苏清晏病了三天。
说是病，其实也不算病——没发烧没咳嗽，就是整日无精打采的，吃饭也没什么胃口，绣花绣着绣着就发起呆来。秋菱端来的冰糖雪梨汤放凉了也不见她喝，就那么搁在桌上，从早搁到晚。窗外的阳光从东边移到西边，在那碗汤面上投下长长短短的影子，清晏就那样怔怔地看着影子移动，脑子里全是那天回廊里的画面。
那件青色直裰，那个温和的笑容，那句"姑娘小心"——反反复复地在脑海里回放，每一次回放都比前一次更清晰，也更让人心慌。
柳氏来看过一次，坐在床边握了握女儿的手，问了几句话，见女儿支支吾吾地答不上来，心里便有了数。她什么都没多说，只是吩咐秋菱好生伺候着，又让人从库房里取了一匹新到的松江布送到清晏房里来。
"喜欢的人到了跟前，什么都不会做。"柳氏临走前在门口站了站，声音不大不小，"娘当年也是一样的。"
门帘放下来以后，苏清晏把被子拉过头顶，闷在被子里脸红了好半天。母亲什么都知道——她心里又羞又暖，像是被人看穿了最隐秘的心事，却又知道这个人永远不会拿这件事来取笑她。
第三日午后，苏清晏终于坐回了绣架前。
窗外的阳光斜斜地照进来，在地板上铺了一片暖融融的光。河面上传来船夫的吆喝声，远远近近的，像是隔着一层薄薄的水雾。院子里的栀子花开到了最盛的时候，香气一阵一阵地飘进来，甜得有些发腻。
那幅《芙蓉锦鲤图》还绷在架上，玉兰花上的血渍已经干透了，变成了暗红色的一小点。她拿起银针，蘸了新线，继续绣那片还没完工的芙蓉花。银针穿过绢面的声音细细碎碎的，像春天的小雨打在芭蕉叶上。
秋菱掀帘进来，脸上带着点神秘兮兮的笑。
"大小姐，奴婢打听到了。"
苏清晏手里的针一顿："……什么？"
"就是上回在回廊里遇见的那位穿青色直裰的公子呀。"秋菱压低声音，眼睛亮晶晶的，"奴婢托前院的小厮打听过了——那位公子姓沈，叫沈砚之，是苏州府同知沈大人的独子，去年刚中了举人。那日是来找管家拿老爷从京城托人带回来的信件的。"
苏清晏的手指不自觉地捏紧了银针，指节都捏白了。
沈砚之。同知之子。举人。
她默默在心里把这三个身份念了一遍，觉得每一个都离她很远。苏州府同知——那是从五品的官职，她的父亲苏文渊虽然也是读书人出身，却只做到了一个闲散的七品小官，常年在京城候补，一年到头也回不了几次家。一个是同知家的公子，一个是候补小官的女儿——这中间的差距，她心里是清楚的。
秋菱见大小姐不说话，又补了一句："小姐，那位沈公子今年二十有一，尚未婚配。府里的人说，沈公子为人温厚知礼，学问也好，去年秋闱中了举人之后，城里有好几户人家都托了媒人去说亲，但沈家那边似乎都没有应下。"
"秋菱！"苏清晏的脸红得快要烧起来了，"你、你怎么打听这些？"
秋菱忍着笑，福了一福："奴婢多嘴了。奴婢只是觉得，大小姐上回见着那位沈公子之后心神不宁的，想着若是能打听些消息回来，或许能让大小姐心里踏实一些。"
苏清晏低着头，捏着银针的手指都在微微发抖。她深吸了一口气，让心跳平复下来，又接连绣了好几针，才勉强让自己的声音恢复正常。
"那位沈公子，他……他常来府上吗？"
"这个嘛——"秋菱歪着头想了想，"管家说沈公子每隔十日左右会来取一次信件，取完就走，很少久留。"
每隔十日。
