心，慢些跑，你躲不过我的！”
这是她十二岁时，与表哥屈珩在庭院里追逐，表哥对她喊的话。阴差阳错下，他们跑进了书房的密室，从而躲过了一劫。
想起这些往事，素心不由得热泪盈眶。
与素心同来的除了荷花，还有管家宛季。见素心如此伤心，宛季不由好奇地问：
“夫人，您为何伤心落泪？难道这姜府……”
素心抬起头，神情突然变得无比严肃，郑重地说道：“宛伯，今日带你来此，是有一事相托。此事关乎我的性命，也关乎夏府安危，因此你要发誓，绝不对外人提起。”
宛季心中一惊，连忙躬身说道：“夫人放心，老奴对夏府忠心耿耿，对夫人也绝无二心，今日夫人所言，老奴必定守口如瓶，绝不泄露半句，若有违背，天打雷劈。”
见宛季发誓，素心这才无所顾忌，说道：
“不瞒您说，这姜府，是我的家！”
“什么？”宛季顿时惊呆了，“您的家？”
素心缓缓开口，将自己的真实身世，以及如何假冒公主，如何嫁到夏府，一五一十全告诉宛季。
最后，她含泪说道：“父母惨死，此仇不报，枉为人子。我知道此事凶险，所以并未告诉夫君。我能托付之人，也只有你了。求你帮我查清当年旧案，为我父亲昭雪。我姜素心，感激不尽。”
宛季听完，震惊不已。他万万没有想到，眼前这位温婉贤淑的夏府夫人，竟然有着这样悲惨的身世。
“夫人，当年惨案，老奴也略知一二。姜大夫为人正直，忠君爱国，绝不可能通敌叛国。据可靠消息说，这全都是孔仪二人在幕后操纵。”
“孔仪二人？”
“一个叫孔宁，一个叫仪行父。”
素心只知道孔宁，却不知仪行父也有份参与，就问：“仪行父是什么人？为何要与孔宁联手，诬陷我的父亲？”
“这个仪行父，本是士族出身，到了他这一辈，父母早亡，家道中落。但此人虽然落魄，却志向高远，一心想要出人头地。恰巧他遇到了孔宁，两人趣味相投，一拍即合，于是就联合起来，告发姜大夫通敌叛国。二人也凭借此功劳，封官晋爵，鱼跃龙门。”
素心听完，心中的恨意几乎要溢出来。但她强迫自己镇定下来，问道：“那么，当年他们是如何告发的？”
“物证，据说是姜大夫写给晋国上卿赵盾的一封密信；人证，据说是两个商人，亲眼目睹姜大夫将密信交到晋国奸细手里。这一点，晋国奸细被抓捕后，也亲口承认了。”
素心心中一凛，这般情景，与沈砚被诬告一案，如出一辙。但沈砚最终得以平反，父亲却蒙冤至今。
“夫人放心，”宛季说道，“夫人所托之事，老奴定当竭尽全力，绝不辜负夫人信任。”
素心听后，热泪盈眶，心中感激不尽。
……
宛季跟随子夏多年，人脉颇广，不出三天时间，便查到了一些线索。当年的物证，已经无法寻觅，据说是在保管期间，不翼而飞了。要想翻案，唯有找到那两名证人：晏昭和谢临。但是，结案之后，这两人就像人间蒸发一般，再无任何消息。
素心听罢，不由得仰天长叹。
天哪！难道报仇无望了吗？
“夫人莫要灰心，只要这二人尚在人世，就还有希望！”宛季说，“但要寻此二人，却不能大张旗鼓，免得打草惊蛇，杀人灭口。”
素心连连点头：“那要怎么做？”
“夫人，不如由老奴乔装成寻常百姓，前去各地暗访。老奴相信，只要他们还在陈国，定能寻得他们的下落！”
素心看着宛季坚定的眼神，虽心中不舍，但别无它法，只得点头同意。
第二日，宛季收拾行装上路了。谁也没料到，他这一走，就是整整四年。
四年里，宛季的足迹遍布陈国各个角落，从最东到最西，从最南到最北，却始终没有查到晏昭与谢临的踪迹，两人就如人间蒸发了一般。
“夫人，老奴无能，没能找到他们的下落。老奴猜测，他们当年已被灭口了。”
素心闻言，心中黯然，四年苦等，希望化为泡沫。
她知道宛季已经尽力了。宛季回来时，面容憔悴，风尘仆仆，眼角添了许多细纹，鬓角也微微发白。很显然，在这四年里，他吃了很多的苦，也受了很多的累。
她心疼地说道：“宛伯，这些年，辛苦你了。既然线索中断，那此事就暂且放下。你一路奔波，回去好好歇息，调养身体。”
但宛季并没有急着离开，而是说道：“夫人，老奴在寻访路上，遇到了一个奇怪的女人，觉得此事或许与您有关，便自作主张，把她带回来了。”
素心好奇地问：“哦？怎么奇怪？”
“此女无父无母，自幼在妓院长大，到了及笄之年，管事要她接客，她却誓死不从，始终坚称自己是公主。”
“什么？”素心吃了一惊，“她自称是公主？”
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