清水县令姓周，名怀谨。
此人做官十二年，既没什么显赫家世，也没什么惊天动地的功绩，唯一拿得出手的，就是在清水县任上连续四年考课上等。
按理说，这样的官员应当很受朝廷喜欢。
事实上，吏部也确实喜欢。喜欢到周怀谨递了三次辞呈，吏部愣是一次没准。
第四次辞呈送到京城时，负责收文的小吏甚至怀疑，这位周县令是不是跟自己的乌纱帽有什么深仇大恨。
谢昭却从那句“不愿以一县百姓之生计，换臣一人之上等”里，看出了点别的东西。
她让陆停将清水县近四年的考课、户部拨款和地方赋税记录重新并在一起，只看了不到一刻钟，便发现了一件很有意思的事。
清水县的河工支出，四年几乎没有变化。
可朝廷每年拨给清水县的常项经费，却一年比一年少。
“永宁十二年，清水县河防整修告成，吏部考课上等。次年，户部核定地方支用，减银八百两。”
陆停沿着账册往下念，“永宁十三年，清水县新增熟田三百余亩，税粮有增，考课仍为上等。次年，再减银六百两。”
钱主事听得忍不住解释：“地方收成好了，朝廷自然要重新核算支用，总不能年年照旧拨银子吧？”
“有道理。”
谢昭点头，又将另一份文书推到他面前，“那这份呢？”
钱主事低头一看，脸色顿时有些不自然。
那是清水县去年呈报的河工用度。
原本应当整修的三处泄洪沟渠，只完成了两处，剩下的一处因经费不足，暂缓施工。
可吏部最后给出的考评，依旧是上等。
郑闻看得直皱眉，“少修了一处，还能得上等？”
“因为另外两处修得好。”苏郎中接过话，神色也不大好看，“工部核验时，确实没有发现问题。”
谢昭却没有继续追问，而是翻到了清水县今年的支用申请。
这一回，周怀谨没有再报什么漂亮的数字。
他将河工、粮仓、乡学、道路四项支用分得清清楚楚，末尾还特意注明，若朝廷继续减拨经费，清水县便只能停办其中一项。
“这位周县令倒是实在。”郑闻道。
“是挺实在。”
谢昭看着那份申请，忽然问：“户部怎么批的？”
钱主事翻出批文，声音渐渐低了下去，“清水县连年考课上等，地方治理有方，着仍照上年定额支用，不得无故增请……”
屋里安静了一瞬。陈七站在门边听了半天，终于忍不住问：“这是什么意思？他把地方管好了，朝廷就不给钱了？”
钱主事硬着头皮道：“不是不给，是按定额拨付。”
“那他没管好的时候，钱反倒多些？”
“也不能这么算。”
“为什么不能？”陈七十分认真，“我要是把一辆车修好了，东家觉得我能干，往后便少给我木料，还让我多修两辆，那我下回是不是该把车轮子留一个不装？”
钱主事：“……”
这都什么比方！
偏偏谢昭听得十分高兴，“陈七，你今日这脑子开窍了。”
陈七警惕地往后退了一步，“谢公子，您别夸我，我害怕。”
陆停低头翻着账册，忽然接了一句：“他这比方虽然粗糙，道理倒没错。清水县做得越好，朝廷越觉得它不需要那么多钱。可河堤不会因为县令能干，就少受一次洪水。”
谢昭笑意渐渐淡了，这才是清水县与前两个县最大的不同。
永安县学会了把成本转嫁出去，平陵县学会了把麻烦留给下一任。
而周怀谨没有这么做。他老老实实修河，老老实实报账，甚至连钱不够用了，都明明白白写在公文里。
结果朝廷看他年年上等，便觉得他还能再省一点。
省到最后，连这位好脾气的周县令都不想干了。
“谢兄。”陆停忽然道，“还有一件事。”
谢昭抬头。“周怀谨第四次辞官之前，吏部曾拟将他调任广平县知县。”
“广平县？”郑闻脸色微变，“那地方可不好管。”
广平县地处两州交界，田少人多，前几年又接连遭灾，地方积欠的赋税至今没有清完。上一任县令因催征不力被降了考课，如今还在等候吏部另行安排。
钱主事忍不住道：“可周怀谨善于理财，又懂河工，调他过去，正是朝廷看重他的本事。”
“所以呢？”
谢昭看向他，“清水县好不容易被他管得像样了，朝廷便把他调去更难的地方。广平县若也被他管好了，是不是还要把他送去更穷、更乱的地方？”
钱主事张了张嘴。谢昭替他说完了后半句，“等哪天终于管不好了，再给他一个治理无方？”
这话说得不算客气，却也没人能立刻反驳。
因为朝廷选官，本就讲究能者任事。
只是从前没人仔细想过，若一个官员越能干，分到手里的差事便越难，最后又该拿什么奖励他的能干？
谢昭将周怀谨的辞呈收好，没再继续讨论。
“把这三县的情况整理成一份简报，明日送去御前。至于清水县，先别急着劝他留下。”
郑闻有些意外，“谢大人不想留住这样的人才？”
“想啊。”
谢昭站起身，伸了个懒腰，“可人家都快被朝廷用废了，咱们还要拿忠君爱国那一套劝他继续卖命，是不是有点缺德？”
钱主事心想，您平日干的缺德事还少吗？当然，这话他没敢说。
谢昭却已经笑眯眯地补上一句：“再说了，辞官有什么不好？一个好官辞官，顶多是朝廷少了个人才。若是天下好官都开始琢磨辞官，那才叫有意思。”
郑闻听得眼皮一跳，“谢大人，你又想做什么？”
“没什么。”谢昭把那份辞呈折好，收入袖中，“我只是忽然觉得，咱们这份新考课，可能得换个写法了。”
……
傍晚散值时，京城下起了细雨。
雨丝斜斜掠过宫墙，将青石路浸得发亮，街边铺子陆陆续续挂起灯笼，卖炊饼的小贩忙着收摊，热腾腾的白气混着雨雾飘进巷口。
谢昭从值房出来时，陈七已经牵着马车等在门外。
她刚准备上车，便听见身后有人轻轻唤了一声，“谢珩。”
回头一看，竟是裴砚。
他今日穿了身深青色常服，腰间仍悬着大理寺的佩牌，肩头落了些细雨，眉眼在昏暗天色里显得愈发清冷。
谢昭有些意外，“裴大人今日怎么有空？大理寺终于没人犯事了？”
裴砚看了她一眼，“若真如此，谢大人怕是要失业。”
“那倒不会。”谢昭笑道，“我还能去户部帮钱大人算账，他应该很欢迎。”
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