苏清晏在心里默默地算了一下——上次见面是三日前，也就是说，大约七日后，他可能还会来。
七日后。
她低头看着绣架上的那朵芙蓉花，心里像是被什么东西轻轻地碰了一下，软软的，暖暖的。她从来没有为一个人这样盼过日子——以前的日子是流水，悄悄地来又悄悄地走，不留痕迹。可现在不一样了。每一个日出日落、每一顿饭食、每一次拿起银针又放下，中间都夹着一个七日后。
她用指腹轻轻抚过绣面上那朵半开的芙蓉花，心里想——七日后，他还会从那条回廊经过吗？
又过了两日，苏清欢终于抄完了那五遍《女诫》。
她把厚厚一叠纸往桌上一拍，长长地伸了个懒腰，浑身的骨节噼里啪啦地响了一通，像放了串鞭炮。
"夏荷！备水！我要沐浴！洗掉这身墨水味！"
洗完澡换了一身干净衣裳出来，苏清欢整个人都精神了。她换了一件鹅黄色的对襟短袄，配一条石榴红色的马面裙——那马面裙是上个月新做的，裙幅上的缠枝花纹在走动时会泛出细碎的光泽。头发半湿地披散着，只松松挽了一个髻，用一根红绳系着，看起来像是画里走出来的山间精灵。
她蹬蹬蹬跑下楼梯，穿过回廊，往正院的方向走去。夏日的风穿过回廊，带着院子里的桂花香气。走了没几步，她就听见正厅那边传来说话的声音。
苏清欢放轻了脚步，悄悄凑到正厅的窗根底下。她蹲在窗外，侧耳细听——这是她从小到大惯用的伎俩，柳氏不知道说过她多少回，可她就是改不了。她总觉得，窗根底下听到的消息，比正正经经坐在厅里听到的有意思多了。
厅里坐着两个人。一个是她母亲柳氏，另一位是一位不认识的妇人，看穿着打扮颇为富态——头上戴着整套的赤金镶宝石头面，手指上套了好几个戒指，说话时珠翠乱颤，隔着老远都看得见那一身的富贵气。她穿着一件石青色织金缎的褙子，料子是好料子，但苏清欢总觉得那颜色穿在她身上，显得有点过于招摇了。
"苏夫人，您家两位姑娘的年纪也不小了，怎么还没给她们定亲呢？不是我钱婆子多嘴，这姑娘家的好年华就这么几年，耽误不得呀。"
柳氏端着茶盏，笑容淡淡的："不急，我和她们父亲自有打算。"
"哎哟，打算归打算，可也得让人家知道知道您家姑娘的好呀。"钱婆子往前凑了凑，压低声音，"不瞒您说，我这里有几户好人家，都是苏州城里数得上名号的——城南的绸缎庄张家，大公子今年二十三，家里有铺子三间；城北的药材行周家，二公子二十一，已经能接手家里的生意了；还有那位新近调到苏州来的锦衣卫千户萧大人，年纪轻轻的就已经是正五品的千户了，前程好得很哪——"
"萧大人？"柳氏手里的茶盏顿了顿，"可是那位萧景渊萧千户？"
"正是正是！苏夫人也知道？"钱婆子的眼睛一下子亮了，"萧大人调任苏州锦衣卫千户不到半年，已经在城里有了不小的名气。听说他办案极利落，为人也刚正不阿，就是——"她压低声音，笑得有些暧昧，"就是性子冷了些，听说不怎么爱理人。不过人家有这个资本嘛，正五品的千户老爷，前程好着呢。"
柳氏沉默了一会儿，放下茶盏："这些事，容我和老爷商议之后再定。"
钱婆子见柳氏态度不冷不热的，也知道再说下去没什么意思，又坐了一会儿就起身告辞了。苏清欢从窗根底下缩回来，蹲在墙角，嘴角翘得老高。
锦衣卫千户？性子冷？前程好？
