楚悼王的死讯，像一块巨石投入深潭，激起的涟漪一圈圈扩散开来，波及了整个天下。
消息传到安邑时，田文正在府中与几位心腹幕僚商议削藩策的下一步实施步骤。他听完密报，沉默了片刻，然后缓缓放下手中的茶杯，嘴角露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意。
“楚悼王死了。”他重复了一遍这个消息，仿佛在品味其中的滋味，“吴起在楚国最大的靠山，倒了。”
“主公，”一位幕僚拱手道，“楚悼王一死，楚国朝局必然生变。吴起在楚国推行的变法，恐怕难以持续。他原本或许还指望有朝一日能退往楚国，如今这条路，算是断了。”
“断了才好。”田文端起茶杯，轻轻吹了吹浮面上的茶叶，“他断了退路，才会更加拼命地守住西河。而西河，终究是魏国的西河。他守得住一时，守不住一世。”
他放下茶杯，目光转向窗外。窗外的天色有些阴沉，像是要下雨的样子。
“传令下去，削藩策的推行，暂缓一个月。”田文缓缓道，“让吴起先尝尝四面楚歌的滋味。等他心乱了，我们再出手。”
消息传到邯郸时，赵雍正在与几位大臣商议今年的春耕事宜。他看完密报，眉头微微皱起，沉默了片刻，然后将密报递给身旁的肥义。
“楚悼王死了。”赵雍的声音很平静，但熟悉他的人都能听出那一丝隐藏的凝重，“吴起在楚国的根基，动摇了。”
“君上，”肥义看完密报，沉吟道，“吴起此人，用兵如神，治政有方，确是难得的人才。但他树敌太多——田文要杀他，秦国要灭他，如今楚国的后援也断了。他就像一棵孤零零的大树，立在旷野之中，四面来风，随时可能被吹倒。”
“那我们要不要……”旁边一位大臣试探着开口，“趁他还未倒之前，再拉他一把？毕竟，西河若失，秦国下一个目标，就可能是我赵国了。”
赵雍没有立刻回答。他站起身，走到墙上挂着的地图前，目光落在西河那个小小的位置上，看了很久。
“再等等。”他缓缓开口，“雪中送炭，固然可贵。但如果这炭送得太早，人家就不觉得珍贵了。等他再冷一些，我们再出手。”
消息传到频阳时，樗里疾正在巡视新筑的营寨。他停下脚步，接过密报，看完之后，脸上没有任何表情，只是沉默了片刻，然后将密报收入怀中。
“传令下去，”他对身边的副将说，“从今日起，增加巡哨频次，扩大侦察范围。另外，让工匠营加紧赶制攻城器械。今年秋天，我们要再去一趟西河。”
副将愣了一下：“将军，去年我们……”
“去年是去年。”樗里疾打断了他，目光望向东方，西河的方向，“今年，情况不同了。吴起的后援断了，他的心会乱。心乱，就会出错。而我们，要抓住他出错的机会。”
消息传到西河时，是深夜。
吴起还没有睡，一个人在书房里，对着墙上那幅越来越密集的地图，已经站了很久。楚悼王的死讯，他已经知道了。田文的暂缓削藩，他也知道了。赵雍的观望，樗里疾的备战，他都知道。
四面八方的消息，像一片片雪花，落在他肩上，越积越厚，越积越沉。
但他没有抖落它们。
他就那么站着，看着地图上那些密密麻麻的标记——秦国的箭头，赵国的旗帜，安邑的圆圈，楚国的边界。每一处标记，都代表着一股力量，一个变数，一种可能。
他伸出手，指尖轻轻点在楚国郢都的位置上。
悼王，你走了。
你留给我的那些时光，那些信任，那些支持，我都记着。
但现在，我只能靠我自己了。
他收回手，缓缓握紧成拳。
窗外，夜风穿过庭院中那棵老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。远处，传来夜巡士卒的脚步声和低低的交谈声，在寂静的夜里显得格外清晰。
吴起转过身，走回案前，铺开一卷空白的丝帛，提笔，开始写信。
信是写给楚国旧部的。内容很简单：蛰伏，等待，保全自身。不要为我冒险，不要做无谓的牺牲。楚国的天要变了，等风停了，再做打算。
写完信，封好，他叫来阿丑，让他用最快的速度送出去。
然后，他重新走到地图前，继续看着那些密密麻麻的标记。
风雨飘摇，独木难支。
但他还不能倒。
因为西河这两万将士，十余万百姓，都指望着他这棵独木，能为他们撑起一片天。
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