华阴风波平息后，献帝一行不敢久留，匆匆收拾行装，继续向东逃亡。十二月的寒风如刀，刮在脸上生疼，一行人踏着积雪，忍饥挨饿，步履蹒跚，每一步都走得异常艰难。从长安到弘农，不过几百里路程，却因沿途战乱、屡屡遇险，足足走了五个月。
当弘农城的轮廓终于出现在视野中时，献帝刘协再也支撑不住，从颠簸的牛车上跌坐下来，面色苍白如纸，嘴唇干裂出血。他望着眼前残破的城池，眼中没有丝毫喜悦，只有无尽的疲惫与茫然。这一路，百官死伤无数，昔日跟随他的文武大臣，如今所剩无几，那些曾经的威仪与体面，早已被颠沛流离磨得一干二净，只剩下狼狈与屈辱。
“陛下，我们到弘农了。”董承快步上前，小心翼翼地将献帝扶起，语气中带着一丝不易察觉的欣慰。他心中清楚，弘农虽也残破，却终究是一座城池，能让一行人暂时避开战乱，稍作喘息。杨奉也紧随其后，躬身说道：“陛下，弘农地势险要，我们可在此暂作休整，再谋划前往洛阳之事。”
献帝微微点头，声音微弱：“好，就依二位将军所言。只是……我们再也经不起折腾了。”他的话语中，满是绝望与无力，十六岁的年纪，本该是意气风发之时，可他却在乱世中辗转逃亡，历经磨难，早已被磨去了所有棱角，只剩下对安稳的迫切渴望。
抵达弘农后，杨奉与董承便立刻召集亲信，暗中谋划护送献帝返回洛阳之事。在他们看来，洛阳是故都，有着深厚的根基，若是能重建都城，恢复朝廷秩序，或许能凝聚天下人心，摆脱如今的困境。
此时的长安，李傕与郭汜此刻才幡然醒悟，没了天子这张王牌，他们便再无号令天下的资本，只能沦为割据一方的乱臣贼子，再也无法实现独掌大权的野心。两人又开始和谈。
“悔不该啊！”李傕坐在军帐中，一拳砸在案几上，眼中满是狰狞与悔恨，“当初若是牢牢看住献帝，何至于落到今日这般境地？郭汜，你我往日虽有恩怨，可如今，献帝逃走，我们唯有联手，夺回献帝，才能有一线生机！”
郭汜心中也满是懊悔，他此前一心想要劫驾，却因怯懦无能，最终弃军而逃，如今想来，更是追悔莫及。听闻李傕的提议，他当即点头，语气坚定：“大司马所言极是，如今我们唯有放下宿怨，联手追击，夺回献帝，才能保住我们的地位。若是让献帝抵达洛阳，联合其他诸侯，我们必死无疑！”
二人当即握手言和，再度连成一气，集结全部兵力，疾驰向东，追击献帝一行。一路上，他们沿途劫掠，烧杀抢掠，所到之处，鸡犬不宁，只为尽快追上献帝，夺回这张关乎他们命运的王牌。
而此时，此前受献帝册封、官拜骠骑将军的张济，正驻扎在弘农附近。他本就与董承、杨奉等人不和，心中也一直觊觎天子这张王牌，只是碍于形势，才暂时没有轻举妄动。如今见李傕、郭汜势大，率领大军前来追击，他心中顿时生出投机之心。
张济望着李傕、郭汜大军逼近的方向，眼中闪过一丝算计，毫不犹豫地率领部众，投靠了李、郭二人。
李傕、郭汜见张济前来投靠，心中大喜，当即接纳了他，任命他为先锋，一同追击献帝。至此，车骑将军郭汜、骠骑将军张济、大司马李傕三人联手，兵力大增，气势汹汹，很快便将献帝一行追迫至弘农郡的曹阳县。
曹阳县东涧，寒风呼啸，尘土飞扬，空气中弥漫着浓重的杀气。杨奉得知李傕、郭汜、张济三人联手追来，心中大惊，连忙集结麾下兵力，在东涧布下防线，准备迎战。可他心中清楚，自己麾下的兵力，本就折损惨重，如今面对三人的联合进攻，无异于以卵击石。
