接下来的几日，苏府上下都在为一件大事忙碌着——初夏的诗会。
苏州城每年五月初都会举办一次诗会，由城中几户望族轮流主持。今年的诗会轮到苏府来办，柳氏从半个月前就开始张罗了，布置庭院、安排茶点、拟定宾客名单，忙得脚不沾地。她穿着石青色暗花纹褙子，头上绾着整齐的圆髻，只簪了一支素银簪子，钗环极为素净——这是她待客时的一贯风格，不招摇也不寒酸，恰到好处。她亲自在前院后园之间走来走去指点——花园里的芍药该剪的要剪、凉亭里的纱帘该换的要换、厨房里的点心该定的要定，样样都要她过目了才放心。下人们端着茶盘、抱着绸缎、扛着花盆在回廊里穿梭往来，鞋底踩在青石板上发出细密的脚步声。整个苏府像一台被上了发条的钟，每个齿轮都在精密地运转着。院子里时不时飘来新蒸桂花糕的甜香和刚沏好的碧螺春的清苦味，混在一起，满院子都是节日前特有的气息，光是闻着就觉得心情好了起来。
苏清欢却觉得这场诗会来得正是时候。
"姐，你想想——诗会那天，苏州城里数得上的青年才俊都会来。沈公子多半也会来。"苏清欢趴在姐姐的绣架边上，托着下巴说。午后的阳光斜斜地照在她脸上，照得她两颊的绒毛都泛着金色的光，"到时候人多眼杂，没有人会注意到咱们两个换了衣裳。我替你去他面前转一圈，帮你看看他人怎么样——总比你在这儿干坐着瞎猜强。"
苏清晏手里的针顿了一下，没有说话。她的视线落在绣面上那片还没完工的芙蓉花瓣上，指尖轻轻摩挲着绢面的纹理。那绢面被她反复抚摸过太多次，边角已经有些发毛了。她心里既盼着诗会快些到，又怕诗会真的来了——盼的是能见沈砚之一面，怕的是自己到时候什么都不敢做，怕到时候母亲在身旁她连看都不敢多看那人一眼。这种感觉就像是站在一扇紧闭的门前，门后面是一个她从未见过的世界——她伸出手想去推那扇门，手却在半空中停住了。
母亲柳氏在拟定宾客名单的时候，苏清欢特意凑过去看了看——名单上果然写着沈砚之的名字。那三个字写在红纸名帖上，墨迹端正清秀，是柳氏的一手好字。她装作漫不经心地问了一句："母亲，这沈公子是谁家的？"
"苏州府同知沈大人的公子，去年中的举人。"柳氏头也不抬地说，继续在名帖上写字，笔尖在红纸上沙沙地响着，墨水在纸上洇开一朵朵小小的花，"听说为人不错，学问也好。张管家说他来府上取过几次信件，为人很是斯文知礼。你父亲也提过他，说他文章写得有见地。"
苏清欢在心里记下了——父亲也提过他。父亲常年不在家，能让他开口夸奖的年轻人可不多。她又扫了一眼名单，看到了另一个名字——萧景渊。那三个字写得端端正正，排在宾客名单的中间位置，不靠前也不靠后。她看着那三个字，无端地想起那天在花园里他那种不紧不慢的语气和带着一丝玩味的目光，还有他救起落水孩子时的样子。
"母亲，这位萧大人也来？"
"锦衣卫千户，也是城里的体面人物，自然要在受邀之列。"柳氏放下笔，看了女儿一眼，"怎么，你认识？"
"不认识不认识。"苏清欢连忙摆手，笑得一脸无辜，"女儿就是好奇嘛——锦衣卫千户也参加诗会？他不是抓人的吗？"
"诗会邀请的是城中有身份的人，不分文武。"柳氏把名帖整理好，在桌上磕了磕边，整整齐齐地码了一叠，交给管家张伯，"再说了，谁说锦衣卫千户就只会抓人？萧大人年纪轻轻能做到这个位置，自然不是等闲之辈。我听说他办案极利落，来了苏州不到半年，就破了好几件积年的旧案。诗会上多一个这样的人，也显得咱们苏府不拘一格。"