听起来是个有意思的人。她歪着头想了想——正五品的锦衣卫千户，那可是比爹爹的官职还高好几级呢。不过她更好奇的是，这钱婆子有没有提到那个姓沈的公子？就是姐姐发呆的那位。如果沈公子也托了媒人来，那就好玩了。
她站起身拍了拍裙摆上的灰，正准备回绣楼，忽然又停住了脚步——不对，母亲没有答应钱婆子任何事。母亲只说"自有打算"。这说明什么？说明母亲心里，也许已经有了属意的人选？
苏清晏的绣工这几日进步飞快。
那幅《芙蓉锦鲤图》已经完成了十之八九，只剩下最后一尾小小的锦鲤还没绣完。她本来可以在一日之内就把它做完的，但不知道为什么，她舍不得做完。
做完之后，就没有借口坐在露台上望着回廊的方向了。
她知道自己在等什么，可又不敢承认自己在等什么。
这几日苏州的天气格外好，天蓝得像一块水洗过的青瓷，几缕白云挂在河面上空，一动不动。河面上偶尔有乌篷船缓缓划过，船夫的橹声咿咿呀呀的，在水波上荡开一圈一圈的涟漪。河岸边的柳枝垂到水面上，随着微风轻轻摆动，偶尔拂过水面，带起几滴水珠。
这一日，苏清晏照常坐在露台上绣花，秋菱忽然快步走过来，压低声音说："大小姐，沈公子来了。"
苏清晏手里的针一下子扎进了指腹——又是同一个地方。她倒吸一口凉气，低头一看，指腹上又渗出一颗血珠来，落在绣面上那朵芙蓉花上，洇开了一小片暗红色的印记。
"他——他在哪儿？"
"在前厅，正和管家说话，好像是老爷又托人带了信回来。"秋菱看着大小姐手上的血珠，赶紧递上手帕，"小姐要不要——要不然小姐也去前厅——"
"我……我不去。"苏清晏垂下眼，声音轻得几乎听不见，"我去做什么呢。"
秋菱张了张嘴，想说什么，最终还是闭了嘴，退到了一边。
可苏清晏心里那头小鹿，却怎么也不肯安静下来。她自己跟自己较着劲——去，还是不去？去了又能怎样？难道走到他面前，说"沈公子好，我是苏家大小姐，我一直在等你经过"——她光是想象这个画面就觉得脸上烧得慌。
她忍不住站起身，走到露台的栏杆边，假装在看河面上的鸭子。几只麻鸭在河面上悠然自得地游着，时而把脑袋扎进水里，时而扑棱扑棱翅膀。她的目光却不由自主地往前厅的方向瞟——从这个角度，看不到前厅的全貌，只能看到回廊的一个转角。那件青色直裰，会不会从那个转角经过？她倚在栏杆上，心里像是有好几只小兔子在蹦，怎么也静不下来。
等了大约一盏茶的工夫，并没有人从那个转角走出来。
苏清晏说不清楚自己是什么心情——是松了一口气，还是有点失落？也许是松了一口气吧。如果沈砚之真的从那个转角走出来了，她也不知道自己该怎么办——是假装在看河景，还是赶紧躲回绣房里？可那一丝失落又是怎么回事？像是一颗悬在半空中的心，找不到落脚的地方。
她回到绣架前坐下，拿起银针，却发现自己的手还在抖。那颗扎出来的血珠已经干了，凝结在指腹上，像一颗小小的红玛瑙。她把手指放到唇边轻轻吮了一下，尝到了淡淡的铁锈味。
"大小姐，要不——"秋菱试探着问。
"不。"苏清晏这次回答得很干脆，"哪儿都不去。"
苏清欢不知道从哪里知道了沈砚之来府上的消息。
她风风火火地冲进房间，脸上带着一种"我抓到你了"的狡黠笑容："姐！你刚才是不是去前厅偷看沈公子了？"
"我没有！"苏清晏的脸腾地红了，连手里的针都差点拿不稳，"我就是——就是去露台上坐了一会儿，看看河上的鸭子——"