“诸位将士，今日李傕、郭汜、张济三人作乱，妄图劫持陛下，我们唯有拼死抵抗，才能护得陛下周全！”杨奉手持兵刃，站在阵前，大声呐喊，试图鼓舞士气。可麾下将士们，早已历经数月逃亡，疲惫不堪，又深知双方实力悬殊，眼中满是恐惧，士气低落至极。
献帝站在后方的军帐中，透过帷幕，望着阵前的景象，心中满是恐惧与绝望。他能听到外面呼啸的寒风，能听到将士们沉重的喘息声，更能感受到那扑面而来的杀气。他知道，这场大战，他们几乎没有胜算，一旦战败，自己必将再次被李傕、郭汜劫持，甚至可能丢掉性命。
“董将军，我们……我们还有胜算吗？”献帝拉住董承的衣袖，声音颤抖，眼中满是哀求。董承心中一酸，却只能强装镇定，躬身说道：“陛下放心，臣与杨将军定会拼死护驾，绝不会让陛下落入李、郭之手。”可他心中也清楚，这不过是安慰献帝的话语，胜算渺茫。
话音刚落，李傕、郭汜、张济三人便率领大军，发起了进攻。“冲啊！斩杀杨奉，救出献帝者，重赏！”李傕大声呐喊，率先冲在阵前，麾下将士们齐声呐喊，气势汹汹地朝着杨奉的军队冲去。张济作为先锋，更是勇猛无比，率领部众，直扑杨奉的中军大营。
杨奉率军奋力抵抗，兵刃碰撞声、呐喊声、惨叫声瞬间交织在一起，响彻云霄。可杨奉军寡不敌众，再加上士气低落，很快便被李、郭联军击溃。士兵们纷纷溃散，四处奔逃，尸横遍野，血流成河，积雪被鲜血染红，一片触目惊心。昔日尊贵的公卿大臣，此刻有的被乱兵斩杀，有的被战马践踏，宫中珍藏的印绶、典籍，被弃如敝履，散落一地，昔日的朝廷威仪，被践踏得粉碎。官员们只顾着四散奔逃，哪里还顾得上朝廷的体面，有的甚至为了逃命，不惜抛弃自己的家人。
献帝在侍卫的保护下，试图突围，可四面八方都是敌军，根本无路可逃。他看着身边的侍卫一个个倒下，看着昔日熟悉的大臣们惨死沙场，心中满是恐惧与悲痛，泪水不住地滑落。“朕的江山，朕的大臣，全都没了……”献帝喃喃自语，眼中满是绝望，甚至生出了轻生的念头。
杨奉、董承见状，深知硬拼绝无胜算，再这样下去，所有人都会死在这里。董承连忙拉住杨奉，低声说道：“杨将军，不能再硬拼了，我们必须想办法掩护陛下突围！不如一面假意派遣使者，与李傕、郭汜谈和，麻痹对方；一面暗中派人前往河东，招集白波军首领韩暹、胡才、李乐等人前来护驾，或许还有一线生机。”
杨奉心中也清楚，这是唯一的办法，当即点头，一面派人前往李傕、郭汜军营谈和，一面暗中派遣使者，星夜赶往河东，招集韩暹等人。他心中清楚，韩暹等人本是盘踞一方的土匪，烧杀抢掠无恶不作，可此刻走投无路，也只能放下成见，将他们当作救命稻草。除此之外，他们还派人联络匈奴右贤王，恳请其出兵相助，只求能抵挡李、郭大军的进攻。
李傕、郭汜见杨奉派遣使者谈和，他们以为杨奉已是走投无路，便放缓了进攻的节奏，等待杨奉的答复。可他们万万没有想到，这不过是杨奉、董承的缓兵之计，一场新的反击，正在暗中酝酿。
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