苏清欢"哦"了一声，没有再接话。可她的目光在"萧景渊"那三个字上又停了一停，心里莫名其妙地冒出一个小小的念头——他穿飞鱼服来参加诗会，会不会太扎眼了？转念一想，那天在花园他根本没穿官服，就是一身普通的玄色圆领袍就来了。也许这人也没有她想象的那么冷呢。
"清欢，诗会那日你给我安分一些，不许捣乱。"
"母亲放心，女儿一定规规矩矩的。"苏清欢拍了拍胸口，笑得乖巧无比。她嘴上这么说着，心里却在飞快地盘算——诗会那天人多，她只要混在人群里，母亲哪有工夫一直盯着她？再说了，她可不是要去捣乱的，她是去帮姐姐的——这能叫捣乱吗？这分明是在做一件好事。
柳氏没有再多说什么，可她那目光分明在说——我信你才怪。
诗会前一日，姐妹俩窝在苏清晏的房间里密谋换身份的事。
苏清晏的房间不大，但收拾得整整齐齐。靠窗摆着绣架，墙角立着一只旧衣柜，穿衣镜旁的妆奁匣子里整齐地码着几件银饰——银簪、银耳环、银戒指，都是些素净的款式，她平日里最常戴的就是那几样。窗台上放着一盆薄荷，是苏清欢从院子里挖回来种上的，说是可以驱蚊。此刻那盆薄荷被推到一边，桌面上铺着一大张被涂得密密麻麻的宣纸边角料——那是苏清欢花了整整一个下午画出来的"作战地图"，用的是平日姐姐练字剩下来的纸。她先在纸中央画了一个大大的方框代表前厅，又在方框旁边画了一条蜿蜒的线代表回廊，然后在回廊的尽头画了一个小圆圈代表绣楼，再在后花园的位置画了几坨歪歪扭扭的椭圆——那是她心目中的假山。
苏清欢趴在桌上，用笔尖点着图纸，压低声音说："诗会在后花园举办，到时候宾客们先在正厅里喝茶寒暄，然后到后花园赏花作诗。后花园有一片假山，假山后面有一条小路通到绣楼的后门——那里最隐蔽，最适合咱们交换身份。你看，从这里到这里，走这条路——"她拿手指在地图上一划，"只要走大约一杯茶的工夫，就能从绣楼绕到假山后面，谁也看不见。我已经算过了，这会儿厨房会送点心到后花园，下人们来回走动，多两个人也没人注意。"
她画得认真极了，眉头微蹙，舌尖不自觉地伸出来抵着上唇——这是她从小到大的习惯，一认真就露舌头。苏清晏坐在她旁边安静地看着，好几次忍不住微微笑了出来。地图上的线条歪歪斜斜的，假山画成了一坨一坨的圆形，凉亭被画成了一个歪顶的方形，回廊画得像一条弯曲的蛇——不知道的人还以为这是哪个小孩的涂鸦作品。可就是这么一张歪歪扭扭的地图，凝聚了妹妹一整天的苦心，每一笔都藏着她的细心和周全。
"万一被母亲发现了……"
"不会被发现的。"苏清欢握了握她的手，掌心温热而坚定，"你想想，诗会那天你肯定不能露面——你是苏家大小姐，按规矩要待在绣楼上，不能在宾客面前抛头露面。可我呢？我可是苏家二小姐，母亲管不住我，我可以光明正大地在花园里逛来逛去。再说了，就算母亲发现你不在绣楼，她只会以为你下来透气了，不会想到咱们换了衣裳的。"
苏清晏咬了咬嘴唇："那……那我穿你的衣裳，在绣楼里待着。你去前头——"
"我去前头，穿上你的衣裳，坐在你平时坐的位置上。"苏清欢笔尖点着图纸，眼睛亮晶晶的，像是已经看到了明天热闹的画面，"我会装作是你，安安静静地坐在那儿。你放心，我学起你来最像了——我不说话、不乱动，就对每一个人微微笑，说话轻声细语，走路的步子放慢些。沈公子要是来后花园赏花——"
"你就替我看看他。"
