时值暮春，御花园校场旁的凉亭内，皇帝萧景宸与睿王萧景域正坐着品茶，皇后与梁妃陪坐一旁。央央好奇地挨在皇后身边，眼睛不时瞟向场中那个垂手肃立的青衫少年。大皇子萧震则立在皇帝身侧，目光带着几分审视，打量着这个即将可能成为央央贴身侍卫的梁彻。
梁彻身姿挺拔如松，虽只十五岁，眉宇间却已脱去稚气，带着边关风霜磨砺出的沉稳。他依礼跪拜，声音清朗：“臣梁彻，参见皇上，吾皇万岁万万岁；参见皇后娘娘，娘娘万福金安；参见睿王殿下，殿下千岁千千岁；参见太子殿下。”
礼数周全，不卑不亢。
皇帝萧景宸微微颔首：“平身。听梁妃说，你自幼习武？”
梁彻起身，垂手恭立：“回禀陛下，臣父生前曾任昭武校尉，驻守北境。臣自懂事起，便随父习武，略通拳脚弓马。”提及亡父，他语调平稳，眼中却掠过一丝深切的哀痛与骄傲。
“梁校尉忠勇为国，朕记得。”萧景宸语气和缓，“梁妃是你亲姑姑？”
“是。父亲战殁后，母亲忧伤成疾，随之而去。是姑姑怜我孤苦，接我入京照料。后蒙姑姑与陛下恩典，准我入宫学苑，随武师习艺，并参加了去年武考。”梁彻答得清晰简练。
萧景域一直在旁静静观察，此时开口道：“武考成绩朕看过，弓马娴熟，拳脚功夫在同龄人中算得上拔尖。你父亲是马上将领，你可学过兵法阵图？”
梁彻拱手：“回王爷，父亲在时曾教过一些粗浅的排兵布阵之道，姑姑接我入京后，也为我延请过西席，讲授《孙子》、《吴子》。只是臣年幼学浅，所知甚为有限，不敢妄言通晓。”
态度谦逊，回答得体。皇后暗自点头，梁妃也略松了口气。
一直没说话的大皇子萧震，此时却忽然开口，语气带着一丝不易察觉的挑剔：“哦？既通兵法，又精武艺，为何去年武考只得了甲中？我听闻头名是镇北侯家的次子，年纪与你相仿。”
这话问得有些尖锐。武考甲中已是极佳成绩，头名只有一个，这般比较，近乎吹毛求疵。
亭内气氛微凝。梁妃眉头几不可察地蹙了一下。央央眨着大眼睛，看看梁彻，又看看萧震哥哥，似乎感觉到某种不寻常的气息。
梁彻面色不变，依旧垂眸，声音平稳：“太子殿下明鉴。镇北侯家公子家学渊源，天资过人，臣自愧弗如。武考较技，臣竭尽全力，所得名次，于心无愧。且家父曾教导，习武非为争一时之胜负，而在护己身、守正道、卫家国。臣时刻谨记。”
这番话，不软不硬，既承认差距，又表明心志，更抬出其父教诲，令人无从指摘。萧景宸眼中闪过一丝赞赏。
萧震却似乎并未满意，反而走近两步，目光在梁彻身上扫过，带着一种居高临下的审视：“好一个‘护己身、守正道、卫家国’。那你可知，若让你跟随小郡主，首要之责是什么？是陪她玩耍，还是确保她绝对安全？若遇突发险情，你是先顾全礼仪规矩，还是先护她周全？若是小郡主任性，要去危险之处，你是听令，还是劝阻？”
问题一个接一个，语气愈发逼人，已超出了寻常考较的范畴，带着明显的刁难意味。连皇后都忍不住轻声唤道：“震儿……”
梁彻抬起眼，目光清正，不闪不避地迎上萧震的视线：“回太子殿下。臣若蒙信重，得以随侍小郡主左右，首要之责，自是护小郡主周详，绝无半分疏忽。突发之际，当以郡主安危为第一要务，礼仪规矩，可事后再补。若郡主欲往危险之处，臣当竭力劝阻，陈明利害。若劝阻无效……”他顿了顿，声音清晰而坚定，“臣会依情势，或强行带离，或以身相护，绝不让郡主涉险。此乃职责所在，亦是臣对陛下、王爷、姑姑信任的交代。”
他并未直接反驳萧震的刁难，而是清晰阐明了自己的行事准则，沉稳有度，目标明确。
萧震盯着他，忽然道：“说得好听。我且问你，若此刻有刺客突然从那边假山后跃出，直扑央央，你当如何？”他随手指向十几步外的一处玲珑山石。
这问题近乎无理取闹，御苑禁地，何来刺客？但也是极端的假设。
