地点：地中海，“鹈鹕巢”安全屋（远程）/ 秘鲁，临时安全屋
当玛丽安等人正在“叹息盆地”的血雾与绝境中挣扎时，千里之外的“鹈鹕巢”安全屋内，气氛同样紧绷到了极限。
里奥面前的屏幕墙被分割成十几个窗口：跳动着加密数据流的卫星通讯界面、显示着南美安第斯山脉区域多个热点（包括“叹息盆地”）的军事与异常能量监控地图、远程接入的索菲娅和阿德南（信号已中断）生命体征与定位信标的最后残留数据、以及一个不断尝试重新建立稳定链接的、标有“卡里姆-应急频道”的通信窗口。他的眼白布满血丝，烙印带来的低语在焦虑的催化下变得格外尖锐，但他用强大的意志力和持续注入的抑制剂强行压制着，手指在多个键盘和控制面板上飞舞，速度快得出现残影。
詹姆斯·科尔曼教授坐在他旁边一张临时搬来的椅子上，苍老的手紧紧攥着一份打印出来的、关于“织路图”与“净心草”能量模型演算的最终报告。他的老花镜滑到了鼻尖，但他无暇去推，布满血丝的眼睛死死盯着主屏幕上那片代表“叹息盆地”的、被各种警告符号覆盖的区域。
“信号全都断了。”里奥的声音沙哑干涩，带着压抑不住的颤抖，“索菲娅和阿德南的生物信号在在绿洲坐标点附近，突然出现剧烈波动，然后消失了。卡里姆的应急频道刚才有超过载能量爆发的干扰，现在只有极其微弱的、时断时续的杂波，无法解析内容。玛丽安的独立信标一直没有二次激活。”
每一个“消失”、“中断”，都像一记重锤砸在教授心上。他仿佛一瞬间又苍老了十岁，背脊佝偻下去，但眼神深处那簇属于学者的执着火焰，以及身为导师的责任感，依然在燃烧。
“继续监控所有可用频道，尤其是我们预留的、与‘尤亚克·鲁纳’可能联系的备用路径。”教授的声音异常平稳，甚至带着一种超然的冷静，这冷静本身就是他抵御恐慌的盔甲，“分析刚才盆地中心爆发的能量峰值属性。里奥，调用我们所有的计算资源，比对乌尔事件数据、‘沙海之眼’的污染读数，以及‘摇篮协议’中关于‘高维能量对冲湮灭’的理论模型。”
“已经在做了，教授。”里奥快速调出几个分析窗口，“峰值能量属性极度混乱。检测到高强度的负熵湮灭反应，同时有一道非常短暂、但极度纯净的正向生命能量爆发，谱系与‘生命织者’模型匹配度97.8%。两种能量发生了剧烈的、非自然方式的近距离交互。这这不像普通的战斗或能量失控。”
教授猛地站起身，走到屏幕前，眯起眼睛看着那复杂到令人头晕的频谱图。“对冲湮灭，主动引导的净化？”一个惊人的推测在他脑中成形，让他呼吸一滞，“难道他们遇到了教团以极端方式引发的污染爆发，并且有人尝试用‘净心草’或类似的力量去中和它？阿德南，他的‘绿频’感知，西琳的指南针……”
他没有说下去，但里奥已经明白了其中的含义，脸色更加苍白。那种情况下的尝试，生还几率……
就在这时，一个被标注为“低优先级-南美民间海事中继”的通讯窗口，突然跳出了一串经过复杂转换和伪装的字符流。里奥几乎条件反射般地启动了解码程序——这是他与尼科斯船长约定的、仅在极端情况下使用的“幽灵信标”格式，通过分布在全球的、尼科斯信任的旧日水手网络进行跳转发送，极难追踪，但速度慢，信息量有限。
解码后的信息很短，却让里奥和教授几乎停止了呼吸：
“鹰巢，鹰巢，这里是信天翁。老海鸥（尼科斯自称）在秘鲁海岸收到风。小鱼（指孔多尔或当地联络人）冒死传回口信：‘雏鸟归巢，羽翼带伤，衔来金穗。鹰隼折翼，乌云紧追。河道下游，三叉石见。’ 重复，河道下游，三叉石见。信风不稳，速决。”
信息虽然用了隐语，但意思明确无比！
“雏鸟归巢，羽翼带伤，衔来金穗”——玛丽安他们回来了（从无影谷出来了），有人受伤，但拿到了“净心草”（金穗）！
“鹰隼折翼”——卡里姆重伤或有人牺牲（折翼）！
“乌云紧追”——追兵（RAAC/教团）就在后面！
“河道下游，三叉石见”——汇合地点在河道下游一个叫“三叉石”的地方！
“他们还活着！拿到了！”里奥猛地一拳砸在桌面上，混合着狂喜、悲痛与无尽的后怕，眼泪终于夺眶而出，“但卡里姆……阿德南和索菲娅的信号……”
教授重重地坐回椅子，闭上眼，长长地、颤抖地吐出一口气，仿佛要将胸腔里积压的恐惧与悲痛都吐出去。几秒钟后，他再次睁眼，眼中只剩下钢铁般的决断。
“立刻行动，里奥。”教授的声音恢复了全部的力度，“第一，锁定‘三叉石’区域，调取所有实时和过去24小时的卫星图像，分析地形、可能的撤离路线、以及敌情。第二，启动我们最后的‘保险’——联系‘守望者’在利马的隐秘联络点，请求他们不惜一切代价，提供一支可靠的、武装的接应小队，前往‘三叉石’区域，必须抢在追兵之前找到他们！第三，准备我们的撤离和转移方案，一旦确认他们被接应，立刻安排绝对安全的路线，将他们转移到我们预设的南美最终安全屋‘雨燕巢’。”
“那‘雨燕巢’的防御和‘净心草’的保存方案……”里奥一边飞速操作，一边问。
“同步启动。”教授站起身，开始快速整理桌上的资料，“‘雨燕巢’的隔离实验室和生命能量维持场必须立刻进入待机状态。索菲娅之前提交的‘净心草’活性保持模型，立刻加载到备用服务器。还有，联系我们在欧洲和北美的几个绝对可信的、研究古植物学和异常生态的‘灰色渠道’学者，以最隐晦的方式咨询‘高活性史前植物种子’的紧急保存和运输要点……不，这个风险太大，暂时搁置。优先确保接应和转移。”
他知道，现在每一秒都关乎生死。尼科斯的信息有延迟，玛丽安他们此刻可能正处在最危险的逃亡途中。“三叉石”汇合点，也可能早已被敌人监控或埋伏。
“另外，”教授补充道，目光锐利，“监控所有RAAC和已知教团相关势力在南美的公开与半公开动向，尤其是空中和港口调动。他们损失惨重，绝不会善罢甘休，可能会发动更大规模的搜索和封锁。”
“明白！”里奥全神贯注，整个人仿佛与机器融为一体，烙印带来的不适被忘在脑后。此刻，他就是团队在千里之外的眼睛、耳朵和神经中枢，是连接希望与绝望之间的最后一道信息桥梁。
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