苏清欢抬起头，对上姐姐认真的眼神，用力点了点头。
"交给我。"
她说这两个字的时候语气笃定，像从小到大每次替姐姐出头时那样——干脆利落，不带一丝犹豫。苏清晏看着她那双亮晶晶的眼睛，心里忽然涌上一阵说不清的情绪——是感动，是愧疚，还有一点隐隐的不安。感动的是妹妹为了她愿意费这么大的心思，愧疚的是她让妹妹替自己去冒这个险，不安的是她总觉得事情不会这么顺利。
"清欢……要是真出了什么岔子——"
"不会出岔子的。"苏清欢打断了她，语气轻快得像在说一件笃定的事，"就算出了岔子，也有我给你兜着。你忘了吗？小时候你帮我瞒过那么多次，每次我不都是化险为夷？这次轮到我帮你了。"她拍了拍姐姐的手背，"你就安心等着我的好消息吧。"
苏清晏没有再说什么。她只是伸出手，轻轻理了理妹妹额前散落的碎发——那个动作很轻很慢，像是要把这一刻牢牢地记在心里。窗外的月光照进来，在姐妹俩身上镀了一层银白色的轮廓，在地板上投下两道交叠的影子，看起来像是同一个人分出来的两道身形，亲密无间。
入夜之后，苏清晏翻来覆去睡不着。她披了一件月白色的外衣，走到露台上，看着河面上倒映的月光。夜已经很深了，苏州城沉在一片宁静之中。河对岸的人家已经灭了灯，只剩下一两扇窗子里还透出昏黄的烛光，像是暗夜中仅剩的几颗星子。偶尔有晚归的船夫撑着乌篷船从河面上经过，橹声咿呀，在安静的夜里显得格外清晰，橹叶划破水面的时候溅起细碎的水花声，像是在演奏一支只有夜晚才能听见的曲子。天上有几颗星子，散落在月亮周围，明明灭灭的，像是也在注视着这座入了梦的古城。
清风吹过来，带着河水的潮湿和夏夜草木的清香——有水草的味道，有泥巴的味道，还有一丝丝从谁家院子里飘出来的茉莉花香。她伏在栏杆上，看着水面上荡漾的月影，心里翻来覆去想着明天的事——妹妹的计划是好的，可是万一出了差错怎么办？万一沈砚之认出那个"她"不是她怎么办？万一明天母亲让她去前厅待客，那不是把妹妹的计划全打乱了？万一她在人群中说错了话、做错了事——她不敢再往下想了，可那些"万一"像蚂蚁一样爬满了她的脑子，赶也赶不走。她深吸了一口气，又慢慢呼出来，感觉到自己的心跳在夜色中一下一下地跳着，清清楚楚，像是有人在她的胸腔里放了一座滴答作响的钟。
苏清晏想起了很多事——小时候和妹妹一起在院子里捉萤火虫的夏夜。那年的夏天也跟现在一样热，知了在树上叫个没完没了。妹妹爬上树去够最亮的那只萤火虫，她从树上摔下来磕破了膝盖，鲜血顺着小腿往下淌，吓得她急得哭了出来。可妹妹却一边流着泪一边笑着举起手里的小竹筒，说："姐，你看——我捉到了。"那小竹筒里关了好几只会发光的萤火虫，在她的掌心里一闪一闪的，像是握住了一把星星。
她想起妹妹十三岁那年，偷偷学了外头流行的新曲子回来唱给她听。那首曲子叫《茉莉花》，是清欢从街上听来的，只听了两遍就记住了调子。她兴冲冲地跑回来唱给姐姐听，结果被母亲发现之后罚跪了一个时辰。跪完了站起来的时候膝盖都紫了，却还是笑嘻嘻地说："姐，那曲子好听吧？我再唱一遍给你听。"然后她就真的又唱了一遍，嗓子都哑了，调子也跑了，可她唱得那么认真，苏清晏看着看着，眼泪就掉了下来——不是因为心疼，而是因为妹妹那种不管被打击多少次都能重新笑出来的劲儿，让她觉得这个世界还没有那么糟。
