李兑走后，吴起在守将府后院那棵老槐树下站了很久。
秋天的阳光透过稀疏的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。他手里还捏着那片从田埂上带回来的麦苗，叶片已经有些蔫了，软软地垂着。他就那么站着，一动不动，像一尊沉默的石像。
赵雍的信已经被他反复看了三遍。信上的每一个字，他都记在心里。那个少年君主的语气，坦诚中带着急切，欣赏中透着拉拢。他说“愿得一见，共论天下大势”——这不是一句客套话。赵雍是真的想见他，而且是迫切地想见他。
为什么？
是因为赵国新君初立，需要借助外力稳固地位？是因为赵雍想摆脱其父留下的既定策略，另辟蹊径？还是因为——那个少年，真的如他在信中所言，对吴起这个“独守孤城、抗秦拒赵”的传奇人物，产生了某种英雄惜英雄的好奇与向往？
都有可能。
但吴起不能赌。
他现在的处境，比任何时候都更加微妙。西河刚刚经历了一场惨胜，元气大伤，急需休养生息。樗里疾虽然退兵了，但秦国的威胁并未消除，那位谨慎而坚韧的秦军主帅，随时可能卷土重来。安邑那边，田文虽然暂时没有动作，但那是因为他在忙于巩固权力、稳定朝局，一旦他腾出手来，绝不会放过西河这颗眼中钉。
在这种时候，与赵国的新君走得太近，无异于在刀尖上跳舞。田文会以此为由，指责他“通敌叛国”；秦国会更加警惕，视西河为赵国的附庸；而赵国本身——谁能保证，赵雍的热情能持续多久？谁能保证，这不是一盘刚刚开始布局的新棋？
但他也不能完全拒绝。
赵国是西河目前唯一有可能争取的外部支援。田文断了西河的军需，秦国是死敌，楚国远水解不了近渴。如果连赵国也彻底得罪了，西河就真的成了一座孤城，孤立无援，迟早会被耗死。
必须找到一个平衡点。
既不让赵雍觉得被冷落，又不让自己陷入被动。
他缓缓吐出一口气，低头看了看手中那片蔫掉的麦苗，将它轻轻放在树根旁的泥土上。
“来人。”
一个亲卫快步走来。
“请乐将军、荆校尉、阿丑先生到议事堂议事。”
“是。”
一刻钟后，议事堂内。
乐羊、荆五、阿丑三人到齐。乐羊的气色比围城时好了许多，但依旧清瘦，咳嗽也还没完全好。荆五胳膊上的伤已经拆了布带，留下一条狰狞的疤痕。阿丑还是老样子，沉默地坐在角落里，像一道若有若无的影子。
吴起将赵雍的信递给三人传阅了一遍。
荆五第一个开口，嗓门一如既往地大：“这小赵侯，倒是比他爹爽快！将军，我看这是个机会！赵国要是真心跟咱们结盟，咱们就不用怕田文那老贼了！”
“就怕不是真心。”乐羊缓缓摇头，放下信，“赵种刚死，新君即位，脚跟还没站稳。这个时候急着派人来联络将军，恐怕不只是‘仰慕’那么简单。他需要外部支持来稳固自己的地位，而将军和西河，在他眼中，或许就是一枚可以用来制衡朝中反对派的棋子。”
“就算是棋子，也比被人忘了强。”荆五不服气，“咱们现在这个样子，要粮没粮，要援没援，能被人当成棋子，说明还有利用价值。等哪天连利用价值都没了，那才是真的完了。”
“荆五说得有道理。”吴起终于开口了，声音不高，但一开口，两人都安静下来，“我们现在的情况，确实没有挑三拣四的资格。赵国递来的这根橄榄枝，不管上面有没有刺，我们都得接着。但怎么接，接多少，需要想清楚。”
他看向阿丑：“邯郸那边，有什么消息？”
阿丑从阴影中微微直起身：“新君继位后，朝中确实有一些反对的声音。以公子赵成为首的一批老臣，对新君的一些改革举措颇为不满，认为他‘操之过急，不遵祖制’。但赵雍手段颇为果断，已经接连贬斥了两名反对最激烈的大臣，并将京畿禁军的指挥权，从赵成手中收了回来。”
“是个狠角色。”乐羊评价道，“年纪轻轻，就有这样的手腕，比他父亲当年继位时还要凌厉几分。”
“所以他更需要外部的支持来巩固权威。”吴起接过话头，“与西河结盟，对他来说，是一箭双雕——既能获得一个对抗秦国的前沿盟友，又能向朝中那些反对派展示他‘广结外援’的能力。这笔买卖，对他来说，很划算。”
“那对我们呢？”荆五问。
吴起沉默了片刻，缓缓道：“对我们来说，这笔买卖，也可能划算。但前提是——我们不能把自己整个卖进去。”
他站起身，走到窗边，望着窗外那棵光秃秃的老槐树。
“回复赵侯，就说：吴起感激赵侯厚爱，然西河新遭战火，百废待兴，实在分身乏术，无法亲赴邯郸拜见。若赵侯不弃，待来年春暖花开之时，吴起愿择边境一地，与赵侯一会。”
他转过身，看着三人：“这样一来，既没有拒绝赵侯的好意，又给自己留出了缓冲的时间。这几个月，我们可以好好观察一下，这位少年新君，到底值不值得信任。”
“如果他值得，明年春天的会面，就是我们西河破局的第一步。”
“如果他不值得——”吴起顿了顿，目光微冷，“那我们至少还有一整个冬天的时间，来准备应对最坏的局面。”
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