冬日的码头，冷得很。
但苏锦月每天天不亮就起来，裹好外衣，去码头边抢活做。浆洗是最稳当的营生，码头上南来北往的船工，脏了衣裳就拿来浆洗，虽然钱不多，但只要肯吃苦，每天总能挣几文。
做了大半个月，苏锦月的手上结出了厚厚的茧，白天泡在冷水里，晚上手指僵得弯不过来，连拈针都困难。
但她咬牙熬着。
肚子里的孩子一天天大起来，到了四个月，鼓出了一个小弧度，她把腰带束紧了一圈，把外衣穿得厚实，旁人不仔细看，不一定看得出来。
码头上的人，三教九流，什么样的都有。有船工、有挑夫、有掮客、有小贩，还有几个跟她一样靠浆洗度日的妇女。妇女们中间有一个叫做红姐的，三十出头，嗓门大，爽利，见苏锦月是生面孔，起初还有些警惕，后来见她不争地盘，人也实诚，就渐渐和气了。
"你那肚子，"有一天，红姐趁人少，压低嗓子问苏锦月，"是怎么回事？"
苏锦月手里的衣裳没停，拧了拧水，平静地说："没怎么回事，有了。"
"男人呢？"
"没有。"
红姐盯了她一会儿，没有追问，只是"唉"了一声，说："这年头，女人命苦。"
苏锦月没有接这话，只是继续洗衣裳，水里的手，冻得发紫。
红姐看着她，摇了摇头，却也拿她没办法。
到了腊月，天气更冷了，码头上的浆洗活少了很多，过冬的船工都减少了，苏锦月靠浆洗挣的钱越来越少，眼看着快要支撑不下去了。
她想到了刺绣。
绣架她是有的，绣线也带了一些，虽然不多，但够起个头。问题是谁来收货——扬州的绸缎铺子她不认识，人生地不熟，冒然上门，未必能谈成。
于是她把绣好的第一件小物件——一个绣了芙蓉花的香袋——拿到码头旁边的小集市上，摆了个地摊，标价五文钱。
那天坐了大半天，没有人停下来看。
快收摊的时候，来了一位老妇，拿起香袋翻看了许久，最后说："绣工是好的，只是这花样太清雅，码头上的人不喜欢。"
老妇放下香袋走了，没有买。
苏锦月攥着那个香袋，沉默地坐了一会儿，然后把摊收了，回去，换了花样，重新绣了一个繁花锦簇、热闹喜庆的香袋，再拿出去，卖了八文钱。
八文钱，不多，但这一次，她懂得了一件事——不管你做的东西有多好，你得先知道买的人要什么。
这是她学到的第一堂生意课。
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