苏清欢从来都不是一个听话的妹妹。可从小到大，不管她闯了什么祸——爬树摔跤、翻墙出去玩、偷学外面的曲子、跟街上的小贩讨价还价买来稀奇古怪的东西——最后总会跑到姐姐这里来。苏清晏替她缝过扯破的裙子——有一回清欢翻墙出去玩，裙裾被墙头的木刺勾破了一道长长的口子，从裙摆一直裂到膝盖。清晏坐在灯下一针一线地替她缝好，缝了整整一个时辰，缝得跟原来一模一样，连母亲都没看出来。她还替她瞒过偷跑出去的行踪——有一次清欢偷偷跑去阊门看灯会，回来后她说自己一直待在房里看书，柳氏问起来，是清晏替她圆的谎。她替她挡过母亲的责骂，替她收拾过无数次烂摊子——而苏清欢呢，也一直在用自己的方式保护着姐姐。她替姐姐打抱不平，替姐姐打探消息，替姐姐出那些鬼点子——她们像两根藤，缠绕在一起，谁也离不开谁。没有了妹妹，她的人生大概会安静很多，也会无趣很多。
"姐，你怎么还没睡？"
苏清欢的声音从背后传来，打断了她的思绪。她也披着一件外衣走了出来，头发散落着，在月光下泛着淡淡的光泽。她在姐姐身边站定，顺着她的视线看向河面。月光洒在她脸上，把她平日里那股跳脱劲儿照得柔和了许多，嘴角还挂着一点没睡醒的慵懒。
"睡不着。"苏清晏说。
"我也是。"苏清欢歪了歪头，靠在了姐姐的肩膀上。她的头发散落下来，带着淡淡的皂角香气，是家里自制的桂花皂角——这是苏清晏最熟悉的味道，从小闻到大，闻着就觉得安心。"姐，明天的事，你真的想好了吗？要是你不想，现在还来得及。——我可以跟沈公子说，我就是去后花园逛逛——"
"我想好了。"苏清晏轻声打断了她，声音在夜色中显得格外的轻，也格外的坚定，"是你教会我的——有些事，不敢去做的话，就会变成一辈子的遗憾。"
苏清欢在黑暗中咧嘴笑了笑，笑得很轻，但苏清晏感觉到了——因为妹妹靠在她的肩膀上，笑的时候肩膀微微颤动了一下。苏清欢什么都没再说，只是把姐姐的手握在了自己手里。姐妹俩在露台上并肩站着，河面上的月光碎成一片一片，像是她们心中那些说不出口的心愿。夜风从河面上吹过来，带着栀子花的香气和一丝丝荷叶的清香——花园里的荷花已经打了花苞，再过几天就要开了。远处的田野里传来几声蛙鸣，此起彼伏的，像是这片夜色有自己的心跳声。
她们就这样站了很久，久到月亮从树梢移到了屋顶上方，久到河对岸最后那扇窗子的烛火也熄灭了，久到夜风变凉了，吹在脸上带着一丝寒意。苏清欢的手指和姐姐的交缠在一起，像小时候无数次做过的那样——无论明天会发生什么，她们都会一起面对。她们身后，苏府沉静地伫立在夜色中，像一只庞大而温顺的兽，安安静静地守护着它屋檐下的每一个人。
苏清晏回到房里，躺下没多久就迷迷糊糊地睡着了。她做了一个梦——梦到自己穿着一件大红色的嫁衣，站在一座她从没见过的厅堂里。厅堂很大，红烛高烧，四壁挂满了大红喜庆的字画，铺天盖地的红色，红得让人心慌。周围全是人，都在笑着看她，那些脸孔模糊不清，像是隔着一层水雾在看，她怎么也看不清那些人的脸。她四处张望，妹妹的身影，可怎么也找不到——她急了，拨开人群往前走，可每走一步，人群就往后退一步，怎么也走不到尽头。她低头看自己的手，手里紧紧握着一朵已经干枯的白玉兰，花瓣已经变成了枯黄色，轻轻一碰就碎成了粉末。她在梦里急出了一身汗，猛地惊醒过来时，窗外已经泛起了鱼肚白——诗会的日子，到了。
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