"得了吧你，还鸭子。"苏清欢一屁股坐到姐姐身旁的绣凳上，抢过她手里的绣品看了看，"啧啧，这锦鲤怎么还有一条没绣完？该不会是姐姐忙着看公子去了，忘了绣吧？"
苏清晏恨不得找条地缝钻进去。
苏清欢笑够了，才收了收神色，正色道："姐，我听说今天那位钱媒婆来过了，说了好几户人家的事。母亲虽然没有当场应下来，但那些人家的名字都已经记下了。"
苏清晏抬头看着她，目光里带着一丝紧张。
"而且——"苏清欢压低了声音，"我还听说，那位萧千户，似乎也有意寻一门亲事。"
苏清晏的心思全在沈砚之身上，对什么萧千户李千户的充耳不闻。她只是低着头，把银针重新捏稳，认认真真地绣起那条还没完工的锦鲤来。她心里想的是——七日后，他还会来。钱媒婆说过什么、萧千户想娶谁，这些都跟她没有关系。
苏清欢看她这副样子，叹了口气。
"姐，你这样可不行。等着等着，人就等没了。万一哪天母亲真把你许了别的人家，你是去还是不去？"
苏清晏的手又停了下来。
她抬起头，看着窗外渐渐暗下来的天色。河对岸的灯火一盏一盏地亮起来，映在水面上，像是天上的星星落进了水里。夜风从河面上吹过来，带着水草和青苔的味道，还有一丝丝从谁家厨房里飘出来的饭菜香气。远处的田野里传来几声蛙鸣，此起彼伏的，像是在合奏一支夏夜的小调。
"我不知道。"她的声音很小，小到几乎被窗外的蛙鸣声淹没，"可我又能做什么呢。"
苏清欢握住姐姐的手，眼睛亮亮的。
"姐，我替你去打听打听这位沈公子。"
"清欢！"
"放心，我有分寸。"苏清欢眨了眨眼睛，"我可是你亲妹妹，我不帮你谁帮你？只要咱们姐妹俩互相帮衬着，就没有办不成的事。"
苏清晏看着妹妹那双亮晶晶的眼睛，鼻子忽然有点发酸。
在这个世界上，能让她安心的人不多。母亲算一个，但母亲太严厉了，不能说心里话。父亲几乎常年不在家，一年到头也见不上几面。唯独这个从小跟她一起长大的妹妹，不管什么时候，都会站在她这一边。
她想起很小的时候，有一次她在院子里摔了一跤，膝盖磕在石阶上，破了一大块皮。她疼得眼泪汪汪地坐在原地，是清欢——那时才五岁的清欢——蹬蹬蹬跑过来，蹲在她面前，用小胖手替她吹了吹伤口上的灰，认真地说："姐不疼，欢欢吹吹就不疼了。"
"清欢……"
"别哭别哭，你一哭我就慌了。"苏清欢手忙脚乱地掏出帕子来，"哭什么呀，八字还没一撇呢，等你真嫁进沈家那天再哭也不迟。"
苏清晏被她这句话噎得眼泪全憋了回去，又好气又好笑地推了她一把。
窗外的河水还在哗啦哗啦地流着，夜风送来对岸的栀子花香气，混着一丝丝桂花的味道。这座城里的夜晚，好像从今夜开始，变得和以前不一样了。
夜深了，苏府上下都安静下来之后，苏清欢一个人坐在自己房间的窗台上，两只脚悬在外面，看着天上的月亮发呆。她今天跟姐姐夸了海口，说要替她打听沈公子的事。可是怎么打听呢？她连府门都出不去。她越想越觉得憋屈——这座府邸再大，也不过是一座精致的牢笼罢了。明天，一定要想办法出去一趟。不是为了自己，是为了姐姐。她心里暗暗发誓，用食指指着天空画了一个圈，像小时候她们姐妹之间约定重要事情时的暗号那样。
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