梁彻目光骤然一凝，身形未动，气息却瞬间变得沉静而警惕，仿佛蓄势待发的幼豹。他没有立刻回答，而是极快地扫了一眼凉亭环境、央央所在位置、假山方向以及可能的躲避路线，整个过程不过一息。
然后，他沉声道：“臣会立刻侧身挡在小郡主身前，同时出声警示陛下与王爷。此处亭柱可为暂避，臣会引郡主向陛下与王爷身后右侧那根最粗的亭柱后躲避，因彼处视线受阻最小，且易于王爷与侍卫接应。若刺客突进太快，臣会以身为盾，确保郡主无虞。”
回答迅速，思路清晰，且包含了预警、规避路线和最终牺牲的打算，考虑到了现场具体环境。
萧景域微微颔首。萧景宸也露出若有所思的神色。
萧震却哼了一声，似乎还想说什么。这时，一直安静听着的央央，忽然挣脱皇后的手，跑到梁彻面前，仰着小脸好奇地问：“大哥哥，你会飞吗？就是‘咻’一下，飞到屋顶上那种？”
孩子天真无邪的问题，瞬间打破了方才有些剑拔弩张的气氛。
梁彻低头看着还不及他腰高、玉雪可爱的小郡主，脸上严肃的神情不由自主地柔和了些许，他蹲下身，与央央平视，认真答道：“回小郡主，臣不会飞。但臣能跳得比较高，爬得比较快。如果郡主在屋顶上下不来，臣可以爬上去，把郡主安全地抱下来。”
央央眼睛亮了亮，又问：“那你会打很厉害的拳吗？能把欺负人的坏蛋打跑吗？”
梁彻想了想，道：“臣学过一些拳脚。若有人想欺负郡主，臣一定会挡在郡主前面，尽力把坏蛋赶跑。”
“那……”央央歪着头，看了看旁边脸色不太好看的萧震，忽然道，“那如果震哥哥凶我，你会帮我吗？”
此言一出，亭内众人皆是一愣。梁彻更是僵住，这问题可比太子方才的刁难更难回答。
萧震的脸色顿时黑了下来。
梁彻额角似乎有细微的汗意，但他很快稳住，谨慎而诚恳地对央央说：“小郡主，太子殿下是您的兄长，爱护您、教导您，是为您好。殿下不会无故凶您。若……若殿下教导郡主，定是郡主有需改进之处。臣……臣会陪着郡主，听殿下的话。” 他巧妙地将“凶”替换为“教导”，既不得罪太子，也向央央表明了立场——太子的管教，他只会协助，不会阻拦。
央央似懂非懂地点点头，似乎对这个回答还算满意，又跑回皇后身边。
经央央这一打岔，萧震也不好再继续咄咄逼人。皇帝萧景宸适时开口道：“好了，震儿，考较也考较过了。梁彻，你今日先回去。此事朕与睿王、梁妃再议。”
“臣遵旨，谢陛下，谢王爷，谢娘娘，谢太子殿下。”梁彻再次行礼，然后恭敬地垂首退下，自始至终，仪态无可挑剔。
待梁彻走远，萧震才闷声道：“父皇，二叔，此人年纪虽轻，心思却深，应对过于圆滑。让他跟在央央身边，儿臣总觉得……”
“觉得他不够赤诚？还是觉得他抢了你这个兄长的风头和责任？” 萧景域忽然开口，目光如电，看向侄儿。
萧震一滞，竟有些语塞。他讨厌梁彻吗？似乎也谈不上。只是看到这个突然出现的、即将以保护者身份介入央央生活的少年，那份沉稳，那份在刁难面前的不动声色，还有姑姑对他的看重，都让萧震心里隐隐有些不舒服，仿佛自己守护妹妹的某种“特权”受到了挑战。
萧景宸看着儿子，缓声道：“震儿，你关心妹妹，朕明白。但梁彻是梁妃举荐，身世清白，应对也得体。至于心性，非一朝一夕可察。给他一个机会，也给你妹妹多一道保障，未尝不可。你是兄长，要有容人之量，更要懂得，保护央央，非一人之责。多一个可靠之人，是好事。”
萧震沉默片刻，拱手道：“父皇教训的是，儿臣明白了。”话虽如此，他看向梁彻离开方向的眼神，依旧复杂。而凉亭之外，春日阳光正好，那个青衫少年的身影已然消失，但某种微妙的、竞争与戒备的种子，似乎已在年轻的太子心中悄然埋下。
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